* * * Прошло почти трое суток с того момента, как в квартире Носкова «АОН» высветил наконец долгожданный телефонный номер. Тогда, выслушав сообщение Оборотня, Владлен Валентинович поначалу даже завыл от отчаяния. Потом, правда, немного успокоился: хоть деньги и пропали, главный свидетель, одного только намека которого Мехмету оказалось бы достаточно, чтобы превратить Носкова в груду окровавленного мяса, утратил возможность давать показания. Но оставался в живых еще один человек, участвовавший в неудачной операции на Загородном шоссе. Это-то и беспокоило Владлена Валентиновича. Это и еще одно: Оборотень перестал звонить. Однако Носков просчитался, полагая, что он хоть и не сорвал солидный куш, но все-таки вышел сухим из воды… Он понял это после визита Таджика, заявившегося к нему прямо в офис… Таджиком называли человека Мехмета; он занимался вопросами, требовавшими применения физического воздействия или устранения нежелательных персон. Этот с виду совсем не страшный, смуглый чернявенький человечек, каких полным-полно за прилавками рынков и коммерческих киосков, на вид лет тридцати — тридцати пяти, в миру прозывавшийся Рахматулло Фаризовым, без приглашения явился в офис «Лотоса», расположенный в одном из самых престижных, старинных особняков в центре города. И совершенно не чувствуя себя чужим среди антикварной мебели шикарного лапотниковского кабинета, Таджик без всяких предисловий заявил, глядя Носкову прямо в глаза, что ему известно о происшествии на Загородном шоссе. Владлену Валентиновичу понадобилось все его самообладание, чтобы полным сожаления голосом ответить, не отводя глаз: — Мне, разумеется, тоже. Носков почувствовал, как ладони его увлажнились, и подумал, что, должно быть, на лбу выступил пот, а это могло показаться весьма странным в приятной, но искусственной (Лапотников обожал кондиционеры) прохладе кабинета покойного шефа. — Мэхмет всо знаит, — с сильным акцентом произнес Таджик. — Дэнги возвращат нада или Москва ехать — дэло дэлат. Носков было сделал большие глаза, как бы желая сказать: «Да вы что, ребята? Какие тут деньги? Знать не знаю, ведать не ведаю? Покойника обокрали, а я-то тут причем?». Однако Таджик так посмотрел на сидящего за директорским столом Владлена Валентиновича, что тот потупился. — Всо знаищь, всо панимаищь, началник. У директор твои луди денги взял, — произнес Фаризов, качая головой. — На это плеват. Бызнес твой тэпер. — Он показал рукой на окружавшее их великолепие и закончил свою мысль: — Плохо начнешь — плохо кончишь. Завтра Мэхмет прилетает, панымаешь? Дэло дэлай, Мэхмет тэбэ всо простит. Харашо жить будешь… Понял? Где уж тут не понять — или сотрудничай с Мехметовым, или отправляйся на тот свет. Ну положим, люди Лапотникова, те, к которым он в Москву собирался, с ним, Носковым, и разговаривать не станут… Значит, надо возвращать деньги… Возвращать? А где их взять? Продать «Лотос»? Интересно, как? Остается одно: найти те самые, так лихо присвоенные Лапотниковым проклятые бабки! Но где они? Вроде он, Носков, везде уже все прошарил? Или не везде? Куда там! На даче, можно сказать, все перевернул — и ничего. А может, в спешке пропустил? Дом ведь еще был опечатан… В окно лезть пришлось, как ворюге какому-нибудь… В офисе тоже — ноль. Вчера вечером у безутешной вдовы на квартире — с тем же успехом! Не закопал же их Скорпион в саду под яблоней? Нет, деньги он мог хранить только где-нибудь под рукой. Это значит — дача, офис, городская квартира. Но, скорее всего, дача! Не зря же он там три дня безвылазно сидел? Ни Сашке Климову, ни тем более своему шурину на хранение или с какой-либо другой целью Лапотников деньги бы не отдал. Рыжая баба на вишневой «девятке»? Галя Фокеева? Она водить не умеет, да и машины у нее нет. И все же… А вдруг у нее спрятал? Надо проверить. Хотя этот старый лис, как стало теперь совершенно ясно, никому, кроме себя, не доверял. Куда, куда же он дел эти проклятые деньги? А если они все-таки на даче, которая, черт возьми, теперь принадлежит этому придурку, Сашке Климову? О-о, черт! Ох, как же просчитался называвший себя стреляным воробьем Владлен Валентинович Носков, решив, что раз Лапотников кинул его и присвоил Мехметовы деньги (ну в самом деле, не расстанется же он с таким жирным куском, не понесет в зубах Мехмету, особенно если учесть, что виноват получается во всем он, Носков!), то Юрий Николаевич будет помалкивать, по крайней мере, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, пока не переведет эти денежки в какой-нибудь швейцарский банк! По сведениям Носкова, сделать этого он не успел. Сидел на даче… Слежки, что ли, боялся? Ответных действий Носкова? И они воспоследовали, но, к сожалению, нужных результатов не принесли… Ох, ну почему, почему все так получилось? Почему не попал Лапотников в руки Оборотня живым? Все бы вытянул из него «Иван Иванович»… А позвонить людям Мехмета этот гад решился! Так нетерпелось натравить на него, Владлена Валентиновича, и на собственную жену это зверье? Или знал, что успеет перевести деньги за то время, пока пущенные по ложному следу псы Мехмета будут пытать его и Нину? Однако и тут Владлен Валентинович ошибался. Лапотников, разумеется, подстраховался — позвонил Мехмету, прекрасно зная, что тот в отъезде, отказался говорить с кем бы то ни было, кроме «самого», и попросил, чтобы глава преступной группировки позвонил ему сразу, как вернется… Просто ни Носков, ни Лапотников не могли предположить, что хитрый мафиози, желая обезопасить себя, сумел найти нужного человека среди тех, кто окружал Юрия Николаевича. Его осведомителем буквально за пару недель до поездки директора «Лотоса» в Москву и роковой акции, имевшей место на Загородном шоссе, стала… Галя Фокеева. Именно ей и пожаловался Лапотников на подло поступивших с ним жену и зама, просто для того, чтобы она на некоторое время (пока он придет в себя после ужасной встряски, лишившей его сил!) оставила его в покое… Проводив в последний путь дорогого директора, Владлен Валентинович и Нина (а куда от нее денешься?) вернулись домой. Не успел он перешагнуть порога своей квартиры, как прозвучал показавшийся почему-то особенно громким и даже зловещим звонок телефона. Тот, кто набрал номер, телефона исстрадавшегося Носкова, сдаваться явно не собирался… Владлен Валентинович сейчас испытывал почти физическое отвращение к любым разговорам, ему хотелось лишь одного: принять ванну, немного выпить и лечь спать. Одному. И уж ни в коем случае не выяснять отношений ни с Ниной, ни с кем-либо еще. А он не сомневался, что звонит человек, от которого просто так не отмахнешься, бросив пренебрежительно: «Позвони мне завтра, а лучше послезавтра. В офис». Скорее всего, это были или Таджик, или Оборотень… — Да возьми же ты трубку, наконец! — истерическим голосом воскликнула Нина. — Я с ума сойду от этого трезвона. И действительно, надсадный сигнал повторялся и повторялся с завидной настырностью уже минуты три. Звонивший, очевидно, был уверен, что тот, кто ему нужен, находится дома. Носков поднял трубку. — Да… да… нет, сейчас это невозможно… но вы не выполнили еще один пункт договора… Хотя это теперь неважно… Мне на него наплевать… Просто найдите то, о чем я вас просил… Нет, нет, это мне не подходит, я даже готов увеличить гонорар, но работа должна быть закончена… Алло, алло! Нас что, разъединили? — Владлен Валентинович озадаченно посмотрел на издававшую короткие гудки трубку. Оборотень бросил трубку? Дурное предчувствие охватило Носкова. А может быть, он страшно переутомился за последние дни? Надо увеличить охрану. Двое парней с «пушками» сидят внизу в машине около подъезда, в который простому смертному и не войти: кодовые замки, современный видеофон, сторож. «Сторож? — горько усмехнулся Владлен Валентинович, кладя трубку на рычаг. — Замки? Видеофон? Охрана? Ребята с автоматами? Полно! Хотя, если Таджик, как он любит это делать, попрется с пулеметиком, шум поднимется, и я тем временем, может быть, убежать успею… А черт! Скверно, когда приходится рассчитывать на авось!.. — Владлен Валентинович, вздохнул и поежился от охватившего его вдруг озноба. Тут в голову ему пришла диковатая мысль. А если натравить Оборотня на Мехмета? Сколько у Адыла людей? Человек десять? Двадцать? Пятьдесят?.. Ох, не расплачусь!» И все-таки, не желая расставаться с такой соблазнительной идеей, Носков попытался прикинуть, много ли шансов у Мехметова с командой против Оборотня. Выходило, что немного. Вот только где найти денег, чтобы заплатить за такую акцию? Может быть, Нинку раскрутить? Напугать и… Не дура же она? Да нет, она к своим мильончикам только через полгода доступ получит… Но какова идея! Этот чудовищный тип… Он все может! Если бы Владлена Валентиновича сейчас спросили, кого на этом свете боится он более всего, исполняющий обязанности директора коммерческой фирмы «Лотос» не колеблясь ответил бы: «Его». Однако Носкова спросили совсем о другом. — Кто это звонил? — недоверчиво прищурив глазки, поинтересовалась Нина и, когда Владлен Валентинович, отмахнувшись от не в меру надоедливой подруги, ответил, что, мол, по делу, заявила: — Не ври! — Я не вру. — Врешь! Врешь! Врешь! Все врешь! Только и делаешь, что врешь. Всем. И больше всех мне! — Голос Нины срывался на истерику. — Это ты нанял убийц! — Послушай-ка, ты!.. — Носков едва сдержался, чтобы не выразиться. — Заткнись! Тебе крупно повезло, милочка, что муженек твой отдал Богу или дьяволу, уж я не знаю кому, душу, и тебе теперь достанется и его хата, и бабки, те, что на счетах и в ценных бумагах… Так что тебе следует радоваться такому повороту судьбы, а не рвать мне последние нервы! Воспользовавшись паузой, понадобившейся Владлену Валентиновичу для того, чтобы набрать в легкие побольше воздуху для продолжения своей запальчивой речи, Нина воскликнула: — А дача? Она, между прочим, записана на Сашку Климова, так, видишь ли, его мамаша просила на смертном одре! При жизни Юры он и заявиться туда не смел, а теперь меня в два счета вышвырнет! Все только и хотят обидеть беззащитную вдову. Вчера вот, пока я у нотариуса была, кто-то квартиру обшарил… — Что-нибудь пропало? — вкрадчиво поинтересовался Владлен Валентинович. Ведь это он, отвезя Нину на ее же машине к нотариусу, испросив у нее разрешения, воспользовался не только машиной, но и ключами… Ему с большим трудом удавалось до сих пор уклоняться от решительного разговора с Ниной. Еще, чего доброго, новоиспеченная вдова вздумает накинуть на его многострадальную шею петлю из цепей Гименея, а там, у него на шее, и так уже — Таджик, Мехмет и проклятые бабки! Нет у него сил сейчас обороняться… Сцапает его милашка, возьмет тепленьким… А черт! Не успеет! Если Оборотень не выяснит, где деньги, ему, Носкову, надо будет о гробе думать, а не о браке! Странное выражение, мелькнувшее в глазах любовника, не ускользнуло от внимательно наблюдавшей за ним Нины. Однако она не блистала умом, а посему со слезой в голосе заявила: — А как же! Колье брильянтовое, что мне Юрочка на свадьбу подарил, и… Нина уронила лицо в ладони и заплакала от искренней жалости к себе. Это буквально взбесило Носкова, и он заорал: — Ах ты, лживая сука! Все ты врешь! Я у тебя и жженой спички не взял! — Ты? — оторопела Нина. — А… Но он не стал ее слушать: — Все ее обижают, все обворовывают! Дачу отняли… Да и без дачки этой куш ты отхватила хороший! На всю жизнь хватит, если с умом, если на тряпки, кабаки да мальчиков тратиться не будешь! — продолжал злобствовать Носков. — А мне знаешь какое наследство досталось? Долги одни! И по фирме, Юрочка твой, мать его так, свое и общее путал будь здоров как! Да и за этот нелепый кидняк я еще не расплатился, да Оборотню должен… — Он осекся, поняв, что проговорился об «Иване Ивановиче». — Кто это? — патетически заламывая руки, спросила Нина. И вдруг, пристально посмотрев на Носкова, произнесла, как во сне: — Это он там всех убил… О Боже мой. Я все поняла… И Юру… И охрану… О Боже! — Да какая, черт побери, разница, кто кого убил! — взвизгнул Носков. — Знаешь — и молчи. Воды в рот набери побольше и — никому ни слова. А проболтаешься, он и тебя и меня из-под земли достанет… Главное, деньги найти… Ко мне Таджик вчера заявился… прямо в офис. Кто-то ему все рассказал? Скорее всего, сам твой Юрочка, чтобы нас угробить! Таджик знает, что операцию на шоссе организовали мы. Как я ему объясню, что в кейсе была «кукла»? Скажу, что Лапоть меня перехитрил и одним ударом решил и крупный куш отхватить, и надоевшую дуру-жену с любовником подставить? Да кто же мне поверит? Так что, думай… думай, куда твой благоверный бабки спрятал! Не расплатимся — крышка нам! Поняла? На дачу надо ехать! Скажешь, что вещи свои хочешь Забрать… Ключи-то тебе менты отдали? Носков сокрушенно вздохнул и, на несколько секунд задумавшись, вдруг резко поднял голову и посмотрел на Нину. Та ответила ему вымученной улыбкой. Настала очередь Владлена Валентиновича для подозрений. — А не ты ли, а? — произнес он, раздувая ноздри. — Не ты, подруга моя верная, бабки прикарманила? Неужели в сейфе ничего не было? — О чем ты говоришь, Владик?! — воскликнула Нина. — А о том, сучка, — зашипел Носков, — о том, бл… подзаборная! Да, да, по моему приказу пришили твоего распрекрасного Юрочку — благодетеля всеобщего! Если бы этот умник не стал накалывать меня, ничего бы не случилось. А теперь все есть, как есть!.. Говори, сука, ты его предупредила о кидняке, чтобы за свои делишки прощение получить? Ты меня подставила? Где деньги, сука? — Нет, Владик, нет! Клянусь, я ничего ему не говорила… И куда он деньги дел, понятия не имею! — На глазах Нины вновь выступили слезы. — Я ведь, Владик, подумала, что ты меня обмануть хочешь, когда ты про «куклу» сказал… Ну, решила, ты себе все деньги собрался оставить… Делиться со мной не хочешь, потому что собираешься бросить… Правда, правда… — Настроение измученной переживаниями последних дней женщины менялось так быстро, что и не уследить было. — А может быть, ты все-таки врешь? — вдруг зарычала она, как разъяренная тигрица. — И про Таджика, и про этого своего… Как его? Забыла… И про деньги? Казалось, она сейчас бросится на своего любовника с кулаками. Неожиданно для себя самого, Владлен Валентинович разразился истерическим хохотом. — Ты что? — удивилась, несколько остыв, Нина. — До… до… достойная мы с тобой парочка, ей-Богу! Просто умиление берет! — Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и с нехорошей ухмылкой продолжал: — А знаешь, что я сделаю? Я пойду в прокуратуру и сделаю заявление… сознаюсь во всем. Потребую защиты. Лучше сидеть в тюрьме, чем сдохнуть на воле! Не Таджик, так Иван Иванович… Он, кажется, мной недоволен… — Я ухожу, — заявила вдруг Нина, поднимаясь с дивана. — Я не желаю слушать этот бред. — Постой, Нина, — неуверенным тоном проговорил Носков, которому вдруг почему-то очень не захотелось оставаться одному. Он вскочил и схватил женщину за руку, пытаясь остановить. — Не уходи. — Не трогай меня! — взвизгнула Нина. Петр Степанович нехорошо улыбнулся и, сняв с головы наушники, запустил руку в сумку, щелкая выключателем прибора, позволившего ему слышать разговор любовников. Зайцев убрал наушники в свою обтрепанную кошелку, надел хирургические перчатки и, открыв люк чердака, спустился на лестничную площадку. Одолев шесть пролетов, он остановился и, услышав, как громко хлопнула входная дверь квартиры Носкова, вынул из сумки бутылки, аккуратно поставил их на площадку — пусть подберут страждущие, они всегда найдутся, даже в таком с виду благополучном доме. Нина, не вызывая лифта (всего-то третий этаж), зацокала каблучками по бетонным ступеням. Даже если бы она и увидела спустившегося сверху потрепанного жизнью старичка, то не обратила бы на него никакого внимания. Мало ли на свете убогих бедолаг, копающихся в отбросах в надежде найти что-нибудь полезное для себя? Они Ниночку Саранцеву интересовать просто не могут. Да, сколько преимуществ у серого, жалкого и незаметного человечка! Услышав звонок, Носков, испытывая злорадство («Вернулась-таки, сучка! Одумалась!»), бросился к двери и, щелкая замками, лихорадочно принялся сочинять ядовитую фразу, которой собирался встретить Нину. * * * Веки Александр разлепил, когда уже совсем стемнело; он встал и, посмотрев на мирно спавшую хозяйку, подошел к открытому окну. Поселок спал. Где-то совсем близко раздался вдруг волчий вой. «Откуда тут волки? — с усмешкой спросил себя Климов. — Лес вроде далеко… Или не далеко? Да нет, какие волки? Псина какая-нибудь на луну воет». Он всмотрелся в причудливое сплетение ветвей за окном. И вдруг ему показалось, что там, среди кустов и деревьев, кто-то прячется, внимательно наблюдает за ним, Сашкой Климовым! «Только глюков мне и не хватало!» — раздраженно решил Александр. От внезапно налетевшего ветерка зашуршали листья, повеяло приятной вечерней прохладой. Саша всмотрелся в циферблат своих наручных часов и с трудом рассмотрел, что уже почти полночь. «Сколько же было, когда я так удачно закусил салатиком? — спросил он себя. — Кажется, восемь или нет? Пол восьмого? Да все равно». Саша махнул рукой и, посмотрев на крепко спящую на диване Галю, подобрал свои разбросанные по комнате вещи и на цыпочках покинул комнату. Путь его лежал в ванную, где, как он небезосновательно полагал, сохла казенная рубашка и казенные же брюки. До боли напрягая мышцы, чтобы не вскрикнуть от холода, Александр натянул мокрую рубашку, застегнул влажные у пояса брюки и облачился в пиджак, а галстук, скомкав, засунул в карман. Климов даже и не заметил, как из заднего кармана брюк выпала на мягкое половое покрытие небольшая книжица в бурой обложке. Стараясь двигаться как можно бесшумнее, Саша подкрался к двери и осторожно отпер замок. Прикрыв за собой дверь, он вышел на улицу и все так же украдкой, точно вор, подошел к своей машине. Включил двигатель, быстро развернул «шестерку» и погнал машину в город. Климов был рассеян, его одолевали самые разнообразные мысли, поэтому он опять не заметил, что в хвост его машине пристроились, вывернув с боковой улочки, настырные «жигули» цвета мокрого асфальта. За рулем сидела все та же рыжеволосая дама…