Хотя дядя Джон посмотрел на меня с некоторым сомнением, тетя Даниэль, казалось, поняла, откуда я взялся. После того, как она некоторое время изучала свои ноги, она вздохнула, кивнула и схватила мужа за руку, чтобы вытащить его из двери. Вскоре после этого последовала Тесс, так что я наконец смог вернуться к своей задаче. Мне потребовалось еще три часа и поездка в Home Depot, чтобы наконец разобраться с беспорядком и добраться домой. Шесть дней спустя был День Благодарения, на который мы все собрались в доме дяди Джона. Как было объявлено, бабушка и дедушка прилетели, чтобы провести с нами всю неделю, хотя по вечерам я не проводил с ними никакого реального времени. Я проводил примерно тридцать пять часов в неделю в школе, двадцать восемь часов в неделю работал на работе, а затем еще одиннадцать часов в неделю в спортзале компании. Это семидесятичетырехчасовая рабочая неделя, не считая домашних заданий и времени на дорогу, и это было до того, как отношения с Тесс стали серьезными! Итак, тетя Даниэль приложила все усилия, чтобы я присутствовала на их ужине в честь Дня Благодарения. Она даже советовалась – скорее, по сговору – с Биллом и Тесс, так что я определенно мог присутствовать на этом ужине, не идя на работу и не испытывая искушения сделать что-то более интересное, чем поесть у нее дома. Это подсказало мне, что у нее что-то запланировано, я прямо просил их не делать этого, и меня это не обрадовало. Тетя Даниэль была терапевтом, специализирующимся на терапии пар, так что, думаю, она просто не могла оставить это без вмешательства. «Скажи мне…» — спросил я Даниэль, помогая накрывать на стол. «...почему именно я абсолютно, положительно должен был быть здесь?» «Можете ли вы сделать так, чтобы это звучало немного менее так, как будто вы предпочли бы быть где-нибудь еще?» Джон усмехнулся. "Нет." Я ответил по существу, глядя ему прямо в глаза, как бы бросая ему вызов. Из-за этого его смех внезапно прекратился. «О, я просто подумал, что было бы здорово снова собрать всех вместе». Даниэль наконец ответила на мой вопрос напряженным голосом. Наверняка результат моего разговора с Джоном. «Прошло много времени с тех пор, как мы это делали». " О чем ты говоришь, Дэнни? Мы были все вместе только в прошлую субботу. Пять дней — это вряд ли «долгий срок». Или ты так рано по нам скучал? " - Логан впрыскивал, смеясь, добавляя вторую часть с игривой застенчивостью. Я был уверен, что меня немного вырвало в рот. Назвать ее по кличке, вероятно, было просто способом подчеркнуть, насколько они все близки. Однако, глядя на нее, я заметил, что Даниэль немного поторопилась, услышав комментарий Логана о том, что они были вместе на прошлой неделе. Она поспешно попыталась вернуть тему в нужное русло, подальше от этого небольшого кусочка информации. " Нет, Логан, я имел в виду всех . В том числе и твой младший брат. Если мы с Джоном не навещаем его на работе, мы никогда не услышим ничего, что происходит в его жизни». - сказала она с терпеливой улыбкой. "Ой?" Я услышал, как Клэр спросила: «Хочешь чем-нибудь поделиться?» Я не был уверен, но, похоже, она спросила из искреннего интереса, а не только потому, что ей нужно было сыграть эту роль перед родителями. "Да! Мы здесь уже с субботы, но едва успели тебя увидеть!» — добавила бабушка Сьюзи с обвиняющим оттенком. «Он подстригся и надел новый наряд. Вот и все. О его жизни узнаешь только тогда, когда навещаешь его на работе, потому что его жизнь — это работа». Логан ответил за меня, вероятно – надеюсь – не осознавая, что его заявление было верным во многих отношениях. Настойчивый интерес Клэр, казалось, тоже был этим удовлетворен. Вот вам и неподдельный интерес, возникший всего несколькими секундами ранее. «Не слишком ли ты молод, чтобы уже быть трудоголиком?» Дедушка усмехнулся. «Но я ценю молодых людей, думающих о своем будущем!» «В этом я с мамой!» Мэгги весело вмешалась. «Она рассказала мне, как зашла к тебе в спортзал и как ты изменился. Но на самом деле видел это сам? Она положила руку мне на плечо и ощупала мои бицепсы, осматривая меня сверху вниз. «Я впечатлена, маленький кузен! Ты также стал намного выше с тех пор, как мы в последний раз собирались вместе». "Спасибо." - ответил я, улыбаясь ей. Так продолжалось до тех пор, пока Логан не почувствовал необходимость высказать свое мнение. «Жаль, что тренировками можно увеличить только его мышцы». – прозвучал его тихий, жалостливый комментарий, бросая мне противную ухмылку, напоминая Мэгги о происхождении «Крошки Тима». Это заслужило суровый взгляд тети Даниэль, но эффект возымел тот эффект, которого я ожидал и на который надеялся Логан. Мэгги убрала руку с моей, сочувственно взглянула на меня и ушла, не сказав больше ни слова. На десятую долю секунды я представил, как схватил его за волосы и разбил лицом о край стойки. Я бы, конечно, этого не сделал. Осознания того, что я могу это сделать, было достаточно, чтобы напомнить себе, что, несмотря на то, что он этого не знал, я был более крупным человеком. Я мог бы начать с ним спор, сказав ему и остальным членам семьи, что я совершенно средний. Но опять же, это было именно то, что мне не нужно. Если единственный способ добиться хоть какой-то близости и сострадания от моей семьи — это показать им свой взрослый член, то я не хотел ничего из этого. «Все еще задаюсь вопросом, почему я предпочел бы не быть здесь?» — спросил я Джона, приподняв бровь, прежде чем вернуться на кухню, не дав ему возможности ответить. Разговоры – или, по крайней мере, те, что касались меня – прекратились, пока мы все не сели есть. Мы, четверо детей, сидели на одной длинной стороне стола, а родители, бабушки и дедушки напротив нас, а Джон стоял во главе стола, поскольку это был его дом. Это означало, что Джон был слева от меня, Дэнни противостоял мне, а Ева справа. Я мог видеть руку Логана на ее бедре. Все время я думал об одном: почему, черт возьми, мне казалось, что Логан вмешивается, когда кто-то проявляет ко мне хоть малейший интерес или приближается ко мне? Однако прежде чем я успел об этом задуматься, у Джона возникла гениальная идея. «Знаете, мы никогда по-настоящему не следовали правильному протоколу ужинов в честь Дня Благодарения. Итак, каждый должен рассказать нам, за что вы благодарны этому году»- он улыбнулся, глядя на меня выжидающим взглядом. Его жена немедленно присоединилась к нам через стол, дав мне понять, что это ни в коем случае не была спонтанная идея, которая пришла Джону в голову. Они хотели, чтобы я начал! Я знал, что они хотели дать мне возможность пообщаться с семьей, но они все еще не понимали всей серьезности ситуации, в которой я оказался. Что я должен был здесь сказать!? Мой джип? Я не был за это благодарен, я много работал, чтобы заслужить это! И даже тогда это был пограничный юнкер, который мог сломаться при любой поездке, продолжавшейся более двух часов. Мой заполненный банковский счет? Опять же, я работал для этого. И даже тогда я так усердно работал только потому, что больше ничего в моей жизни не было. Что издевательства в школе прекратились? Я остановился ! И даже тогда прекратились только физические нападения. Должен ли я быть благодарен за то, что меня обзывают и высмеивают? Тэсс? Ну, Тэсс, за которую я был благодарен. Но даже тогда... Была небольшая проблема с нашей разницей в возрасте, которая убивала все шансы на то, что это когда-либо приведет. Что у меня было такого, за что я мог бы быть по-настоящему благодарен? Я полностью потерял сознание. Тетя Даниэль заметила, что выражение моего лица с каждой секундой становилось все мрачнее, пока я думал, что сказать. И когда я поднял глаза, чтобы дать сигнал кому-то начать, я заметил, что она выглядела обеспокоенной. Она не ожидала, что мне будет так трудно с этим справиться. Когда пришло осознание того, что я действительно не могу придумать, за что по-настоящему быть благодарным, выражение ее лица снова изменилось. Она выглядела какой-то... испуганной. Когда я оглядел сидевших за столом, они, казалось, все ждали, когда я начну говорить. Я смирился с тем, что просто благодарен за их стряпню, но дядя Джон снова заговорил и перечислил именно те четыре пункта, которые я только что отверг. «Давай, Тим. Я знаю несколько приятных вещей, которые произошли с тобой в этом году. Ты получил хорошо оплачиваемую работу, веселый джип, стал «настоящим в надирании задниц», как выразился Билл, и, что самое важное, обзавелся прекрасной Тесс». Большинство людей за столом отреагировали на некоторую часть этого напоминания. Уши Аарона дернулись, когда Джон упомянул о «хорошо оплачиваемой» работе. Дедушка издал неодобрительное «Хмпф!» когда был упомянут джип. Мэгги, похоже, заинтересовала часть, которая надрает задницу. Клэр и Ева, казалось, оживились, услышав имя Тесс. Потом произошло то, чего я не ожидал. Как только Ева повернулась ко мне, чтобы спросить о Тесс, я увидел, как Логан сжал ее бедро и наклонился к ней поближе. «Итак, деньги, большая машина, мужественная манера поведения и радость для глаз. Все четыре клише компенсации «чего-то» за один раз» — прошептал он достаточно громко, чтобы все могли услышать. Как и в случае с Мэгги раньше, на этот раз это заслужило суровые взгляды тети Даниэль и бабушки, но он получил то, что хотел. Какой бы интерес Ева ни проявляла к расспросам о Тесс, он исчез. Когда казалось, что Клэр собирается воспользоваться возможностью и спросить меня, он продолжил рассказывать нам, за что он благодарен. «Я благодарен за то, что провел это время со своей любящей семьей перед тем, как отправиться в колледж!» - провозгласил он. И снова меня чуть не вырвало в рот. Он также не увидел иронии в том, что только что сказал о своей «любящей» семье. Но при этом все внимание было сосредоточено на нем и его заявлении в UT в Остине. Наконец-то я нашла за что быть благодарной, когда Клэр пожаловалась, что ему слишком далеко добираться до дома. Когда я узнал, что «слишком далеко» на самом деле означает примерно два часа езды, я просто закрыл глаза и стал ждать, пока они закончат с этим. Ужин после этого был как обычно. Я отвечал, когда со мной напрямую разговаривали, в основном Даниэль и Джон, но не хотел вдаваться в подробности. Пока Даниэль не начала свой следующий план. " Итак, есть планы на день рождения Евы? она никого конкретно не спрашивала. «О, пока ничего особенного. Я, наверное, просто встречусь с несколькими друзьями» - ответила Ева. «Мы сделаем это особенным, как всегда». — добавил Логан, снова сжимая ее ногу. «Должно быть больно, если твой день рождения так близко к праздникам» - уточнила Даниэль. Так вот что она планировала. Намекая на кого-то, кто родился даже ближе к Празднику, чем Ева, а именно к Дню Благодарения, о дне рождения которого они забыли. Я сердито посмотрел на нее, и, надо отдать ей должное, она выглядела немного смущенной, увидев это. Чего, черт возьми, она пыталась добиться? Разве она не обратила внимания на то, как прошел остаток вечера? К счастью или нет, мое существо было настолько далеко от их сознания, что они так и не смогли установить связь. Итак, Джон попробовал еще один ракурс. "Тим! Скажи мне, почему джип стал твоей первой машиной?» — спросил он, делая явный акцент на «первой машине». Я подозревал, что он хотел намекнуть на тот факт, что первые машины, которые были у моих двоих братьев и сестер, были подарком на их шестнадцатилетие. Я подумывал бросить в него свою индейку, но мог бы использовать эту возможность, чтобы хотя бы частично опровергнуть утверждения Логана о том, что я хочу компенсировать маленький член. «Специально джип не искал». Я ответил быстро, прежде чем Логан успел вмешаться в разговор, на что я услышал, как дедушка одобрительно «Хмф». «Мне нужна была машина, чтобы добираться на работу, но я не знал, для чего еще. Итак, что-нибудь дешевое и, возможно, веселое. Это то, что я искал». " Что ты сделал со страховкой? — спросил Аарон. «Я точно не помню, чтобы ты просил меня включить тебя в наш план?» " Я застраховал это"- я сказал, по сути, не указав, как он подписался, даже не осознавая этого. "Сам? Что ж, это облегчение!» он засмеялся, глядя на жену, тема для него явно решена. " И почему это «облегчение», Аарон? – спросила Даниэль с натянутой улыбкой и легким раздражением в голосе. " У твоей девушки еще нет машины, Дэнни, так что ты не знаешь. Оплата страховок этих двоих уже обходится нам в небольшое состояние. Если он сможет позаботиться об этом сам, я полностью за независимость!» - провозгласил он. «Сколько у тебя?» — добавил он, глядя на меня. «Чуть меньше 500 долларов в месяц». Я ответил, на что Мэгги чуть не выплюнула еду. «Вы платите ПЯТЬСОТ долларов каждый МЕСЯЦ! И это только ради страховки?! Мама с папой сказали, что раз машина мне особо не нужна, то мне придется заплатить за нее самому. Почему это так дорого?! — спросила она, теряя контроль над громкостью своего голоса. «На самом деле это дешево. Во время работы я прошел однодневный курс безопасного вождения. Это дает скидку на десять процентов за год. Мне придется сделать это еще раз в следующем году, чтобы сохранить скидку». «Ты меня гадишь!» — прокомментировала она, заработав громкое «Язык!» от бабушки. "Ждать!" — крикнул Аарон, указывая на моих братьев и сестер, но глядя на меня. «Мы могли бы сэкономить двадцать процентов на их страховке, если отправим этих двоих на один из этих курсов!?» «Это… совсем не так, как работает математика, но, конечно, вы можете сэкономить десять процентов на каждой страховке». Я вздохнул себе под нос, что фактически заставило Джона подавить смех. «Джон, не мог бы ты спросить Билла, не подарит ли он им тоже один из этих курсов?» — спросил Аарон, полностью игнорируя мой комментарий. После этого разговор стал немного хаотичным, поскольку Принцесса и Золотой Мальчик совсем не хотели провести целый день, рассказывая, как осторожно водить машину. Но попытка Джона указать на мой пропущенный день рождения полностью провалилась. Это трудно объяснить, но я искренне верю, что если бы их попросили об этом, они бы назвали мою дату рождения. Насколько я знал, по крайней мере, Клэр присутствовала, когда это произошло, будучи моей матерью и все такое. Они просто не думали, что у меня будут дни рождения, если в этом есть какой-то смысл. Они не ожидали этого, поэтому, когда наступила дата, они не связали ее со мной. Чего бы дядя Джон и тетя Даниэль ни хотели добиться в тот вечер, постоянно ставя меня в тупик, к концу ужина они сдались. Тетя Даниэль продолжала поглядывать на меня обеспокоенными взглядами, но я думал только о том, как сбежать. Такая возможность появилась, когда на мой телефон пришло push-уведомление с сервера компании о возвращенном электронном письме. Из самого уведомления я мог видеть, что кто-то просто ошибся в адресе электронной почты, но не смог. Когда они даже не подняли шума из-за моего раннего ухода, я спросил себя, почему я вообще потрудился искать оправдание. Я только что подошел к двери и собирался открыть ее, когда Даниэль подошла ко мне сзади, обняла меня за живот и крепко сжала. " Прости, дорогой" - сказала она.. На мгновение ощущение ее мягкой большой груди, прижавшейся к моей спине, и ее теплое дыхание на моей шее отвлекли меня. Потом я вспомнил, как она даже не удосужилась сказать ни единого гребаного слова, когда Логан делал свои язвительные замечания, и весь мой интерес к ее телу исчез. Когда я попытался отойти, она снова сжала меня, прежде чем прошептать. — "С тобой все будет в порядке, верно?" "Конечно. Почему бы и нет? Здесь нет ничего нового». — это все, что я ответил невозмутимым голосом, прежде чем убрать ее руки и наконец выйти за дверь. Я подумывал остаться с ней на какое-то время, просто чтобы, возможно, получить какое-то объяснение всеобщему фаворитизму по отношению к Логану. Я также был почти уверен, что остальные просто ждали, пока я уйду, чтобы они могли сбросить одежду и начать веселиться на День Благодарения. Вместо этого я пошел домой и сел перед компьютером. Меня интересовало, насколько искренним было внезапное беспокойство тети Даниэль. Как терапевт, она, конечно же, предпочитала не обращать внимания на многие признаки, свидетелем которых она была. В своем стремлении узнать об ИТ-безопасности я уже давно столкнулся с простыми трекерами на телефонах людей. Фактически, теперь я имел полный контроль над своими смартфонами. Я мог получить доступ к их дискам, читать их чаты и активировать их камеры и микрофоны. Когда я получил доступ, я обнаружил, что Логан записал довольно много их встреч, и хотя я не мог быть уверен, ракурсы заставили меня заподозрить, что он делал это не совсем очевидным образом. Поняв, что телефон Евы, скорее всего, находится под открытым небом, я подключился к ее телефону. Хотя я мог видеть только потолок, громкие стоны и шлепки по коже подтвердили, что после моего ухода они не заставили себя долго ждать. Если бы они сразу приступили к траханию, на мой вопрос о глубине беспокойства Даниэль был бы дан косвенный ответ, и не было бы необходимости мучить себя дальше, слушая их трахание. Однако когда я собирался закрыть приложение, я услышал мужской голос. Он был слишком далеко от телефона Евы, чтобы что-либо понять. Я знала, что тетя Даниэль и Клэр большую часть времени держат свои телефоны в своих сумочках, так что я, вероятно, не стал бы ничего брать из их сумочек. Надеясь, что у Джона будет телефон в куртке, я подключился к нему, и мне повезло. « ...забыть об этом!? Я услышал обиженный голос бабушки. « Я была… мы просто… » — это была Клэр, и это звучало довольно неудобно. « Ну? Выкладывай уже! »