— Должна была, — просто ответила я. — Я ветеринар… собиралась им стать до того, как появилась Селеста и обратила меня. Я не хотела становиться вампиром. И не могу смотреть, как животное страдает от боли. Я должна была помочь тебе. Он мрачно посмотрел на меня: — Тебе повезло, что я не сожрал тебя. Я слегка улыбнулась ему: — Ты был слишком занят: ел бекон, сожрал три упаковки. — Три упаковки? — он уставился на меня с недоверием. — Ты скормила мне три упаковки бекона? Черт, женщина, мой холестерин скаканет выше крыши. Я пожала плечами. — Это был единственный способ отвлечь тебя, пока я обрабатывала твою лапу. Кроме того, ты не похож на парня, которого беспокоит его холестерин. Если я не права, то почему в твоем холодильнике лежали аж три упаковки бекона? — В «Пабликс» была распродажа, — прорычал он. — Это полуфабрикат, он хранится вечно. — Пока ты не превращаешься в огромного волосатого волка и не сжираешь сразу всё, — серьезно сказала я, стараясь не рассмеяться. Виктор посмотрел на меня, и я увидела, как его оборона рушится. Внезапно он рассмеялся. Я прижала руку ко рту, но всё же не сдержалась и захихикала. Виктор снова фыркнул. Прежде чем я осознала, мы оба почти рыдали от смеха. — Я не… не знаю, почему так смешно, — наконец выдохнула я, вытирая глаза. — Но если ты не ешь бекон будучи волком, то чем питаешься? — В основном тем, что поймаю, — ответил он, пожав плечами. — Иногда я что-то оставляю для себя, ну, знаешь на тот случай, если ничего не поймаю. Но я бы никогда не отказался от бекона, в волчьей форме я не имею никакого гребаного самоконтроля. Не знаю, когда следует остановиться. Я покачала головой: — Это так странно. Ты оставляешь для себя еду? — Ну да, — сказал он, защищаясь. — В некоторые ночи охота удачнее, чем в другие. Вся эта беготня по лесу разжигает аппетит. — Нет-нет, я сказала странно не в плохом смысле, — ответила я поспешно. — Просто хочу сказать… то, как ты говоришь о своем, э-э, волке… почти как о своем… своем питомце. Что живет внутри тебя, и как я думаю, появляется только во время полной луны. — Он больше, чем питомец, он моя вторая половина. А когда приходит, задерживается намного дольше, — проворчал Виктор. — Он… иногда я застреваю в этой форме. Как волк. Вот почему я сказал тебе не ждать, что скоро вернусь. — Вот почему ты смог остаться волком даже после того, как взошло солнце, — задумчиво промолвила я. — Я думала об этом. Ты можешь обратиться в любое время? Он кивнул: — Мог бы сделать это прямо сейчас, если бы захотел. Но тогда я не гарантирую, что снова вернусь так быстро. Возможно, лишь завтра утром. При помощи солнца. — Это нормально для тебя? — спросила я, прежде чем подумала. Взгляд Виктора внезапно стал жестким. — У меня… — он прокашлялся. — У меня особое состояние. Называется лунная болезнь. Она позволяет мне оборачиваться, когда захочу, даже в дневное время, она удерживает меня в форме волка дольше обычного. Я почувствовала, что задела его за живое. — Прости, — извинилась я. — Я не хотела сказать, что ты ненормальный, конечно же, нет. Это я сплошное недоразумение. — О чем ты говоришь? — он нахмурился. — Ты кажешься мне нормальной. — О, нет, — воспротивилась я. — Я ужасный вампир. Вот почему Селеста так сильно ненавидела меня. Она говорила, что я самый безнадежный человек, которого она когда-либо обратила. — Ну, во первых, похоже, ты не хотела, чтобы тебя обращали, — отметил он. — Трудно стать совершенством в том, что ненавидишь. Но вроде у тебя всё получается. Я вздохнула: — Спасибо, но я безнадежна. Даже не могла найти вену, пока Корбин не показал мне как. И знаю, что от моих укусов людям всё ещё больно. — Это не так уж и плохо, — ответил он любезно. — Правда прошлой ночью, когда ты питалась с моего запястья, было немного больно. Но это… — Он потер ранки от укуса на шее. — Ни черта не больно. Я чувствовала себя весьма удовлетворенной. — Я попытаюсь исправиться, — пообещала я. — И учусь залечивать нанесенные мной раны. Но есть одно, в чем я никогда не преуспею. — Что это? — он вопросительно выгнул бровь, смотря на меня. — Гламур, — вздохнула я. — Ну, знаешь, контролировать чужой разум? Внушать и показывать людям их фантазии… — Ты имеешь в виду глэм-секс? — перебил он. Я кивнула: — Вот это у меня не получается. Да даже если бы получалось, я не хочу. Выслушивать все эти отвратительные фантазии, что описывают люди, словно ты оператор секса по телефону, да ещё видишь и ощущаешь то, что они рассказывают. Фу, — я вздрогнула. Виктор задумался. — Думаю, с незнакомым подонком это было бы ужасно. Но если ты будешь с тем, с кем хочешь, возможно, всё окажется не так уж плохо. — Да, хорошо… — я вздохнула и отвернулась. — На самом деле это наилучший способ получить от человека кровь, но я не смогу. — Значит, когда мы с тобой разбежимся, ты снова будешь голодать? — он нахмурился. Я напряглась. — Как-нибудь выкручусь. — Но ты не должна. Послушай, почему ты не практикуешься? — Практиковаться… но как? — На мне. — Он пожал плечами. — У веров есть естественный ментальный щит, но я мог бы слегка ослабить его и впустить тебя. — Ну… — Я неуверенно посмотрела на него. — Я не знаю… — Просто попробуй, — настаивал он. — Кажется, ты стала лучше кусать. Возможно, теперь у тебя получится. Ведь ты в безопасности. И в случае, если облажаешься, знаешь, что тебе никто не причинит вреда. В его словах был смысл, а это предложение — соблазнительным. В последнее время я всё лучше и лучше постигала «азы вампиризма», как говорила моя подруга Эддисон. Возможно, Виктор прав. Возможно, мне не повредит небольшая практика. — Ладно, — наконец решилась я. — Но это должны быть фантазии строго рейтинга G, ничего другого. — Я знаю. — Виктор спокойно посмотрел на меня. — Поверь мне, я не предлагаю испытать на мне гламур только потому, что хочу попробовать глэм-секс, ничего подобного. Я просто подумал, что тебе нужна практика. — Спасибо, — улыбнулась я ему. За его грубой внешностью действительно скрывался хороший парень. — Хорошо. — Виктор прокашлялся. — Итак, как начнем? Я никогда не делал этого раньше. — Я тоже, — призналась я. — Думаю, нужно держаться за руки и смотреть друг другу в глаза. — Отлично. — Он протянул ко мне руки, и я вложила в них свои, ощущая, как от его прикосновения подскочил мой пульс. Боже, он оказался настолько горячим. Я чуть склонилась вперед и заглянула в его глаза, что честно говоря, довольно не просто было сделать. Пронзительные глаза шоколадного цвета были настолько выразительными. Складывалось ощущение, что это Виктор смотрит на меня, а не наоборот. — Что теперь? — спросил он, пока мы продолжали взирать друг на друга. — Хм… сосредоточься на том, чтобы опустить свои щиты. — Хотела бы я, чтобы мой голос не звучал с таким придыханием. — А потом скажи мне… скажи мне, чтобы ты желал увидеть. — Хмм… что я хочу увидеть. — Его губы слегка изогнулись в улыбке.