— Понятно. У тебя есть ключи? — Вот они. — Я показала ключи от её маленького «фокуса», которым до сих пор пользовалась. Полиция нашла его брошенным в миле от дома Гвендолин, а Эддисон любезно простила мне эту кражу. — Уверена, что не против? Она отрицательно покачала головой: — Нет. Корбин коллекционирует машины, так что мне есть на чем ездить. Ты можешь забрать мой «фокус». — Спасибо, соседка. — Я обняла её. — За всё. Если бы ты не заставила меня пойти поговорить с Виктором… — Ты бы всё ещё хандрила в моем доме, словно заноза в заднице. — Она обняла меня. — Иди к Гвендолин. И передай мою благодарность за то, что вернула тебя из загробного мира. — Передам, — ответила я. — И могу пригласить её на наш следующий девичник, не против? — Нет, — задумчиво произнесла Эддсион. — Спроси её — сначала она мне не понравилась, но сейчас… думаю с этим не возникнет проблем. — Я тоже так думаю. Снова обняла её, и она махнула мне вслед рукой, когда я уехала в маленькой пыльной машине. Поездка к желтому бунгало Гвендолин заняла меньше времени, чем думала, и я подъехала туда раньше, чем рассчитывала. Припарковалась перед её домом, вспоминая, насколько была несчастна, когда приезжала сюда в последний раз. Тогда я хотела разорвать связь с Виктором. Теперь наша вновь восстановленная связь стала сильнее, чем когда-либо, и мы планировали нашу совместную жизнь. Я прошла через ад, чтобы оказаться там, где находилась сейчас, но считала, что это того стоило. Я постучала во входную дверь, но мне никто не ответил. На подъездной дорожке стояла машина — маленький старенький жук, видавший лучшие дни, — и я предположила, что она дома. Инстинктивно повернула дверную ручку и обнаружила, что та открыта. — Гвендолин? Привет? — Я была приглашена, а потому спокойно вошла в её домик. — Это Тейлор. Ты дома? Ответа не последовало, но потом я услышала сердитые голоса в задней части дома. Должна ли я узнать, что происходит? Это, вероятно, частный разговор, но что если у Гвендолин проблемы? Что если ей нужна помощь? Я осторожно и бесшумно прокралась дальше по коридору, ведущему к спальне в задней части дома. Казалось, повышенные голоса раздавались из её рабочего кабинета. Дверь оказалась приоткрыта, и я увидела стоявшую посреди кабинета Гвендолин. В мрачном готтском прикиде, с черной подводкой на глазах и пирсингом в нижней губе Гвендолин спорила с Лаишем, тем мужчиной, которого я дважды раньше видела здесь. Нет, он не человек — он демон, напомнила я себе. Хотя единственное, что напоминало в нем демона, — кроваво-красные глаза. — О чем ты думала, проворачивая всё это? — возмущался он. — Открыть дверь в Бездну на самом краю ямы, украсть душу с Небес — ты хоть представляешь, как рисковала, Гвендолин? — Я должна была это сделать, — упрямо настаивала она на своем, скрестив руки на груди. — Она оказалась там из-за меня. Если бы я не отправилась за ней… — Она отправилась бы на Небеса, где ей самое место, — огрызнулся он. — Ты должна была оставить её там, а не глупо рисковать собой, нарушая запрет. Я слегка отшатнулась от его ярости. При каждой нашей встречи он был таким любезным, вежливым, с изысканными манерами, сыпал очаровательными уменьшительно-ласкательными французкими прозвищами, он буквально жаждал оказать Гвендолин всевозможную помощь. Теперь он показал свое истинное лицо. С полыхающими в тусклом освещении кабинета, словно рубины, глазами, с побледневшим и весьма злым лицом. Нет, он был не зол, а в ярости на Гвендолин, поняла я. Думая, нужно ли мне вмешаться и защитить её (хотя не знала, смогу ли спасти её от демона, даже от низшего), но она, похоже, и сама неплохо справлялась. Кроме того, он не нападал на нее, а просто кричал. — Ты поступила глупо, Гвендолин. Ты очень талантливая и красивая ведьма, но иногда поступаешь как безмозглая дурочка. Что с тобой не так? — Ничего! И Тейлор не принадлежит Небесам, — закричала Гвендолин. — Она здесь, в физическом мире, с мужчиной, который её любит. Лаиш гневно ухмыльнулся: — И почему, Гвендолин, я был так уверен, что в тебе нет и капли романтики. Думал, все твои мысли заняты местью, а не наивным романом. — Моя месть не твое чертово дело, — прошипела она. — И знаешь, что? Ничего из вышесказанного не твое дело. Вся моя жизнь не твое дело. — Я уже говорил тебе, Гвендолин, — прорычал он. — Всё, что касается тебя, мое дело. — Хорошо. Если то, что я сделала, оказалось настолько опасно, почему ты не пришел и не предупредил меня? — возмутилась она. — Это случилось более двух недель назад, а ты объявился только сейчас? Где ты был, когда меня вынудили впервые открыть дверь в Бездну? Где ты был, когда я нуждалась в тебе? Лаиш вздохнул, и его странные рубиновые глаза слегка померкли. — Я находился далеко за пределами Теневых Земель и Бездны, — ответил он хрипло. — Не могу сказать тебе, чем занимался, но хотел прийти сразу же, как почувствовал, на какой риск ты пошла. Хотел, но не мог. — Ох, ну… — Гвендолин неуверенно переминалась с ноги на ногу. — Ma chere… — Он обхватил её щеку ладонью, пристально глядя в глаза. — Ты действительно не понимаешь, что могла потеряться там навсегда? Если бы ты соскользнула в яму, то даже я не смог бы спасти тебя. — Но всё обошлось, — ответила она хрипло, отстраняясь от его ласки. — Я в порядке. На самом деле всё лучше, чем когда-либо, во всяком случае, было, пока не появился ты. Его взгляд заледенел. — Очень хорошо, можешь и дальше отталкивать меня, если хочешь. Но знай — если тебе не удалось полностью закрыть дверь, если оставила хоть щелочку, твое «в порядке» продлится недолго. На лице Гвендолин вспыхнуло беспокойство, но она быстро скрыла его за маской спокойствия и нахмурилась. — Я закрыла её, хорошо? Так что всё супер, и ты наконец можешь оставить меня в покое и перестать читать нотации. Ладно? — Я ухожу, — напряженно ответил он. — И на этот раз больше не приду, если только ты сама меня не позовешь. — И не надейся, — она отстранилась от него. — Я позову тебя лишь, когда ад замерзнет. — Вообще-то, в аду довольно холодно. — Его низкий голос оказался наполнен яростью. — Знаю, всё твердят об огромном огненном озере, но большинство из них… очень холодные и пустынные, ты даже не представляешь насколько, Гвендолин. С её лица исчезла злость, но она вс же вызывающе вздернула подбородок. — Тогда пока. На этот раз навсегда. Он сверкнул взглядом: — До встречи, моя дорогая. Послышался громкий щелчок, легкий аромат корицы, и он внезапно исчез. Гвендолин развернулась, чтобы выйти из кабинета, и увидела меня, замершую на месте. — Что ты здесь делаешь? — сердито спросила она. — И сколько ты слышала? — Думаю, что всё, — ответила я извиняющимся тоном. — Извини, но у нас была назначена встреча примерно пять минут назад. — Дермо, верно. — Она провела рукой по длинным черным волосам. — Извини, Тейлор — я совсем забыла. Сегодня был сумасшедший день, я пыталась всё подготовить к приезду бабушки, а затем появился этот придурок… — Я слышала всё, что он сказал, — тихо ответила я. — И, наверное, должна тебе больше, чем думала. — Нет. — Она взмахнула рукой. — Ты мне ничего не должна, так что не переживай. — Да, должна, — возмутилась я. — И мне очень жаль, Гвендолин — я не хотела тебя беспокоить. — Забудь об этом. — Она вздохнула. — Я сама вляпываюсь в неприятности. Бабушка говорит, что я слишком рискую и сую свой нос, куда не следует. — Ну, на этот раз я рада, что ты рискнула, — серьезно сказала я. — Если бы ты этого не сделала, меня бы здесь не было. — И что ты здесь делаешь, зачем приехала? — Она приподняла бровь. — По телефону ты сказала, что ваша связь восстановлена, и всё супер — не похоже, чтобы ты нуждалась во мне. — Просто хотела поблагодарить тебя и пригласить на нашу церемонию связывания, — ответила я, улыбаясь. — И спросить, захочешь ли ты присоединиться к нашему с Эддисон девичнику. — Девичник? — Она взглянула на меня, будто я говорила с ней на иностранном языке. — Ну, знаешь, — сказала я. — Суши и фильмы? Иногда мы просто зависаем в её доме, едим попкорн и смотрим дурацкие девчачьи фильмы. Это весело. Я просто подумала… — Я прокашлялась. — Ну, ты мне понравилась, и, похоже, тебе не помешают подружки. — Это очень мило с твоей стороны. Знаешь, я состою в ковене, полном женщин-ведьм, но ни с кем из них не общаюсь. — Она скривилась. — Они все осуждают меня. Так что, да, возможно, я приму вашу дружбу. — Отлично. — Я улыбнулась ей. — Я позову тебя на наш следующий девичник. — Мне бы это понравилось. — Она слегка застенчиво улыбнулась. И я подумала, что несмотря на свирепый фасад, внутри Гвендолин очень уязвима. От этого она понравилась мне ещё больше. — Помнишь, ты говорила, что обычно не имеешь дел в вампирами? — спросила я её. — Ну, так я никогда не имела дел ни с одно ведьмой. Но хотела бы узнать тебя получше. — Взаимно, — сказала, она улыбаясь. — Но, боюсь, я не типичная ведьма. — А кто же тогда? — спросила я. — Как тот колдун — Шэдоулок — с которым сотрудничала Селеста?