- Понятно. Совсем ты забыл свою деревню, давненько не приезжал. - Всё не было времени, да и с работы не отпускали. - Хорошая хоть работа? - Нормальная, тетя Валя, не жалуюсь, - продвигаясь к выходу, произнёс Вадим. Но продавщице хотелось поговорить. - Женился? - Нет, не нашёл ещё никого. - Дружок-то твой недавно был, - произнесла тетя Валя. - Купил водки и убёг. Гуляет уже целую неделю и не работает, злыдень здоровенный. - Что за дружок-то? - уставился на неё Вадим. - Да Еремей, больше-то некому. - Как некому? - удивился Вадим. - А остальные где? - А ты чё, не знаешь? - выйдя из-за прилавка она подошла к Вадиму. - Нет! - Семён два года как уехал с семьёй в город. А Васька вновь женился, взял бабёнку из Ивановки, это соседняя деревня, в десяти километрах. - Какой Васька? - Савельев, какой ещё. Забыл, что ли? - А первая его жена где? - слушая деревенские новости и ничего не понимая, спросил Вадим. - Развелись они, и та укатила в город. А он через год другую нашёл, с двумя ребятишками, мал-мала меньше и переехал к ней. А четвёртый ваш дружок помер недавно. Вот, Еремей, как схоронил его, так и пьёт. - Тёть Валя, да скажи же ты, кто умер? - Олег Золотов, вот кто. А ты что, не знал? - округлила она глаза. «Вот, это новость, так новость», подумал Вадим. А продавщице ответил: - Нет, тётя Валя, я не знал. Вот, хотел его повидать, а теперь даже и не знаю, что мне делать. - А ты сходи к Еремею, он тебе покажет могилку Олега. - Спасибо, тетя Валя, так и сделаю, - попрощался Вадим и вышел. Он спустился с крыльца и, поглядывая по сторонам, стал вспоминать, где кто живёт, ведь прошло десять лет, как он последний раз был в деревне..., медленно поплёлся к Еремею. Тот после смерти родителей (они умерли раньше, чем у Вадима), остался жить в их доме. «Да, много времени прошло, и многое в родной деревне изменилось... Надо у него спросить, от чего Олег умер, ведь он был здоровым мужиком, никогда не курил, а выпивал только по праздникам и то немного...» размышляя, Вадим подошёл к дому друга. Из открытых окон и двери слышались громкие голоса. Бас Еремея он сразу признал, а вот остальные разобрать не мог. - Ничего, сейчас посмотрим, с кем он пьёт, - постучался он в дверной косяк и не дожидаясь ответа, переступил порог. - Кого ещё лешие принесли? - не признал хозяин вошедшего гостя. - Тебе чего надо? Шёл бы ты мужик отсель по-доброму, а то, не дай, бог запнёшься и морду об кулак разобьёшь. - А если отскочит сдача, Ерёма? - Чего? - Еремей поднялся из-за стола и сжав кулаки, пошёл на гостя. Но не дойдя пары шагов, остановился и уставился на вошедшего. Остальные трое приятелей и две великовозрастные девицы притихли, поглядывая на хозяина. - Ну, чего замер, не признал что ли? - развёл руки в стороны гость. - Вадим, ты? - выдавил из себя Еремей и полез обниматься со старым другом. Его собутыльники, видя такую картину, вновь оживились и загалдели. - Наконец-то признал, - стал вырываться из железных тисков кузнеца Вадим, - а то сразу в морду. - Проходи, проходи, дружище! А вы, честная компания, быстро поднялись, - повернулся хозяин к собутыльникам, - ноги в руки и разбежались отсель. Ко мне друг приехал из города. - Может, мы останемся? - пискнула одна из девиц. - Я кому сказал, марш отсюда! - те поднялись, и что-то бормоча себе под нос удалились. Видно, побаивались Еремея, всё-таки кузнец, мог и зашибить нечаянно, кулаки-то пудовые. - Ты не стой столбом, проходи к столу, - прогудел тот басом, отодвигая в сторонку бардак на столе. Вадим достал из пакета бутылку водки, палку копчёной колбасы и ещё кое-какую мелочь из закуски. - Давай, выпьем за встречу, Ерёма. - Давай, - уселся хозяин на стул. Тот, бедный, аж заскрипел от его веса. Нарезав колбасы и огурцов с помидорами, они чокнулись за встречу и выпили. Вадим закусил пластиком колбасы, а Еремей не стал, только занюхал кулаком. Налив по второй, выпили вдогонку. - Ну, рассказывай, Ерёма, что у вас тут нового? - ставя пустую стопку на стол, сказал Вадим. - Много чего нового, всего и не расскажешь сразу. - Начни с того, как умер Олег, - стал наливать третью стопку Вадим, посматривая на дружка. Не дожидаясь, когда гость нальёт себе, хозяин схватил свою стопку и, опрокинув её себе в рот, заговорил... *** Покинув дом Шведовых, дед Иван пошёл в сторону кладбища к бабке Евдохе. Он сразу понял, кто приходил перед ним в гости к Вадиму. - Вот, старая карга. И тут опередила, - ворчал дед, топая по деревенской разбитой дороге, - решила быстрее меня завладеть тетрадкой. Вот, проныра так проныра, тихушница старая. Но ничего, посмотрим, кому из нас она достанется. Подходя к дому ведьмы, колдун почувствовал ворожбу и остановился, как вкопанный, словно его пригвоздило к дороге. Дальше путь к дому бабки был ему заказан. Потоптавшись на месте, дед Иван плюнул три раза впереди себя на дорогу, развернулся и молча поплёлся обратно. Ведьмин заслон не пустил его к дому. - Ладно, ладно, старая карга, я с тобой ещё поквитаюсь. Старуха тоже почувствовала приближение колдуна, но дорогу она плотно запечатала, и тот не прошёл. Уже через минуту она поняла, что он стал удаляться, но запечатку ослаблять не стала. Вдруг тот раздумает и вернётся, а ей не хотелось его видеть. - Наверно, уже тоже в доме побывал? Чует, что хозяин приехал и решил попытать счастья. Ведь заговорённая тетрадь и ему нужна. Но она пока в доме, - сама с собой разговаривала бабка Евдоха. - Я бы почувствовала её переход в чужие руки. Значит, опять будем пытаться ею завладеть. Ох, как нужна она, ох, как нужна. Но есть одно но, так просто тетрадь не взять, не пойдёт она к чужому. Её может передать только хозяин, из рук в руки, не по принуждению, а только по своей воле. Сгорит заговорённая тетрадь синим пламенем, и сожжёт того, кто её взял без разрешения. Значит, надо уговорить хозяина, чтобы он её подарил. Дарёное - это по доброй воле, это не сожжёт. Затушив догоревшую до половины свечу пальцами (дуть на свечу ни в коем случае нельзя, а то пропадёт вся ворожба), Евдоха убрала её со стола в шкаф, мало ли кто заявится. - Ну вот, теперь можно и отдохнуть немножко да подумать, как выманить у хозяина дома тетрадь. *** - Послушай, Вадим, у нас в деревне начала творится какая-то чертовщина в последнее время, - сказал Еремей и замолчал. Он вдруг вскочил, подбежал к открытой двери и выглянул из неё. Постояв с минуту и к чему-то прислушиваясь, он закрыл её, подошёл к окну и закрыл его тоже. - Ерёма, ты чего испугался? - спросил Вадим вернувшегося к столу друга. - Бережёного бог бережёт, - перекрестился тот и тихо присел. - В бога стал верить? - глянул на него Вадим. - Поживи здесь, не в то поверишь. - Ладно, не отвлекайся, рассказывай дальше, что у вас тут творится? - Я и говорю, чертовщина у нас в деревне завелась, - закрутил головой хозяин дома, не смотрит ли кто на него. Но в доме, кроме них двоих, никого не было. Вновь перекрестившись, он продолжил: - Сперва у нас в Анисовке появилась бабка Евдоха. Поначалу, ну лет так пять, всё было тихо и спокойно. Народ жил мирно и хорошо. А вот когда к нам в деревню заявился дед Иван, это примерно года два как, тут и началось... - Еремей схватил со стола бутылку, налил в свою стопку, забыв про гостя, и вылил себе в рот. Вадим с подозрением посмотрел на него, но говорить ничего не стал. - Чего-то бабка Евдоха с дедом Иваном не поделили, вот тут-то и начали происходить странности. Народ, глядя на их вражду, стал шушукаться и посмеиваться. А те, кто пограмотней, стали их наставлять на путь истинный, мол, старые люди, а ведёте себя, как малые дети. После разговора с ними умерла учительница, молодая, года на три моложе нас с тобой. - А что сказали врачи? - поинтересовался Вадим, поглядывая на друга. - Какова причина смерти? - Никакой болезни не выявили, просто остановилась сердце, и всё. - Так не бывает, - сказал Вадим. - Ещё как бывает, - упёрся в него взглядом Ерёма. - Что-то учительница сказала деду Ивану, а тот плюнул ей под ноги, развернулся и что-то шепча, удалился. Учителка после того случая слегла и через месяц умерла. А потом, ни с того, ни с сего умер наш участковый. Тут я не знаю, врать не буду, что с ним случилось. Только через месяц тоже сгорел, худой стал, как тот кощей, правда, не бессмертный. Ночью уснул и не проснулся. - К врачам обращались? - спросил Вадим. - Может, в деревне какая-то эпидемия или вирус? - Сам ты вирус ходячий, - посмотрел на него хозяин. - Врачи ничего у них не нашли. Просто, отказало сердце, а от чего, определить не смогли.