— Мать твою… — недовольно пробурчал Ник, опуская свой револьвер. Он сонно заворочался на соседнем матрасе, лежащем на полу, и перевернулся на другой бок. — Это что ещё за фокусы? — возмутился я. — У меня аларм стоит на резкие движения в радиусе пяти метров, — прокряхтел он. — А ты какого хрена дёргаешься с утра пораньше? — Рефлексы, сложившиеся за долгую и напряжённую жизнь, — хмыкнул я, несколько раз сжимая руку со вздувшимися венами. — Вот и у меня, что-то типа того. Только не рефлексы, а программы. Я извлёк из вен катетеры и снял со стены два пластиковых пакета капельниц, висящих на вбитом в неё ржавом гвозде. Раствор глюкозы и аминокислот внутривенно на ночь, вот такие вот меры приходится принимать. Из-за последних событий я похудел ещё сильнее и выглядел, мягко говоря, ужасно. Чувствовал себя тоже соответствующе. С кряхтением поднявшись на ноги, подошёл к пакету из супермаркета, стоящему в углу и заменяющему нам мусорное ведро, запихнул в него пустые капельницы. Оторвал от пака минералки, стоящего рядом, полулитровую бутылку и, открутив крышку, выпил всю жидкость залпом. Прикоснулся языком к пересохшим, потрескавшимся губам, взял ещё одну бутылку и вакуумную упаковку с вяленым мясом. Вернулся на свой лежак, присел и стал лениво пережёвывать солоноватую говядину. Киборг, окончательно утратив надежду снова уснуть, последовал моему примеру и тоже сел завтракать. Он достал коммуникатор и принялся просматривать свежие сводки и новости. Заметив то, с каким унынием я уставился в одну точку, насмешливо спросил: — Что, разве не приходилось раньше прятаться по подвалам, когда на тебя идёт охота? Неприятно, да? — И похуже бывало, особенно когда я был карателем наркокартеля, — вяло отозвался я. — Просто привык за последний месяц к комфорту. Ко всему хорошему, вообще, всегда быстро привыкаешь. Надеюсь, после этой заварушки с триадой, больше таким заниматься не придётся. — Да, неплохо было бы выйти на новый уровень и спихнуть грязную работу на исполнителей, — согласился Ник. — Что там по новостям с передовой? — поинтересовался я, меняя тему. — В принципе, всё как мы ожидали. «Ромбы» атакуют склады на западе и кошмарят сеть борделей триады, те отвечают, — начал перечислять он. — Лианг, как ты ему и приказал, начал потихоньку создавать агентурную сеть, щедро башляя всякому бандитскому отребью и сброду. «Лонг жа» вчера перевезли крупную партию экзоскелетов и тяжёлого вооружения из Питтена на свой склад в восточной части города. — Вот это уже серьёзно, — покачал головой я. — Оперативно они среагировали, если успеют вооружить своих людей новыми игрушками, вполне могут закончить конфликт слишком быстро, не прибегая к помощи наёмницы. — Да, я думаю сам заняться решением этой проблемы. Больше некому, квалифицированных диверсантов катастрофически не хватает. — Один справишься? — со скепсисом спросил я. — Думаю, что справлюсь, но лишние руки бы не помешали, это точно. — Тогда поеду с тобой, всё равно сидеть в этой дыре и пялиться в облезлые стены надоело. — Лады, — кивнул тот. — Сейчас тогда пожрём и будем выдвигаться. Когда мы вылезли из своей берлоги, на улице ещё стояли утренние сумерки. Ник первым делом подошёл к накрытой брезентом машине и откинул багажник. Достал оттуда обычный рюкзак и спортивную сумку, деловито принялся набивать их пластидами взрывчатки с дистанционными взрывателями. Удовлетворившись количеством «пиротехники», он застегнул молнии и вручил мне сумку, сам закидывая за плечи рюкзак. Окинув меня скептическим взглядом, он снова полез в багажник. Покопавшись там ещё с пол минуты, он протянул мне небольшой пистолет со встроенным глушителем. — Палиться тебе точно нельзя, так что вуаль используй только в самом крайнем случае. Если что, лучше просто застрели свидетелей из огнестрела, — пояснил киборг. — Обнаружив там поломанные и растерзанные труппы, китайцы сразу поймут, что орудовал одарённый. Нам это ни к чему. Я согласно кивнул и, предварительно проверив предохранитель, убрал ствол за пояс. — Тачка, возможно, уже спалена, так что будем добираться на поезде. Только пройтись нужно будет до наземной станции. С такими интересными игрушками на руках — пройти через рамки в подземке будет проблематично, сам понимаешь. — Можно же заглушить их на время? Для тебя это не составит труда. — возразил я, но быстро передумал. — Хотя да, зачем лишний раз лезть на рожон, пусть и с минимальными рисками, когда максимум, что мы получим — это сэкономим час времени? — Вот именно, — подтвердил Ник. И мы неспешно побрели сквозь каменное гетто. Ближайшая наземная станция находилась в трёх километрах от нашего временного убежища, так что путь предстоял неблизкий. По дороге мы молчали, каждый думая о своём. Ник заговорил со мной, только когда мы пристроились на спаренные сиденья в задней части вагона монорельса. — Сначала пройдёмся по кварталу и разведаем общую обстановку. Оценим охрану и прикинем, как лучше будет проникнуть на территорию. Готовься, возможно придётся долго ждать подходящего момента. Я не возражал, хоть и сам имел опыт подобных вылазок. Киборг в этом вопросе явно разбирался лучше, и тут я полностью полагаюсь на его навыки. Оружейную бандиты организовали на территории частного сектора, чем-то напоминающей тот самый коттеджный посёлок, в котором располагалась имитация подземной тюрьмы с пыточной камерой. Их участок отличался от соседских в первую очередь более высоким и надёжным забором. Сам склад с оружием, судя по всему, был замаскирован под два параллельно стоящих больших гаража, в каждом из которых могло бы уместиться по десятку автомобилей. Ещё меня рассмешило то, что триадовцы вывесили настоящее боевое знамя, мать их. Огромный, развивающийся на ветру флаг с красным китайским драконом, закрученным в кольцо, демонстрировал всем желающим — кто именно здесь обитает. Вроде бы бандитская шайка, а понтов не меньше, чем у древнего аристократического клана. Поначалу мне было сложно принять тот факт, что такие крупные преступные организации могут в открытую существовать, и почему их не трогают благородные и государственные структуры. Но вникнув в нюансы, мне стало ясно, что такой порядок вещей далеко не общепринят и процветает не на всей территории Центральной Оси, а только там, где не живут реально могущественные аристократы. Мелким родам, основными боевыми единицами которых являются как раз-таки одарённые, слишком проблематично тратить время на борьбу с ними, тем более, что их слуг, как правило, бандиты стараются не трогать. У государственных структур, в свою очередь, постоянно не хватает кадров на активную острую борьбу с синдикатами. Поэтому они продолжают существовать в постоянном хрупком и вооружённом напряжении с бандитами, а когда ситуация обостряется — вызывают подмогу из высококлассных отрядов единиц, отдела «Альфа», так они вроде бы называются. На сколько я знаю, пару десятилетий назад в стране отгремело сразу несколько серьёзных войн между союзами мелких благородных родов и объединениями банд. Последствия были очень разрушительными и к положительном изменениям так и не привели. Повторять сие бессмысленное мероприятия никто из сторон больше не хочет, вот и приходится им как-то уживаться друг с другом, избегая совсем уж наглых выходок, чтобы не нарываться лишний раз. Такая ситуация сложилась в основном в крайних регионах Оси. Таких, как Нидеры, бывшие западные скандинавские страны, окраина Восточно-Сибирского округа. В центральных районах крупные банды встретить весьма сложно, там каждый глава могущественного рода в одиночку способен выжечь целый город, если задастся такой целью, так что бандиты держатся оттуда подальше. Это же и объясняет наличие китайской триады в Нидерландах. Казалось бы, где Китай и где Нидерланды? Но за неимением возможности распространять своё влияние в других крупных регионах, китайские гангстеры добрались даже сюда и благополучно тут осели. Пройдясь по всему частному сектору, мы выбрали в качестве наблюдательного пункта высокий недостроенный дом из серых пеноблоков. Из пустой оконной рамы на третьем этаже открывался замечательный вид на всё происходящее в гнезде бандитов. С комфортом расположившись на двух пустых перевёрнутых жестяных вёдрах из-под грунтовки, мы вот уже пару часов наблюдали за копошащимися китайцами. За это время к ним в ворота успели въехать аж два фургона с оружием, то есть прибывшая вчера партия — это далеко не всё. «Лонг жа» продолжают запасаться ресурсами и, судя по всему, они намерены покончить с дерзким Бубной как можно скорее. — Когда будем действовать? — спросил я, вставая с осточертевшей жестяной седушки. — Такими темпами они скоро могут начать развозить оружие со склада и отдавать его уже непосредственно нуждающимся в нём бандитам. Лучше, чтобы до этого не дошло. — Пока не вижу вариантов. Скорей всего, придётся подождать вечера, когда их активность уменьшится. В такой суете — незамеченными нам не проскользнуть, — отрицательно покачал головой Ник. — Пока есть время, дам тебе нужные технические средства и объясню, как ими пользоваться. Только сразу предупреждаю: сожжёшь мои игрушки вуалью — будешь компенсировать их стоимость с процентами. Оборудование кастомное и штучное, достать их было не так-то просто. Он полез в рюкзак и вынул оттуда два армированных контейнера. Я подошёл и с интересом стал ждать, что же такое он мне выдаст. В контейнере поменьше оказалась обычная гарнитура, я без особого энтузиазма взял её и вставил в ухо. А вот содержимое второго было куда любопытнее. Киборг бережно извлёк оттуда затемнённые тактические очки, браслет, похожий на обычные умные часы, только с достаточно большим экраном, и несколько колец. Дождавшись, когда я надену это оборудование, сильно смахивающее на шпионские гаджеты из фильмов про секретных агентов, киборг стал давать пояснения: — Нормальных тактических комбинезонов и шлемов у нас нет, поэтому, чтобы поддерживать хоть какую-то связь, воспользуемся таким вариантом. Так как мы оба одновременно будем находиться на вражеской территории… — Почему это одновременно? — не удержавшись, перебил его я. — Давай лучше ты останешься тут и подстрахуешь меня, а я выполню работу на месте, по той же схеме, что и в поместье казначея. На кой чёрт нам обоим шариться по вражеской территории, если я и один могу справиться с минированием двух гаражей? Более того, в случае форс мажора — я просто врублю вуаль и свалю, убить меня они вряд ли смогут. — Вот ты бы не перебивал, а дослушал, дилетант, — огрызнулся Ник. — Я как раз собирался объяснить, почему вариант, как в прошлый раз — не сработает. Не держи меня за идиота, умник хренов! — Ладно-ладно, — примирительно вскинул руки я. — Не ругайся, начальник. Выкладывай свои доводы. Одарив меня недовольным взглядом, он продолжил: — Основная причина, почему мы не сможем воспользоваться такой тактикой — это отсутствие нормальной подготовки. Не так-то просто влезть в охранную систему и взять под контроль камеры, в прошлый раз я потратил на эту задачу больше двенадцати часов. Сейчас же максимум, на что мы сможем рассчитывать — это временно отрубить всё электричество. Да и то, у нас будет всего минут пятнадцать-двадцать, перед тем как бандиты додумаются подключить резервное питание от генератора. В таких ограниченных по времени рамках, мы просто не можем позволить себе находиться на территории дольше отведённого срока. В одиночку ты просто физически не успеешь заминировать оба склада, учитывая то, что тебе точно придётся периодически затаиваться и прятаться, ждать нужного момента, чтобы незаметно переместиться от одного гаража к другому. Вдвоём, ещё и в условиях паники, спровоцированной отключением света, мы сможем справиться с этой задачей. А если один из нас окажется обнаружен, то второй в тот же момент отвлечёт часть сил противника на себя, что позволит с большей вероятностью скрыться обоим. Если бы у меня при себе имелась моя «палка-стрелялка», то можно было бы рассмотреть вариант с параллельным обстрелом вражеских позиций, для создания ещё большей суматохи и твоего прикрытия, но у меня, как ты мог заметить, её под рукой нет. Удовлетворён озвученными аргументами? — Резонно, — кивнул я. — Ладно, теперь объясни, как пользоваться твоими прибамбасами. Я включил очки и активировал устройство на браслете. Перед моим взором сбоку сразу вылезло несколько окошек с информацией в реальном времени. Оказывается, умные часы отслеживали пульс пользователя, артериальное давление, частоту дыхания, температуру тела и воздуха, радиационный фон. В левом верхнем углу была даже динамическая диаграмма, измеряющая в децибелах создаваемый шум. Для разведчика или диверсанта — просто незаменимая вещь. — Информационные интерфейсы настраиваются сгибанием безымянного пальца и движением кисти влево, а быстро отключить их отображение можно также, только поведи рукой вправо, — начал пояснять Ник. — Чтобы мгновенно включить передачу изображения на прибор союзника — указательный палец, кисть вверх. При этом у меня сразу откроется в углу прямая трансляция с твоей камеры, я буду видеть твоими глазами. Если нужно срочно передать что-то важное, то пользуйся этой функцией. — Понял, — подтвердил я. — Если время есть, но нет возможности говорить вслух, то средним пальцем выводится виртуальная клавиатура, поведёшь кистью вниз — вылезет список самых часто используемых команд. Сообщения, полученные от меня, будут выводится в текстовом виде в правом нижнем углу, но лучше сразу включи автоматическое озвучивание текста синтезированным голосом, только громкость убавь до двадцати процентов, будет неприятно, если в критический момент тебе в ухо заорёт баба-робот. Последовав рекомендациям и несколько раз протестировав функционал гаджета, я завистливо вздохнул. — Блин, как же было бы круто, если бы можно было сочетать технические устройства с силой одарённого, а то приходится действовать практически вслепую. Подозреваю, что в больших заварушках отсутствие нормальной координации между такой мощной боевой единицей и группой поддержки — это главная проблема и неудобство. — Ага, — хмыкнул киллер. — Приходится находить всякие обходные пути, как мы, например, в прошлый раз воспользовались внешними камерами с динамиками. Что касается реальной войны, то там у серьёзных ребят есть некоторые средства и стандартные схемы. Обычно, в составе группы поддержки и усиления адепта стихии присутствует пара ребят в частично экранированных экзоскелетах, достаточно защищённых, чтобы не перезагружаться на расстоянии пяти-семи метров. Связь поддерживается через них. — Во столько тонкостей и нюансов мне ещё предстоит вникнуть, — задумчиво покачал головой я. — То есть всё-таки есть у обычных людей экипировка против адептов? — Неа, тут ты загнул, конечно. Функционала таких костюмов хватает только на роль именно поддержки, против одарённого метакатегории в таком экзоскелете не попрёшь. Против обычных едениц-двоек — да, есть варианты. Потребуется сразу несколько парней в таких доспехах и специальное оружие. Но такие группы применяются очень редко — нужны хорошо обученные специалисты, и производство такой экипировки обходится просто баснословно дорого, при этом статистика столкновений таких групп с одарёнными — оставляет желать лучшего. Семьдесят процентов побед, одержанных против двоек, против единиц — шансы пятьдесят на пятьдесят. — Вот оно как… А ты сам-то, не жалеешь, что не сможешь стать одарённым, после всех тех аугментаций, что ты провёл? Ведь когда мы захватим фармацевтическую компанию Фехнеров, такая возможность появится, для избранных. — М-м-м… — задумался тот над моими словами. — Знаешь, на самом деле, нет. Без аугментаций я бы не стал тем, кем являюсь сейчас, а возможно бы и не дожил до этого момента. Тем более, вряд ли бы мы с тобой вообще встретились. И так, и эдак с такой возможностью я бы пролетел. Так что нет, не жалею. — Ну да, тут ты прав. Ладно, вернёмся к насущным вопросам. Полагаю, действовать, в таком случае, мы будем только вечером, в сумерках? — Да, придётся подождать ещё, — отозвался Ник, поудобнее устраиваясь на жестяном ведре. Я обречённо вздохнул и ушёл вглубь помещения, доставая из кармана пачку сигарилл. За время, проведённое в ожидании того, когда на улице начнёт смеркаться, Ник успел заложить один из пластидов на линии электропередач. В сотый раз повторив намеченный план, когда время близилось к девяти вечера, мы проникли на территорию бандитов с разных сторон и без особых проблем пробрались мимо толпящихся у ворот, настороженных триадовцев. Пристрелив трёх охранников, оставшихся стеречь правый гараж, я, не поднимая шума, щедро заминировал оружейный склад взрывчаткой и хотел было уже уходить, но мне на глаза попалась компания из трёх человек.