На лесной поляне, там, где их высадили из машины, они, сбившись в кучу, крепко спали, подложив под головы вещмешки. Но их было всего восемь человек, двоих не хватало. Не было рыжей девицы и мужика, о которых говорил Филарет. Колдун расширил поиск, заглядывая в каждую нору, под каждый куст, но кругом была пустота. Обыскав всю местность на сотни километров кругом и не найдя никого, душа колдуна вернулась в тело. Открыв глаза, он резко поднялся из-за стола. Чёрная свеча, словно почувствовав выброс магической энергии, вспыхнула с новой силой. Поднявшись, Константин заходил по дому, о чём-то раздумывая и бурча себе под нос. - Как такое может быть? - бегая из одного угла в другой, размышлял он. - Куда могли деться те двое, что описал ему Филарет? Неужели и правда, кто-то неизвестный и непроверенный проник сюда? Но всё-таки, куда они делись, ведь это люди? Простой смертный человек не мог укрыться от его взгляда. Тогда кто сюда пожаловал? Я знаю только одну рыжую, которая может навести морок и спрятаться от меня. Нет, этого просто не может быть. Как она могла меня найти? А если (он резко остановился в середине дома, обводя всё кругом взглядом, словно, выискивая, кто спрятался и подслушивает его мысли), она пришла не за ним, а за Филаретом и не знает, что я здесь? Ведь я прибыл сюда, когда их уже увезли из лагеря. Тогда она охотится не на меня, а на хозяина заимки. А значит, в мире узнали, что она существует. Недаром этот трусливый человечишка трясётся за свою никчёмную душонку. А это значит, что ведьма придёт сюда. Вот тут-то я её и встречу. Но кто прибыл вместе с ней? Этот придурок, доживший до седых волос и называющий себя «Отец», не соизволил даже добыть их фотографии. Было бы фото, я бы точно знал, кто сюда пожаловал. А теперь ломай голову и жди нежданных гостей. Хорошо хоть этот дурак меня вовремя предупредил. После этой, скорее всего последней, охоты, надо сворачивать это дело, а Филарета убирать. А пока будем ждать и надеяться на лучшее. Может, всё и обойдётся, а мои переживания - просто дурные мысли. Константин загасил свечу и отправился отдыхать. Ведь силы, хоть он и великий колдун, ему понадобятся. А если это и правда рыжая ведьма сюда пожаловала, да вдобавок не одна, то тем более, ему надо хорошенько отдохнуть и приготовиться к встрече. 4. Проведённая в тайге ночь для Вадима Шведова и Властелины прошла без происшествий. Наложенные охранные заклятия на место их ночёвки защитили их, не подпустив к себе ни одного дикого зверя, рыскающего по ночной тайге в поисках пропитания. - Кто-то нас искал, - произнесла рыжая ведьма, открыв глаза и увидев, что Вадим уже поднялся. - Кто? - внимательно посмотрев на подругу, поинтересовался он. - Не знаю, - потягиваясь, произнесла Власта. - Но это был очень сильный колдун. - И что нам теперь делать? - раскладывая перед подругой завтрак, спросил Вадим. - Он не нашёл нас, я хорошо закрыла наш разум. Но он был совсем рядом. Я чувствовала его силу, но открыться и узнать, кто это, побоялась. Колдун сразу бы увидел нас. - Давай перекусим и пойдём дальше, ведь скоро начнётся охота. А нам надо подальше убраться отсюда. Перекусив (ведьма вновь проверила направление, в какую сторону им надо двигаться), они отправились в путь. Убирать охранное заклятие ведьма не стала из-за ночного поиска. - Надо быть осторожными, - произнесла Власта, - на заимке появился сильный колдун. Я не знаю, кто он, но силой он обладает огромной, раз так далеко отправил свой разум на наш поиск. - А, может, вызвать Анну? - остановился и посмотрел на Власту Вадим. - Вдвоём вы будете сильней, да и я кое на что сгожусь. - Нет, - резко ответила рыжая ведьма. - Тогда он увидит нас и поймёт, что мы его ищем. А это нам не надо. Мы должны подойти к нему очень близко и первыми нанести удар. А увидев нас, он может затаиться, а потом напасть. - Власта, - беря подругу за руку, спросил Вадим, - а не может такого быть, что это Константин? - Не знаю, милый, я его не чувствую. Может, и он, а может и кто-то другой. Подойдём ближе, тогда всё будет понятно. Я чувствую, что колдун где-то рядом, но боюсь открыться и выдать себя. - Тогда лучше не надо, - произнёс Вадим, увлекая за собой ведьму и прибавляя шаг. В двенадцать часов дня перед домом хозяина заимки приземлился без опознавательных знаков вертолёт. Филарет и охотники вышли на крыльцо. - Грузитесь, - прохрипел басом хозяин. - Где искать «дичь», я вам объяснил и показал на карте. Маячки включились, по ним вы их быстро найдёте. Уничтожить всех без исключения. - Нет, - услышал он за спиной голос Константина. - Рыжую девку доставить мне живой. - Но? - хотел что-то сказать Филарет. - Никаких но, я сказал, рыжую девицу привезти обратно живой и невредимой. Если с неё упадёт хоть один волос, уничтожу всех. Вы меня поняли? - Все всё поняли? - обернувшись к охотникам, спросил Филарет. - Да, - в один голос ответили они. - Тогда вперёд. Охотники загрузились в вертолёт, и тот взмыл в воздух, разметав в разные стороны длинные седые волосы хозяина заимки. Проводив взглядом вертолёт, он повернулся к стоявшему за его спиной приятелю и заговорил: - Зачем тебе понадобилась эта рыжая девка? - Это не твоего ума дело, - рявкнул на него колдун. - Много задаёшь ненужных вопросов. Твоё дело исполнять мои приказы, а не устраивать здесь дискуссии, зачем да почему. Доставишь её мне живой, получишь премию. Всё, ступай и садись за рацию. Надо всю погоню проконтролировать. А если твои долбаные охламоны хоть пальцем тронут рыжую, я лично вздёрну того за яйца, а вместе с ними и тебя. Ты меня понял? - Да понял я, понял, и не надо мне по десять раз напоминать, кто здесь хозяин, - тихим голосом произнёс Филарет. Резко развернувшись, колдун пошёл обратно в дом, а хозяин заимки остался стоять на крыльце и хлопать глазами. Но уже через минуту сорвался с места и, слетев с крыльца, быстрым шагом отправился во второй дом, где была установлена рация. Ближе к обеду Вадим услышал приближающийся к ним звук вертолёта. - Власта, охота началась. - Я слышу, но нас они не видят. Маячки, что ты обнаружил, остались далеко позади. - Всё равно надо на время спрятаться, вдруг у них тепловизор. - А что это такое за зверь? - остановилась рыжая ведьма и посмотрела на Вадима. - Это такой аппарат, который по температуре тела находит цель. - И ты думаешь, такая штука у них есть? - Не знаю, - честно ответил Вадим. - Но будем надеяться, что нет. Но всё равно надо спрятаться и переждать, пока он удалится от нас на приличное расстояние. Через несколько минут над их головами пролетел вертолёт. Проводив его взглядом, в ту сторону, откуда они пришли, Вадим облегчённо вздохнул. - Пронесло, - промолвил он, - аппарата на вертушке нет. А без него они слепые, как кутята. Выбравшись из своего укрытия, они подождали ещё пять минут (на всякий случай, а вдруг вернётся) и отправились дальше. - Значит, заимка уже рядом, - произнёс Вадим. - Ещё нет, - посмотрела в его глаза Власта. - Но если поторопимся, то к ночи придём к её стенам. Но Властелина ошиблась. Через три часа они увидели между деревьев забор, которым обнесена заимка. - Не может такого быть, - остановилась рыжая ведьма. - Ведь по моим расчётам мы ехали на машине часов пять, как не больше. А заимка - вот она, совсем рядом. Неужели, я ошиблась? - Нас возили по кругу, запутывая следы. Ведь мы были закрыты и ничего не видели. А время - это растяжимая единица. Мозг человека устроен так - чем больше времени мы едем, тем дальше, мы думаем, что уехали. Нас возили по кругу (мы ведь этого не знали), а мы думали, что уехали на большое расстояние от того места, откуда выехали. А находясь в лесу, это чувствуется вдвойне, - произнёс Вадим. - Давай, спрячемся и подумаем, как нам попасть внутрь. Через тридцать минут, спрятавшись за поваленным деревом, они услышали шум вертолёта, возвращающегося обратно. - Ну вот, значит, я не ошибся, - тихо произнёс Вадим, словно опасаясь, что его кто-то услышит, - мы были недалеко от заимки. Через пару минут показался вертолёт и сделав пару кругов, приземлился. - А вот и наш транспорт на волю пожаловал, - улыбнулся Вадим. - Сделаем своё дело, за которым мы сюда прибыли и отправимся спокойно домой. - А ты не забыл, - посмотрела на него Власта, - они вооружены, а мы нет. - Это ты забыла, моя милая, каким оружием обладаем мы. - Вот что значит, жить под крылом сильного мужчины, - улыбнулась ведьма, - забываешь, кто ты есть на самом деле. Властелина придвинулась вплотную к Вадиму и поцеловала его в щёчку. - Подожди радоваться, - отодвинулся от неё Вадим, - надо сперва попасть внутрь этого зверинца. Ведь ты же сама сказала, внутри очень сильный колдун. - Да, он здесь. Я его чувствую, - сделала серьёзное лицо Властелина. - И я действительно не знаю, кто он. А открыться, значит, выдать себя. Высадив охотников на лесной поляне, вертолёт вернулся обратно на заимку. 5. Константин чувствовал, что где-то рядом присутствует чья-то сила, которую он не может никак распознать. А когда вернулся вертолёт и принёс дурную весть, что среди той группы не обнаружена рыжая девица, колдун смекнул, что сюда пожаловала ведьма. - Ладно, рыжая стерва, мы еще посмотрим, кто кого. Тебе, Властелина (теперь он точно знал, кто та девица), одной не справиться со мной. Но кто был с ней (задумался он), неужели тот самонадеянный выскочка? Как его там? Имя Вадима напрочь вылетело из головы колдуна. Что-то крутилось в его мозгу, но тщетно, вспомнить он никак не мог. Через пятнадцать минут, прервав его размышления, в дверь постучали. - Войдите, - крикнул Константин и повернулся к двери. Дверь тихонько открылась, и на пороге появился один из головорезов Филарета. - Чего тебе надо? - Хозяин приглашает вас на ужин, - произнёс тот. - Скажи, что сейчас приду. Охранник быстро закрыл дверь и испарился, словно его здесь и не было.