— А не опрометчиво ли разрешать им возвращаться прямо сейчас? — наконец, не выдерживает Виктор, когда мы уже минут двадцать неслись по трассе из города. — Может, лучше бы они пересидели в Англии до конца заварушки? Бросаю на него насмешливый взгляд и уверенно отвечаю: — Зря ты переживаешь, Вик. Я беспокоюсь о твоей дочке ничуть ни меньше тебя, думаешь я стал бы подвергать её серьёзной опасности? Поверь, после того, как Сабира покинула этот бренный мир, Инне будет гораздо безопаснее тут, рядом со мной, чем в чужой стране под охраной всего трёх бойцов. Сейчас у «Лонг жа» вряд ли наберётся достаточно храбрости чтобы пойти штурмом на наш жилой комплекс в черте города, он неплохо защищён. Единственной реальной угрозой является последний одарённый синдиката, а ему совсем не до того, чтобы выслеживать моих близких. — Надеюсь, что ты прав… Остаток пути доктор этой темы больше не касался. Я отвлёк его разговором о протезах конечностей и договорился, чтобы он свёл меня со знакомым специалистом. Удачно получилось, что у него есть нужные связи, теперь можно быть уверенным, что раненному бойцу «Спрута» будут оказаны лучшие услуги из доступных в городе. Мы успели подъехать как раз вовремя. Когда мы заходим в один из доков, девушки в сопровождении своей охраны уже спускались по трапу грузового судна. Увидев их, я невольно заулыбался. Первой ко мне подошла Шей. Крепко обняв, египтянка отстраняется и внимательно осматривает меня. — Ты стал выглядеть как какой-то потрёпанный уличный кот, Икс! — насмешливо, заявляет она. — Ну, неудивительно, — ухмыляюсь я. — Примерно таким образом жизни я и наслаждался последнее время. Но это ещё не всё, ты лучше зацени вот эти аксессуары, подчёркивающие мой новый облик. Оскаливаюсь, демонстрируя ей свои диковинные зубные коронки, посверкивающие серебряными узорами. — Что за вульгарщина? — засмеялась девушка. — Ты серьёзно? — С ними связана забавная история, подруга, потом расскажу. Но не переживай, я пока ещё не сошёл с ума и заменю их в скором времени. Пока Инна здоровалась со своим отцом, ко мне приблизились и Захир с парнями. — Господин, — обозначил поклон он. — Спасибо, что присмотрели за моей сестрой, бойцы, — благодарно киваю я. — Захир, у меня для тебя новость. Теперь ты временно подменяешь командира «Беты». Сегодня отдохни, а завтра приступай к обязанностям и входи в курс дел. — С Эмином что-то случилось? — встревоженно уточняет офицер. — С ним будет всё в порядке. Ранен, но не тяжело. Просто может не успеть восстановиться к означенному сроку. Ребята отправились сразу на базу «Спрута», а на меня, наконец, обратила внимание Инна. Остановившись в паре метров от меня, она неуверенно мялась. — Ты чего это? — иронично приподнимаю бровь я. — Разве так здороваются с любимым братом особы королевского происхождения? — Ты предлагаешь мне сделать реверанс? — огрызается она. Я, весело хмыкнув, только расставляю руки в приглашающем жесте. Под одобрительным взглядом Виктора она тоже подходит и смущённо обнимает меня. — Какая прелесть! — умилённо восхищается Шей. Названная сестра сразу вырвалась из объятий, и, грозно глянув на смуглую красавицу, отошла на метр. Достала из кармана толстовки мою серебряную «Зиппу» и протянула мне. — Понравилась тебе моя игрушка, да? — продолжаю стебаться я, направляясь к выходу на парковку и бросая Шей брелок с ключами от машины. — Ну ничего, не переживай. Я обязательно включу её в твоё наследство, вписав отдельный пункт в завещание. — Занятная вещица, неплохо заменяет игрушку-антистресс, — невозмутимо отозвалась Инна, усаживаясь на заднее сиденье. — Может быть, даже приобрету себе такую же, не дожидаясь пока ты отбросишь коньки. Только нужно цитату для гравировки подходящую выбрать. Твоё «Не доверяй никому.» — уже занято, не хочу повторяться. Пристегнувшись ремнём безопасности, разворачиваюсь и восхищённо смотрю на неё. — Один — один, признаю. Недурно для импровизации, так держать. — А вы точно не родные брат с сестрой? — усмехается Шей, заводя мотор. — Нет. Такое могло бы быть возможно, только если бы мой папочка успел побывать в другом мире и закрутить там бурный роман с мамой Икса. А я уверена, что он у меня приличный человек и такими глупостями бы заниматься не стал. — Инна! — возмутился Виктор, нервно хохотнув. — А это тянет на ещё один балл! — показываю сестре большой палец. — Два — один в твою пользу. А ты сегодня прямо в ударе, хвалю. По пути заехали в супермаркет, нужно было купить продуктов. Раз уж выдался относительно свободный денёк, и появился повод отпраздновать возвращение девушек из Британии, я предложил самим приготовить еду. В мясной лавке мы обзавелись десятью килограммами отличной говяжьей вырезки. Взял сразу с запасом. Оставшуюся часть — просто закину в морозилку, хорошего мяса много не бывает. У меня получились очень сочные стейки. Я попал точно в медиум рейр, жаря мясо на ребристой чугунной сковородке и в процессе поливая его смесью из растопленного сливочного и растительного масла с розмарином и чесноком. Снаружи — поджаристая корочка, а внутри — розовато-красное нежное мясо, распадающееся на волокна. Такое сочетание не смогло оставить равнодушной даже Инну. Она тоже не поскупилась на выражение восхищения результатом, хоть и произнесено оно было нарочито высокомерным тоном. Девушки и Виктор ели стейки со сметанным соусом, ну а я от него отказался, но это был уже мой персональный загон. По мне, так хорошему мясу не требуется никаких дополнений, я люблю употреблять его чистоганом, ограничиваясь только минимальным набором специй. День прошёл в приятной, даже, можно сказать, семейной атмосфере, и я поймал себя на мысли, что впервые за столько лет, кажется, начинаю к кому-то привязываться. Но это, наверное, и не плохо вовсе, а вполне естественно. Всё-таки я в этом мире надолго, и он, в отличии от симуляций погибших реальностей, живой и настоящий. Неудивительно, что я начинаю обрастать связями и обзаводиться близкими людьми. Ближе к вечеру доктор отправился к себе домой, а мы так и остались сидеть в гостиной. Шей лежала на диване, положив голову мне на колени и прикрыв глаза, а я, одной рукой перебирая её шелковистые тёмные волосы, был увлечён разговором с Инной, сидящей на против. Параллельно мы играли в шашки, и сестре пока так и не удалось победить у меня ни разу уже за десять партий. Пока были в торговом центре, прикупили практически все самые распространённые настольные игры. Началось всё с того, что снежная королева закинула в тележку коробку стилизованных под героев аниме шахмат, безапелляционно заявив при этом, что у нас дома нет никаких «штук», создающих уют, и чтобы поговорить со мной по вечерам — ей остаётся только вылавливать меня на балконе с сигаретой в зубах. По её стратегии, таким способом ей удастся почаще заманивать меня в гостиную, чтобы пообщаться. Я идею поддержал, но предложил не ограничиваться только шахматами. Теперь, действительно, будет за чем коротать вечера. Только вот наивная девчонка не подозревает, что я уже запланировал месть, и играть в шахматы и шашки можно и «на балконе с сигаретой в зубах». Обязательно несколько раз обеспечу ей такое «удовольствие», чисто из вредности, хех, чтоб не расслаблялась. Она вот уже целую минуту пыхтит, склонившись над доской и обдумывая следующий ход. Наконец, принимает решение и сдвигает одну из своих белых фигур. Коварно посмеиваясь и потерев руки, я у неё на глазах срубаю сразу две шашки и вывожу свою в дамки. Выдержав драматическую паузу, зачищаю три её оставшиеся фигуры в этом же ходу, а затем методично складываю их в стопку со своей стороны стола. — Да как же та-а-ак!? — хватается за голову девушка, обессиленно откидываясь на спинку дивана. — Одиннадцать — ноль в пользу Икса, это по игре в шашки, — весело констатирует Шей. — По подколкам ведёт Инна со счётом шесть — пять. — Просто в шашках я ей не поддаюсь, — осклабился я. — А в перебрасывании колкостями, значит, поддаёшься? — недовольно нахохлившись и скрестив руки на груди, осведомляется сестра. — Ну надо же поддерживать иллюзию, что ты хоть в чём-то меня превосходишь. — Даже не знаю, засчитывать ли за это балл. Пожалуй, что нет, как-то слишком банально, — деловито замечает египтянка. — Не засчитывай, — благородно соглашаюсь с этим аргументом, но тут же спешу утешить Инну. — Ты пока что просчитываешь партию на два хода вперёд, а я на три. Но не спеши отчаиваться, ещё научишься. Я в шашки часто играл ещё со своим дедушкой, лет сто назад это было. Так вот, я у него тоже далеко не сразу выиграл. В первый раз мне это удалось только тогда, когда он специально начинал партию без переднего ряда фигур, с восемью шашками вместо двенадцати. Да и то, произошло это лишь спустя пару месяцев безуспешных попыток. — И ведь не разучился же, за столько-то лет! — негодует она. — Навык — не пропьёшь. Тем более, что я, вообще, не особый любитель алкоголя, как тебе известно. — На сегодня хватит шашек. Лучше давай вернёмся к прерванному разговору. Ты так и не ответил, как придумал схему с подставой другого синдиката, я «Ромбов» имею ввиду. — Прямого ответа не жди, — отрицательно покачал головой я. — Ты вполне способна дойти до него самостоятельно. Включай мозг, думать за тебя — я не собираюсь. Но подсказку, так и быть, дам. Вспомни наш прошлый разговор о преимуществах, которые открывает моя адаптация теории хаоса. Инна задумалась, взяв со стола мою зажигалку и принявшись теребить её в руках. Резко вскинувшись, откинув крышку и чиркнув колёсиком, наконец выдаёт: — Вовлечение другой банды — это ещё один аттрактор. Событие, которое было легко организовать, но оно повлекло за собой непропорционально большие изменения ситуации в целом. Верно? — В точку, — я довольно киваю. — Образно говоря, у меня было недостаточно энергии или ресурсов для того, чтобы продолжать игру на текущих условиях. Поэтому я организовал введение ещё одной переменной, третьей силы, давящей на синдикат с другой стороны. — А сейчас ты ещё и пытаешься прибрать к рукам остатки этой силы, вербуя уцелевших бандитов «Ромбов». — Именно… Нас отвлекает звонок коммуникатора, раздающийся из кармана куртки Шей, висящей на вешалке у входа. Недовольно поморщившись, египтянка нехотя встаёт с дивана и идёт отвечать на вызов. — Да, привет… Ага… — говорит она в трубку. — Уже? Хорошо… Сколько-сколько?! Ну ни фига себе… Ладно, сейчас его позову. Под нашими с Инной любопытными взглядами, она протягивает гаджет мне. — Слушаю. — Здорово, Икс, — раздаётся из динамика голос Ника. — Тут такое дело… В общем, мне срочно требуется двести тысяч кредитов. — СКОЛЬКО?! — Да не ори ты! — возмутился киборг. — Если ты забыл, то завтра мои родители тоже прибывают в Харлем. Я ещё давно переслал матери твои анализы и описал ситуацию, она уже составила план и список необходимого оборудования и медикаментов. С поставщиками предварительные договорённости тоже есть, сейчас вопрос стоит только с оплатой. Для чего бы мне ещё понадобились такие деньжищи? — А-а-а… — облегчённо перевожу дух. — А я уж подумал, что ты собираешься срочно приобрести какую-нибудь раритетную аниме-фигурку или оригинальную страницу манги с автографом мангаки. Траты одобряю, разумеется. Сейчас переведу на твой счёт нужную сумму. — Да-да, — расхохотался он. — Хорошего же ты обо мне мнения. Давай тогда, до завтра. Матери уже не терпится приступить к исследованиям твоей аномальной тушки. — Бывай, — попрощался я, кладя трубку. Увидев сгорающую от любопытства моську Инны, поясняю: — Завтра на мне начнут проводить медицинские опыты, так что завещание на всякий случай всё же напишу. Радуйся, ведь у тебя появились неплохие шансы заполучить мою зажигалку.