– Когда? – Мы еще только жить здесь начинали… Три года назад… Он потом в армию ушел. Сказал, чтобы Лена его ждала… – Ждала? – Нет… Но дождалась… Так получилось, что у нее все эти два года не было парня. Яша решил, что у них любовь до гроба… – И узнав о том, что Лену изнасиловали, отомстил ее обидчикам, так? – Я этого не говорил! – встрепенулся Ягодин. – Но это так! – Не знаю… – Откуда вы знаете, что вас ограбили Скат, Кокошин, Жуков и Бубликов? – Знаю… – Лена сказала? – Степан сыпал вопросами, не оставляя времени на раздумье. – Ну да, Лена… – А ей сказал Яша? – Ну да, Яша. – Фамилия? – Моя? – Яшина! – Щуров. – Значит, Щуров собирался отомстить. – Ну, наверное… – Отомстил? – Не знаю. – Кокошина убили. Жукова убили. Бубликова убили. Кто это сделал? Щуров? – Не знаю… – А я знаю! Убивал Щуров! А Лена ему помогала. – Да нет, не может быть… – Ягодин стал таким же белым, как снег под ногами. – Может! Но вы не бойтесь. Если Щуров – мужик… А он мужик!.. Он не сдаст Лену, возьмет все на себя. И Лене ничего не будет. – Ну, я не знаю, как там все было… – Я знаю. Знаю, что Щуров попал в тиски. С одной стороны – Сафрон, с другой – Скат. И все его ищут. И его ищут, и Лену! Если они их найдут, Лену могут убить. – Ну нет! – У Ягодина от волнения затряслись руки. – Где Лена? – В Тушине… – С Яшей? – Ну, он в обиду ее не даст… – У него пистолет? У Степана щелкнуло в голове – у Яши был пистолет. Он не сбросил его после того, как убил Кокошина, и использовал его снова, застрелив Жукова и Бубликова. Орудие убийства не нашли, значит, оно осталось у него. И почему Степан сразу не взял Щурова в оборот? Надо было всего лишь обыскать квартиру в Тушине! – Не знаю… – Нет Щурова. И Лены нет. Сбежали они. – Куда сбежали? Степан внимательно посмотрел на Ягодина. Кажется, он действительно не знал, где Лена. – Это я хотел узнать у вас. – Я не знаю. – А где она может быть? – Не знаю. – Я еще раз говорю, что Щурова ищут бандиты. И если они доберутся до него раньше, чем мы… – Но я не знаю! На этот раз Степан Ягодину не поверил. Не хватило мужику искренности. Хитрая искринка блеснула в глазах. Нельзя было сдавать Щурова, чтобы он потом не сдал Лену. – Я еще раз говорю… – Степан замолчал, увидев красный «Москвич», выползающий из-за поворота. – Это еще кто? – тихо спросил Ягодин. – Бандиты. По твою душу. Степан шутил. Но на всякий случай отвел в сторону полу куртки, чтобы удобней было доставать пистолет. А Ягодин полез к нему в машину, достал ружье, и он не стал его останавливать. «Москвич» был набит людьми. Четыре человека как минимум. И эти люди произвели на Степана очень плохое впечатление. Из машины они выходили с оружием в руках. Все крупные, в кожаных куртках. Одного Степан узнал: Миша Ступин, он же Ступор, правая рука Сафрона. Ступин успел выстрелить первым. Выстрелил и водитель. Но как-то неуверенно. Степан издалека увидел растерянность в его глазах. Остальные двое стрелять не могли, из оружия у них были только стальные прутья. Может, потому и растерялся водитель. Да и Ступин вел себя неуверенно, потому и выпущенные им пули не находили цель. Зато Степан не промахнулся. Ступин дернулся, оттянув назад правое плечо, пистолет выпал из его руки. Тут же громыхнуло ружье Ягодина, и бандиты побежали. – Стоять! – крикнул Степан. Но они убегали, причем вполне профессионально. Рассыпались веером – и в кусты. Бежал и Ступор, правда, бежал медленнее остальных. Он держался за раненое плечо, поэтому каждый шаг давался ему с трудом. Ягодин преследовать бандитов не собирался, а Степан в одиночку их всех догнать не мог, так что нацелился на одного Ступина. И настиг его у замерзшего ручья, который тянулся вдоль дороги. Сбил с ног, заломил за спину здоровую руку и повел к машине. – Пусти! Больно! – стонал Ступор. – А мне было не больно? Ты мне живот прострелил. – Не гони! – Кровью истекаю. – Ага! – Сейчас умру. И тебя с собой заберу. – Степан остановился и приставил ствол пистолета к затылку Ступора. – Да я не хотел! – взвыл Ступор. – Что ты не хотел? – Стрелять не хотел. Сам не понял как… – А ехали куда? – Да просто… – Все, последние силы уходят, – тяжело вздохнул Степан. – Забираю тебя с собой. – И щелкнул курком, давая понять, что будет стрелять. – Да на Ягодина наехать надо было!