Это было похоже на одну из тех старых историй о двух парнях, которые поссорились в баре, уладили спор кулаками, а потом вместе выпили, как друзья. Он был моим смертельным врагом, когда он еще учился в старшей школе, но все закончилось, когда я ударил его по заднице. Вместо того, чтобы злиться на меня за это, это каким-то образом поставило нас на равные условия. Я покачал головой, осознав это, когда заметил, что пришло время моей переклички. Меня приставили к Мии, чего я и ожидал, поскольку мы были примерно одного возраста и мое присутствие рядом с ней было бы менее заметным. Итак, вооружившись рацией, я переоделся в костюм и занял позицию у лестницы, ожидая ее появления. Однако когда она это сделала, у меня невольно отвисла челюсть. Она вышла из комнаты, вскоре за ней последовала Нора, обе в одинаковых длинных шифоновых вечерних платьях. В то время как платье Норы имело темно-серый базовый цвет, увенчанное светло-серым чехлом из бисера на плечах, платье Мии было точно таким же, только с перевернутой цветовой схемой. У них обоих были волосы во французской завивке, лица были подчеркнуты тончайшим макияжем, который лишь подчеркивал их чарующие черты, и они даже носили украшения, которые не отвлекали внимания от их лиц. Они увидели меня стоящим в коридоре, остановились и выжидающе посмотрели на меня. "Ух ты." Я наконец сказал это после того, как снова обрел голос. "Ты прекрасна!" Поскольку я не обращался ни к одному из них конкретно, ни к обоим одновременно, каждый из них воспринял мой комментарий на свой счет. И совсем по-разному. " Да, спасибо, молодой человек! "- Нора сияла, подошла ко мне и взяла меня за руку. «Лестью можно добиться чего угодно!». Затем она посмотрела на свою дочь, ожидая, когда она присоединится к нам. Миа все еще смотрела на меня. Выйдя из комнаты, она посмотрела на меня с почти самодовольной ухмылкой, как будто провоцируя меня сделать что-то кроме комплимента, увидев ее в наряде. Однако, услышав мой комплимент, ее глаза расширились, а рот немного приоткрылся, прежде чем она покраснела и отвела глаза. Судя по всему, назвать женщину «красивой» выходило за рамки того, что она ожидала от кого-то, кто не был ее парнем. Наконец она взяла себя в руки, одарила меня счастливой улыбкой и схватила себя за другую руку, и мы направились в главный зал. К моему легкому раздражению, она держалась за мою руку даже после того, как Нора извинилась и пошла искать мужа. И хотя это значительно облегчило мою работу, меня еще больше раздражало, когда она весь вечер держала меня за руку. Она даже держала меня рядом, пока разговаривала с некоторыми из своих подруг из группы поддержки, у которых тоже были влиятельные родители, присутствовавшие на этой вечеринке. По крайней мере, ни у кого из них не хватило смелости спросить об этом или хотя бы указать на это. Я обнаружил, что действительно наслаждаюсь вечером. Возможно, это была не та вечеринка, о которой подумал бы обычный семнадцатилетний подросток, собираясь хорошо провести время, но это была первая вечеринка, которую мне вообще удалось посетить. Кроме того, после всего, что произошло между нами с тех пор, как я стал ее шофером, и всего, о чем мне сообщила Нора, мне было намного легче принять удовольствие от присутствия Мии, чем от присутствия Евы. Несколько раз я даже забывал, что пришел работать. Ситуация резко изменилась, когда меня вызвали по радио. «Радуга!» .Гневный голос нашего командира на месте назвал мне его любимое прозвище, которое, как меня уверили, не имело ничего общего с моей сексуальной ориентацией, а что-то с тем, что я не прошел базовую подготовку. "Главные ворота. Сейчас!" "Как дела?" .Миа каким-то образом сразу уловила мой обеспокоенный взгляд. «Пока не знаю. Меня вызвали к главным воротам. «Это не…» Теперь она тоже была обеспокоена. "Нет. Если бы это было что-то связанное с безопасностью, они бы не вызвали вашего эскорта. И да, я слышал, как это звучало. Не смей называть меня жиголо, когда я вернусь". Я усмехнулся, чтобы успокоить ее, и она даже хлопнула меня по груди, фыркнув коротким и неженственным смехом, который каким-то образом превратил мою ухмылку в улыбку. Мое хорошее настроение длилось недолго. Когда я подошел к воротам, ответственный человек ждал меня на внутренней стороне подъездной дорожки. «Послушай, малыш », — с презрением использовал он прозвище, которое Билл зарезервировал для меня. «Я знаю, что Босс заинтересовался тобой, но мне не нужно, чтобы твоя личная чушь мешала нашей операции! Мы здесь, чтобы работать! Я дам тебе пять, чтобы ты либо разобрался с этим, либо тащил свою задницу домой. Именно поэтому я возражал против того, чтобы позволить чертовому старшекласснику помогать на реальной работе." Он повернулся и оставил меня полностью ошеломленным, я все еще не понимал, о чем вообще говорит. Так продолжалось до тех пор, пока я не услышал голос дедушки Майка. "Уколоть! Кем он себя возомнил?!"- он выругался себе под нос. "Мой начальник. По крайней мере, пока я вне офиса". Я объяснил, не веря, что он решил появиться без предупреждения, но зная, что это может означать только проблемы. Затем я обернулся и снова был шокирован, когда увидел Клэр, стоящую рядом с ним. —" Какого черта ты здесь делаешь?" " Тебе пора домой, Милый! Пожалуйста!"- она умоляла. "Я работаю. ТЕБЕ нужно идти домой. Сейчас, пожалуйста." Я уже повернулся, чтобы вернуться внутрь, когда Майк снова заговорил. "Тим! Мы не уедем без тебя». Говоря это, он фактически скрестил руки на груди. Все это начало меня бесить, серьезно! «Вы двое слышали, что мой босс только что бросил мне в лицо о том, что вы здесь, и вы все еще отказываетесь уйти!?» — недоверчиво спросил я. «Итак, сначала ты опустошаешь мой банковский счет, а теперь устраиваешь сцену перед домом клиента, чтобы я тоже не смог ничего заработать? Это твоя новая блестящая идея вернуть меня домой после того, как твои требования не сработали и попытка заставить меня вернуться домой привела к эффектным обратным результатам? Думаю, я должен быть благодарен, что ты появилась с этим придурком, а не с тем, за кого ты вышла замуж . Аарон уже лежал бы на земле с помятым лицом, а я остался бы без работы». Похоже, мои слова заставили Майка потерять хотя бы часть уверенности. Либо он боялся, что я сбил его с ног за постоянное давление на меня, либо он наконец понял, что это дерьмо, вероятно, тоже будет иметь неприятные последствия. Клэр попробовала другой подход, обратившись к моему опустошенному банковскому счету. «Дорогой, клянусь тебе, я понятия не имела о вариантах оплаты! Я устроила твоему отцу ад после того, как узнала! Пожалуйста, вы ДОЛЖНЫ мне поверить!» Чистое отчаяние в ее голосе заставило меня почти поверить ей. «Я знаю, что это моя вина, но я скучаю по тебе и не хочу, чтобы ты пропустил какие-либо семейные события. Это Рождество, дорогой, пожалуйста, приходи домой и проведи его с нами». "Конечно. Вы этого не знали и вас это не устраивало. Даже если бы я был склонен в это верить, меняет ли это что-нибудь для меня? Мой банковский счет все еще пуст, а это значит, что мне все еще придется работать в течение следующих двух дней вместо того, чтобы удовлетворять ваши потребности в дополнительной компании. А что касается этой внезапной необходимости включить меня, я до сих пор не услышал, почему ты вдруг этого захотела." Как и ожидалось, она заломила руки, ее глаза метались по сторонам, пытаясь придумать, что сказать, но в конечном итоге ничего не придумали. Это стало совершенно ясно, когда вместо того, чтобы дать мне ответ, ее рыдания только усилились и еще больше слез покатились по ее щекам. «Тим, то, что говорит твоя мать, правда». Майк заявил, что теперь рассердился, видя смятение дочери. «Ты сам сказал, что больше нет опасности, что кто-то преследует нас. Какой у нее мог быть скрытый мотив? Она просто хочет, чтобы ты вернулся домой!» «Какой у нее мог быть скрытый мотив? А как насчет следующего обучения ее Золотого Мальчика? Вы не хуже меня знаете, что им ни за что не удастся накопить чертовых двадцать тысяч всего за шесть месяцев. Как вы думаете, где они тогда будут искать больше денег?» Это заставило его застонать от разочарования, но когда он заговорил снова, я не услышал никакой попытки опровергнуть мое обвинение. «Мы можем что-нибудь придумать по этому поводу. Но не раньше, чем ты перестанешь вести себя как ребенок и хоть раз послушаешь нас! Будь мужчиной, поступай правильно и возвращайся домой с нами! Ты нужен твоей матери, и будь я проклят, если позволю тебе просто выбросить ее." "Посмотри на себя". Я насмешливо рассмеялся. «Уже злюсь, потому что игнорировал тебя три недели. Как насчет того, чтобы я продолжал игнорировать тебя в течение следующих трех лет, как ты сделал со мной, и тогда мы посмотрим, хочешь ли ты все еще «быть мужчиной и поступать правильно». Для протокола, Майк, Я еще работаю. Работая на своей работе! Если только ты в следующий раз не испортишь это для меня. Так что, пожалуйста, просто уходите уже, черт возьми!» Особенно жалкий вопль Клэр привлек мое внимание к ней. "Пожалуйста! Детка, я просто не знаю, что еще делать!» - снова умоляла она между рыданиями, слезы теперь свободно текли по ее лицу, а Майк сердито смотрел на меня. «Я бы вернула тебе деньги, но Аарон перевел все на следующий день, так что у меня их больше нет. Пожалуйста, пожалуйста, ты мне нужен дома! Рождество!" Она действительно выглядела убитой горем. Я вспомнил тот день, когда вернулся из больницы и обнаружил, что она плачет в плечо Аарона в их спальне. Тогда я был смущен тем, как мало это на меня повлияло. Однако на этот раз я точно знал, почему ее изображение не дошло до меня. «После того, как ты, Лот, сделала для меня все дерьмо, я все еще защищал тебя на той парковке. Я также позаботился о букмекере, избавился от этих видео, помог с твоими финансовыми проблемами ради Логана и помог с провалом твоих родителей, позволив Еве остаться со мной. И теперь, когда мне придется позаботиться о всем причиненном мне ущербе, ты появишься и скажешь мне, что мне нужно сделать для тебя дальше!?» - сказал я, покачивая головой, и повернулся к Майку. «Как насчет того, чтобы ТЫ начал вести себя как мужчина, доставил ее домой и сам позаботился о ней, вместо того, чтобы сваливать это дерьмо и на меня?» «Ты серьезно хочешь сказать мне, что у тебя больше нет чувств к матери? Или кто-нибудь из нас? Подумайте хорошенько, действительно ли вы этого хотите. У вас будет только одна семья». «Это великолепно, если исходить от человека, у которого никогда не было причин жаловаться на свою семью. Знаешь, хочешь верь, хочешь нет, но когда неделю назад я сидел в машине с Аароном, у нас состоялся настоящий разговор. Как настоящий момент отца и сына. Я действительно чувствовал, что между нами все может стать лучше, потому что он говорил так честно, когда наконец проявил ко мне некоторое внимание. И что мне это, черт возьми, дало?! Теперь, пожалуйста, позвольте мне продемонстрировать вам, каким семейным ценностям меня научила ваша дочь». Сказал я и, как только закрыл рот, повернулся и пошел обратно в дом, не обращая внимания на ошеломленный взгляд Майка... «Ты не можешь выбирать семью, Тим». Я не была уверена, просил ли он меня продолжать терпеть Аарона, как этого ожидали от члена семьи, или он хотел указать на то, что он продолжал пытаться со мной, несмотря на мое упрямое плохое поведение. «Тем не менее, вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО можете выбирать, хотите ли вы этого. А к тому, что у меня нет семьи, я уже давно привык». Я сказал через плечо и увидел, как Клэр упала на колени и закрыла лицо руками. Вернувшись в дом, я нашел командира и сказал ему просто позвонить в полицию, если Майк не уйдет через минуту. Это принесло мне еще один сердитый взгляд, но это было все, что я мог сделать, кроме как физически удалить его и Клэр. Как бы мне это, вероятно, ни нравилось, это определенно стало бы причиной моего исключения из команды. Вместо этого я вернулся на сторону Мии, которая воздержалась от того, чтобы прямо назвать меня жиголо, хотя я слышал ее комментарий нескольким своим друзьям о том, что мое « компаньонское общение » осуществляется по « почасовой ставке ». В конце вечера Миа действительно сумела заставить меня забыть о той встрече с Майком и Клэр, и я снова обнаружил, что наслаждаюсь ее компанией. Пока Миллеры уходили в свои спальни, чтобы снять праздничную одежду, я помогал проследить за тем, как поставщик провизии собирал вещи и покидал помещение. Затем меня провели в комнату для гостей, пока Майкл работал в ночную смену. Рождественское утро для меня началось в пять утра, поскольку замена Майкла должна была прибыть через час, а мне нужно было подготовиться до этого. Итак, через полчаса после того, как прозвенел будильник, я присоединился к Майклу, только что принявшему душ, причесанному и одевшемуся, на кухне. Когда я включил духовку, чтобы положить в нее готовую выпечку, Майкл поднял на меня бровь. «Ты собираешься начать печь на кухне клиента? В 5:30 утра?» "Не волнуйся. Я разговаривал с миссис Миллер" - ответил я. Я не говорил с Норой об использовании ее кухни, и при других обстоятельствах мне бы и в голову не пришло сделать что-то подобное, но учитывая довольно особые отношения, которые у меня были с этой семьей, я был уверен, что они не будут возражать. Особенно после дегустации того, что я готовил. Мы с Майклом только что обсудили с новым парнем расписание дня и выпили вторую чашку кофе, давая выпечке немного остыть, когда ему пора было уходить. Как только я закрыл за ним входную дверь, а другой парень ушел проверить систему наблюдения, я услышал движение на первом этаже и вернулся на кухню. К этому времени весь первый этаж пах корицей и жареным миндалем. Когда Нора вошла на кухню в тонком утреннем платье и с широкой яркой улыбкой, она тут же прокомментировала это. «Хм, пахнет хорошо». — сказала она с закрытыми глазами, шевеля носом. "Что это такое?" «Шведское чайное кольцо». Я ответил, положив одну из еще теплых вещей на тарелку и подав ей вместе с чашкой кофе. — "Надеюсь, я не переступил черту" «О, Боже, нет! Ты хоть представляешь, как приятно было проснуться от этого рождественского запаха? - сказала она, приняла мое подношение и поблагодарила меня, быстро поцеловав меня в губы, прежде чем сделать первый глоток кофе. "Мой кофе! Это… что это за марка?» «Тот, что в твоем кабинете. Я добавил в помол немного соли. Судя по всему, оно уменьшает то, что вызывает горечь и притупляет вкус, но я не могу это произнести, не имея диплома по химии». Я усмехнулся, и она одобрительно посмотрела на меня, прежде чем изучить выпечку. "Ой. Мой. БОГ! Это вкусно! Ты это сделал?" — прокомментировала она с большими глазами после того, как откусила кусочек, и я кивнул. «Что это такое?» «Что-то вроде смеси датского блюда и булочки с корицей. Рад, что вам это нравится." .Я улыбнулся, и она прислонилась ко мне спиной, не забывая прижаться задницей к моему паху, когда кухонная дверь открылась и вошел Джордж. Нору его появление явно не впечатлило, и она даже не попыталась отойти от меня. «Джордж! Вы обязательно должны это попробовать!» - провозгласила она, а затем взяла кусок своего печенья и предложила его. Он принял это и одобрительно кивнул. «Попробуй еще кофе. Этот мальчик – просто коробочка неожиданных талантов! Знаешь", — начала Нора, поднимая руку и кладя ладонь мне на шею, притягивая мое лицо ближе к своему. «Если бы я еще не был замужем… Ну, неважно. Мне просто придется время от времени просить Мию делиться со мной тобой». С этими словами она притянула мое лицо к своему и долгим любовным поцелуем прямо на глазах у своего мужа, который никак не возражал. Вместо этого он с подозрением смотрел на кофе. Любая мысль о том, чтобы протестовать против ее неоднократных инсинуаций в отношении меня и Мии, немедленно вылетела из моей головы. Однако у меня не было времени наслаждаться этим так долго, как хотелось бы, поскольку мы все услышали, как по лестнице спешат еще две пары ног. Проверив гостиную, мы обнаружили, что Миа и Джек нападают на подарки под елкой, как, я думал, делают только маленькие дети. Хотя то, что они нашли в этих подарках, было далеко не детской игрой. Все было очень дорого и, по крайней мере мне, казалось несколько поверхностным. Например, деньги, макияж и билеты в спа для Мии, или даже больше денег и поездка в Мексику для Джека. Когда Нора и Джордж присоединились к своим детям, я вернулся на кухню, чтобы разрезать Чайное кольцо на случай, если кто-нибудь еще захочет его попробовать. Когда я вышел из кухни и вернулся в гостиную, я был удивлен, когда Миа вскочила, подошла ко мне, спрятав руки за спиной, и вела себя немного застенчиво. " Я... э-э... я тебе кое-что принес. В качестве благодарности за то, что… научил меня всему этому, понимаешь?" - сказала она, едва имея возможность смотреть мне в глаза, и наконец вытащила руки из-за спины, чтобы преподнести мне завернутую коробку в форме трубки. Я моргнул, глядя на нее на мгновение, но затем развернул конверт. Это был коврик с надписью « Нет места лучше http://127.0.0.1 ». Признаюсь, моим первым впечатлением было то, что она просто загуглила « Подарок на новоселье для ботанов » и заказала первое, что пришло в голову. Однако я быстро понял, что это доказывает, что она пыталась подарить мне то, что мне, вероятно, хотелось бы, принимая во внимание мои интересы и помня, что у меня есть свое место. Она действительно вложила некоторые мысли в мой подарок. У меня не было возможности выговорить это. Подумав об этом, когда я благодарил ее, на моем лице появилась искренняя улыбка, что, казалось, сделало ее весьма счастливой. Хотя ее отец, опять же, выглядел совсем не так. Ситуация только ухудшилась, когда я сунул руку в коленный карман, вытащил одну из коробочек в подарочной упаковке и подал ей. У Мии по какой-то причине были большие глаза, как и у ее матери позади нее. Затем она с энтузиазмом выхватила его у меня, оторвала бумагу и медленно открыла коробочку с драгоценностями. Я мысленно похвалил мимо меня за его предусмотрительность, когда она подбежала к матери, чтобы показать ей золотое ожерелье с толстым кулоном в форме сердца. «Тим… это… это…» — заикаясь, покачала головой, проговорила она. Видимо, так же, как и называть ее красивой, золотые ожерелья — это тоже то, что я не должен был дарить не-девушке. Я просто подошел к ней, не обращая внимания на смертельный взгляд Джорджа, и помог ей надеть ожерелье. «Посмотрите на обратную сторону кулона. Видите круговое углубление? Она проверила, кивнула и посмотрела на меня, желая узнать, что это значит. «Нажмите дважды быстро». Она сделала паузу, а затем сделала, как было сказано. Через несколько секунд четыре телефона ожили. Моего, Джека и обоих ее родителей. Все четверо из нас получили сигнал тревоги с ее именем и текущим местоположением GPS. Миа выглядела немного смущенной, когда Нора разразилась смехом, а я просто ухмыльнулся ей. Похоже, она не поняла смысла, поэтому Нора объяснила ей это. «Дорогая, разве ты не помнишь рекомендацию телохранителя, которую он дал в тот день, когда начал работать твоим шофером? Я знаю, что с тех пор вы смотрели фильм, поэтому вам следует помнить тот кулон-будильник, который Телохранитель дал ей, чтобы она могла использовать ее, когда ей грозит опасность. Думаю, теперь ему всегда придется прибегать, когда ты в беде"- последнюю часть она произнесла с коварной ухмылкой, направленной на меня. Глаза Мии снова расширились, и она отреагировала гораздо сильнее, чем я предполагал, когда ее рот отвис. Я действительно не ожидал, что подарок произведет такой сильный эффект. Как я уже подумал, когда ходил с ними и Евой за рождественскими покупками, для меня было просто принципиальным не делать бесполезных и/или бессмысленных дерьмовых подарков, которые получателю даже не понравятся. Видимо, я сильно недооценил, насколько девушкам нравится слишком задумываться над такими простыми жестами.