- Впереди большое болото, - заговорил Иван, сложив продукты обратно в вещмешок, - что будем делать, мужики? Обходить и делать огромный крюк или пойдём напрямую? - Но мы не знаем, что это за болото, - заговорил высокий худощавый мужик, которого звали Фёдором. - Может, кругом топь, и нам не пройти здесь. Я за то, чтобы его обойти. - Есть другие мнения по этому поводу? - Вновь спросил Иван. Но все молчали, словно набрали в рот воды. - Так, давайте голосовать. Кто чтобы идти через болото, поднимите руки, - и первый поднял руку. За ним следом поднялись ещё шесть рук, а остальные, опустив головы, помалкивали. - Значит, идём через болото, - поднялся Иван и первым пошлёпал по болотной жиже. - Идите за мной, нога в ногу (проверяя впереди себя длинной палкой, повернулся он к мужикам), а то утопните. Дмитрий, ты идёшь последним, остальные за мной и ни шагу в сторону. Ступайте по моим следам. Ближе к ночи, перемазавшись в грязи и промокнув с ног до головы, они вышли на небольшой островок. Завалившись, где кто стоял, мужики задремали. Комары и мошки тучами кружили над ними, но на перепачканных болотной грязью мужиков не садились. Только она и спасала их, а так бы зажрали. Поняв это, они ещё сильней обмазали открытые части тела (лица и руки) грязью. Засохнув, та сдавила кожу, но зато не донимали мошки и другие насекомые, которые водились в болоте. Утром, только над лесом взошло солнце, послышался шум. Вскочив на ноги, Иван показал на восток. - К нам приближается вертолёт, что будем делать? Небольшой, без опознавательных знаков, вертолёт кружил над болотом, кого-то выискивая. - Это по нашу душу, - произнёс Игнатов и схватил Ивана за руку, чтобы тот присел и не маячил. - Они ищут нас. - Но откуда они узнали, в какую сторону мы пошли? - присев, спросил тот. Увидев приближающийся к островку вертолёт, Виктор, вскочил на ноги и замахал руками. - Мы здесь, мы здесь, помогите нам! - Иван ударом ноги сбил худощавого мужика с ног и, навалившись на него, прижал к земле. Но уже было поздно, их заметили. Зависнув над островком, с вертолёта открыли огонь. - Все врассыпную! - заорал Иван, и первым кинувшись в болото, спрятался за корягу. Остальные кинулись кто куда. Но пули градом сыпались сверху. Шум мотора зависшего над головой вертолёта давили уши. Через десять минут стрельба прекратилась, и взмыв, вертолёт умчался. Вынырнув из-под коряги, провожая его взглядом, Иван закричал: - Все живые или нет? Через пару минут, когда шум вертолёта совсем затих, стали подниматься попрятавшиеся мужики. Поднялись шесть человек, а четверо так и остались лежать. Среди них был Виктор. Собрав раскиданные в беспорядке вещи и перекусив на скорую руку, оставшиеся шесть человек отправились дальше. Через два часа только пятеро перешли болото на другой берег. Шестой, высокого роста худощавый мужик лет пятидесяти пяти не выдержал и сошёл с тропы, по которой их вёл Иван. Кинувшись с криком в сторону, увидав небольшое деревце, приняв его за человека, он провалился в топь и утонул. Подскочивший к Фёдору Иван не успел протянуть ему палку, трясина в мгновение ока утянула его. - Всем идти в след, - заорал он на остальных, удивлённо смотревших на то место, где только что барахтался их товарищ. - Никуда в сторону не сворачивайте, а то все утопнем. Болото слабонервных не любит и не прощает. Все меня поняли? Взяли себя в руки и успокоились. Притихнув, разоравшиеся и заметавшиеся в панике мужики побрели вслед за Иваном, который, проверяя палкой путь впереди себя, вёл оставшихся в живых, уставших людей через топкое болото. Дмитрий Игнатов замыкал цепочку. Выбравшись из болота, пятеро мужиков побросали свои вещмешки и без сил повалились на сухую землю. - Иван, - немного отдышавшись, заговорил Дмитрий, - откуда они узнали, что мы пойдём в болото, а не будем его обходить? И откуда эти (он махнул в ту сторону головой, откуда они пришли) узнали, в каком мы двигаемся направлении? Что-то тут не так. - Не знаю, - доставая из мешка продукты, произнёс Иван. - Я ничего не знаю. - Что будем делать дальше? - посмотрел на него Дмитрий. - Первым делом надо набрать воды, - жуя сухарь, сказал Иван. - В лесу без воды нам не выжить, а озеро или речку ещё надо найти. Все стали шарить в своих мешках и разбирать свои вещи. При первом осмотре вещей на поляне, где их оставили (все были сильно возбуждены и напуганы, а вещи проверяли плохо и невнимательно), они ничего не нашли. Теперь же каждый внимательно стал изучать содержимое своего вещмешка, вывалив на землю и тщательно всё перебирая. В трёх вещмешках обнаружились небольшие фляжки. Собрав их, Иван вновь пошёл в болото и набрал чистой воды. - Будем пить помаленьку, - вернувшись, заговорил он. - Надо экономить, ведь фляжки маленькие, и воды в них мало. Сейчас перекусим, попьём воды и вперёд. Расслабляться и долго рассиживаться не будем, ведь нас ищут. Они знают, где мы, надо вести себя осторожней и не попадаться им на глаза. Кто что-нибудь услышит или увидит, сразу сообщайте. И никакой самодеятельности, результат налицо, а если кто забыл, могу напомнить. - Все внимательно посмотрели на него, но промолчали. Через час (раньше трудно было всех поднять) небольшой отряд из пяти человек, пополнив фляжки водой, поднялись и, определив западное направление, отправились дальше через тайгу. *** - Всё, Вадим, - поднялся Дмитрий, - давай, немного отдохнём, а потом я продолжу. Дмитрий прилёг на диван, видно, беспокоили незажившие раны после побега с заимки. Вадим пошёл принимать душ и тоже немного отдохнуть. Примерно часа через два Игнатов поднялся и вернулся на кухню, где уже сидел хозяин квартиры. - Кофе есть? - поинтересовался он у Вадима. - Сейчас налью. Тебе какой? - Крепкий и без сахара. Выпив кружку крепкого кофе, Дмитрий продолжил свой рассказ. *** Три дня шли они на запад через непроходимую тайгу и буреломы. Болот больше на их пути не попадалось. На четвёртые сутки они вышли к небольшому лесному озеру. Вода, что набрали на болоте, давно закончилась. Но в тайге попадались небольшие ямы и овраги, на дне которых были лужи с мутной водой. Процеживая через белье, они набирали её и пили. Но воды было слишком мало, и приходилось часто останавливаться и разыскивать её. Ведь при ходьбе они теряли очень много жидкости из тела, и её надо было пополнять. Выйдя к озеру, мужики обрадовались, но радость их была недолгой. Не успели они ладом отдохнуть и перекусить, как на них вышли охотники. Одного сразу пристрелили, а остальные, побросав вещи, спрятались под поваленными деревьями. Видно, по тайге пронёсся сильный ураган и повалил много деревьев, вырывая их с корнями, и набрасывая друг на друга. Вот в таком укрытии и затаилась наша четвёрка, выглядывая и наблюдая за своими преследователями. - Что будем делать? - тихо, чтоб его только слышал Иван, спросил Дмитрий. - Надо подкараулить проходящего мимо охотника и наброситься на него. Завладев его оружием, мы можем обороняться. - Понятно, - зашептал почти в самое ухо Ивану Дмитрий. - А если они не пойдут в нашу сторону, тогда что? - Надо сделать так, чтобы они пошли. - Но как? - А вот этого я не знаю, но надо что-то придумать и как можно быстрей, пока они нас не обнаружили. Если они нас найдут, то потом уже будет поздно. Через пару минут мимо прятавшихся прошли трое охотников. Мужики притихли и не высовывались. С тремя вооруженными им было не справиться, и они стали ждать дальше. Пройдя мимо, никого не обнаружив, они вернулись к тому месту, где отдыхали беглецы и стали о чём-то совещаться. Минут через пять в их сторону с автоматом на плече пошёл охотник. Затаив дыхание, спрятавшиеся в буреломе стали ждать, что тот будет делать. Проверив кругом и никого не увидев, он повернулся к завалу спиной и, сняв штаны, присел. Через несколько секунд, тихонько выбравшись из-под дерева, на него кинулся Иван и одним быстрым движением, не дав опомниться и позвать на помощь, перерезал ему горло. Не успело его тело обмякнуть, как в руках Ивана уже был автомат. Но охотники всё равно услышали и открыли огонь. Передёрнув затвор, Иван стал отстреливаться. Поднялся шум, гам и беспорядочная стрельба. В неразберихе стреляли кто куда, ведь точного места, где спрятались беглецы, они не знали. Вот и палили в разные стороны, не разбираясь, свой ты или чужой. Через тридцать минут беспорядочной беготни со стрельбой по лесу огонь прекратился. Иван застрелил двоих, но был сильно ранен в живот. Кровь фонтаном хлестала из раны, перемазав всю одежду. Ещё двое были убиты в беспорядочной пальбе между собой, но на это никто не обращал внимание. Все попрятались и, затаившись, стали ждать. С той и с другой стороны боялись высунуться и схлопотать пулю. - Дмитрий, - давясь кровью, прошипел Иван, - уходите, я их задержу. Мне всё равно уже не жить. - Иван, мы тебя понесём. - Нет, я только буду вам мешать, - выплёвывая кровь, произнёс Иван, - уходите, оставьте меня одного. Сколько смогу, я их здесь задержу. А вы валите отсюда, пока я добрый. Подобрав валявшийся рядом с убитыми автомат, Дмитрий простился с Иваном и с оставшимися двумя мужиками и, прячась за деревьями, скрылся от погони. Примерно часа через три их нагнали и открыли по ним огонь. Прячась за деревьями, Дмитрий стал отстреливаться, пока не кончились патроны. Четверых он убил, но потерял одного из своих. Только что был здесь и исчез, как испарился. Охотники отступили, а Игнатов выбравшись из своего укрытия, подобрался к убитым и забрал карабин. В валявшемся рядом с убитым автомате патронов тоже не было. Игорь (последний из оставшихся, второй так и не появился) и Дмитрий, прячась за деревьями, побежали дальше на запад, обойдя Лесное озеро и оставшихся в живых охотников. Сколько их осталось, он не знал. Если считать по убитым, то убитых уже девять человек. - Было десять охотников на заимке, три охранника, возможно, и еще несколько человек, - спрятавшись в небольшом овраге, заваленным поваленными деревьями, считал Дмитрий. - Один охранник убит Иваном, один мной и семь охотников. Значит, остался один охранник и трое охотников. Приплюсуем еще пятерых, значит осталось... - Я насчитал шесть человек, - подал из-за спины голос Игорь. Дмитрий, задумавшись, резко повернулся на голос товарища по несчастью и вздернул карабин. Но вовремя опомнился и опустил. - Сколько ты сказал? - посмотрел Дмитрий на него. - Шесть человек, - повторил Игорь. - Один охранник, тот который всегда стоял возле хозяина. - Ага, теперь вспомнил, - произнес Игнатов. - Три охотника и двоих я никогда раньше на заимке не видел. - А ты, сколько времени там провел? - Неделю, - ответил Игорь. - Мы сидели там втроем, потом привели еще двоих. А потом и вас, остальных.