– Нет. Мне однажды пришлось участвовать в трех дуэлях подряд. Из-за этого я оказался в опале у кавказского генерал-губернатора. К слову, тому есть множество свидетелей, – ввернул парень, намекая, что его слова легко можно будет проверить. В том, что очень скоро этот разговор будет известен некоторым заинтересованным лицам, он уже не сомневался. Кто именно эти люди и зачем они все это затеяли, вопрос второй. Но сейчас ему нужно было сделать так, чтобы эти неизвестные, подумав, поняли, что связываться с ним будет себе дороже. Чтобы под ногами не путались. У него была другая задача, и он не собирался отвлекаться на мелочи. – И чем же закончилась та дуэль? – переварив сказанное, поинтересовалась графиня. – Один убитый и двое тяжко раненных. Меня только оцарапало, – пожал парень плечами. – И за это вы оказались в опале? – Именно. – И как вы теперь? – не унималась она. – Нормально, – фыркнул парень. – Вернулся в школу и занялся своими делами. – Но ведь опала… это… это… – графиня запнулась, подбирая нужное слово. – Ерунда это все, – усмехнулся Елисей. – Про нее забудут, как только какой титулованный франт горцам в лапы попадет. Вытащить его смогут только пластуны, а все пластуны – это выученики моей школы. Те, что старше, на фронте. Так что генерал-губернатору только повод нужен, чтобы меня ко двору вернуть. – Вы так уверены в этом? – не поверила графиня. – Я, сударыня, это знаю. Елисей специально приоткрыл ей некоторые нюансы своих отношений с высшей властью на Кавказе. Расчет его был прост. Любой, кто попытается сунуть нос в те дела, тут же окажется достойным внимания полковника Тимофеева, а уж контрразведчик своего не упустит. Подобная ситуация уже проговаривалась ими, так что в этом плане парень был спокоен. Ведь человеку честному лезть в чужую кухню незачем. – Скажите, графиня, чем вы так обязаны тому гвардейцу, что поспешили исполнить его просьбу? – подумав, прямо спросил Елисей, глядя ей в глаза. – Я не желаю говорить об этом, – угрюмо отозвалась графиня. – Воля ваша, – пожал парень плечами. – Хотя, узнай я правду, глядишь, и придумал бы, как вам помочь. – Это почти невозможно. – Почти? – Простите мне мою резкость, князь, но я пока вас слишком мало знаю, чтобы доверять столь личные дела, – аккуратно пояснила графиня. – Что ж. Это вам решать, – не стал настаивать Елисей и, поклонившись, отправился в свой угол, где оставил бокал с вином. От всей этой говорильни в горле пересохло. Прихватив у проходившего мимо слуги с подноса бокал, парень встал так, чтобы видеть растерянно замершую графиню, и принялся наблюдать за ней. Спустя пару минут к ней подошел мужчина среднего роста с заметным брюшком и принялся задавать вопросы. Графине он явно не нравился, но отвечала она ему подробно и обстоятельно. Наблюдая за ними, Елисей в очередной раз пожалел, что не умеет читать по губам. От дела его отвлек Ильико. Подойдя, он тронул парня за локоть и, посмотрев в сторону, куда смотрел Елисей, иронично усмехнулся: – Что, вдовушка понравилась? Но учти, с ней все очень непросто. – Это я уже понял, – вздохнул парень. – Что-то случилось? – мгновенно отреагировал княжич. – Нет. Просто непонятно все как-то, – проворчал Елисей, чуть поморщившись. – Зато у меня новость имеется. Один из твоего списка здесь, – хищно усмехнулся Ильико. – Где? Показать его можешь? – тут же забыв о графине, отреагировал Елисей. – Смотри мне за спину. Мужчина во фраке, с белой гвоздикой в петлице. Средних лет. Моего примерно роста. Виски седые. – Усы и бакенбарды напомажены? – уточнил Елисей, найдя взглядом описанного мужчину. – Верно. Барон Полонский. Из литвин. Входит в ближний круг великого князя, имени называть не стану. Не то место, – резко понизив голос, добавил Ильико, взглядом указывая парню куда-то ему за плечо. – Князь, вы так быстро меня покинули, – послышалось рядом, и подошедшая графиня снова завладела его рукой. – Прошу меня простить, сударыня, пить очень захотелось, – оправдался Елисей, показывая ей бокал с вином. – Позвольте представить. Мой свояк, княжич Ильико Буачидзе. Герой текущей войны. – Мы, к счастью, знакомы, – улыбнулась графиня. – Но к моему неудовольствию, княжич редко одаряет нас своим присутствием на подобных приемах. – Увы, графиня, служба оставляет мне слишком мало времени, – чуть поклонившись, улыбнулся Ильико. – Уделите мне еще немного вашего времени, князь, – попросила графиня и снова повела его по кругу. * * * – Что ты узнал? – с ходу спросил Ильико, едва только Елисей оказался на пороге дома. Они наконец-то переехали в имение княжича, и теперь парню было гораздо проще заниматься ночными похождениями. Даже веревка не нужна была. Выскользнул из комнаты, и ищи ветра в поле. Слуги спят, собака его отлично знает, так что сплошная тишина и благолепие. Примерно так сам Елисей описал родичу свои действия, когда собирался уходить. И вот теперь, немного усталый и не выспавшийся, он вернулся в имение и, наткнувшись на княжича, молча гадал, то ли Ильико специально делает все, чтобы слуг разбудить, а то ли и вправду не понимает, что делает. – Ты чего не спишь? – вместо ответа поинтересовался он. – Так ты же… – Что я? – жестко спросил Елисей, глядя ему в глаза. – Я вот водички попить вышел, да решил воздухом подышать. А ты чего не спишь? – Елисей, – обиженно выдохнул княжич. – Утром поговорим, – снова оборвал его парень. – Спать пошли. Они поднялись на третий этаж, где были устроены спальные покои, и парень, с усталым вздохом сняв с себя все амуницию, с грустной улыбкой покачал головой. Ильико, явно обиженный его резкой отповедью, ходил в своей комнате из угла в угол, давая выход вспыхнувшему гневу. Сменив сапоги на домашние туфли, Елисей скинул куртку для ночных вылазок и, убедившись, что вид имеет вполне домашний, вышел в коридор. Тихо постучав в дверь комнаты свояка, он дождался ответа и, войдя, с порога спросил: – Ты чего тигра в клетке изображаешь? Уймись уже, брат. – Почему ты мне не веришь? – резко спросил Ильико, шагнув к нему. – Не дури, – устало попросил Елисей, присаживаясь в ближайшее кресло и вытягивая натруженные ноги. – Я тебе верю. Как себе. Иначе меня бы тут вообще не было. Но я не хочу, чтобы на тебя упала хотя бы малейшая тень того, что я собираюсь сделать. Я-то свое дело сделаю и уеду. А тебе тут еще жить и служить. – Объясни, – угрюмо потребовал Ильико, усаживаясь на кровать. – А чего тут объяснять? – пожал Елисей плечами. – Как тут к кровной мести относятся, ты лучше меня знаешь. И если тебя заподозрят в таком, то сделают все, чтобы лишить имени и чести. Именно поэтому я хочу, чтобы ты в любой момент мог не моргнув глазом дать свое честное слово любому дознатчику, что ничего о моих делах не знал и к делу этому никакого отношения не имеешь. Только так я могу прикрыть тебя от любой беды. – Нино, моя сестра, и это я должен взять кровь за ее смерть, – глухо ответил княжич, опустив голову. – Отец сказал, что ты хочешь служить. И что он благословил тебя на твою службу. А значит, ты должен выполнить его волю. А за кровь Нино я спрошу. За всех нас, – еле слышно отозвался парень. – Служи спокойно. Я все сделаю сам. – Но я должен… – Ты должен мне помогать. И ты это делаешь. И хватит спорить, Ильико, – твердо осадил княжича Елисей. – Твоя жизнь здесь. А моя – там. А значит, чтобы остаться здесь, ты должен вести обычную жизнь. Очень надеюсь, что мне придется сюда снова приехать. На твою свадьбу с Танечкой, – с легкой улыбкой поддел он родича. – Елисей, – помолчав, тихо вздохнул княжич. – Благодарю. Я не думал, что ты помнишь об этом. – Хотим мы того или нет, но мы родичи, Ильико. Пусть не кровные, но для нас это дела не меняет. Нино нас связала похлеще любой веревки. И больше нам не расстаться. – Ты прав. Нам не расстаться, – кивнул княжич. – Что я еще могу сделать? – Лечь спать и мне дать выспаться, – усмехнулся парень. – А ежели чего надо будет, так я скажу. – Один вопрос, – не удержался Ильико. – Ты его… – Нет. Сегодня была только разведка. В таких делах торопиться нельзя. – А когда? – Ты узнаешь. Не от меня, – твердо ответил Елисей и, поднявшись, хлопнул его по плечу. Вернувшись в свою комнату, он с удовлетворением услышал, как заскрипела кровать в спальне княжича. Ильико, успокоившись, последовал данному совету, отправившись в объятия Морфея. Елисей, посетив туалетную комнату, умылся и, завалившись в кровать, с тихим стоном потянулся, сладко зевая. Лето шло к концу, и белые ночи пошли на убыль, но, несмотря на это, ему пришлось применить все свои знания, чтобы остаться незамеченным на улицах города.