Спросил я. Лекс сверился с бумажкой: — На второй этаж. Я пожал плечами и первым пошёл к дверям. И тут получился тот самый эффект, когда берёшься за ручку двери, тянешь на себя — а оттуда кто-то другой в то же самое время её толкает. Вобщем дверь резко распахнулась и прямо на меня вылетела девушка, которую я инстинктивно поймал в охапку и при этом она нечаянно боднула меня в грудь красной швелюрой. Красной?! — Ой!!. Извините пожалуйста! Какой знакомый голос. Неужели? Девушка, упершись ладонями мне в грудь, подняла голову. Пряди закатно-красных волос разошлись. — Лани?! — Фрам?!! Мы воскликнули одновременно… Глава 6 Ох уж эти мне сказочки! Ох уж эти мне сказочники! Лани! Невообразимо, но самая настоящая Лани смотрела прямо на меня своими удивительными анимешными глазами. И она была удивлена не меньше моего. Несколько секунд мы просто глядели друг на друга. — Кх-м!.. Фрам, может ты прекратишь обнимать эту девушку и мы пойдём уже? Ехидный голосок Нюты вывел меня из ступора. Я опустил руки, Лани отступила на шаг, пылая щеками сквозь смуглую кожу. Как-то неловко получилось. Дверь открылась и на пороге появилась ещё одна вэйта. Была она такая же «светлокожая» как и Лани, но высокая — не ниже Марики, длинноногая и с ярко-жёлтыми волосами в толстой косе. Она непонимающе оглядела всю группу лиц у дверей и с явной тревогой вышла чуть вперёд соплеменницы: — Всё нормально, Лани? — Д… Да. Всё в порядке, Клео. Подал голос Лекс: — Уважаемые свогры! Если инцидент исчерпан, то мы пойдём? Нам нужно спешить. Лани и Клео посторонились, когда мимо прошли Сомов, заинтересованная Марика и нахмурившаяся Нюта. Мишка старательно отводил взгляд. Я на пороге обернулся к девушкам: — Лани, ты здесь по делу? — Да. Ты иди, Фрам. Я дождусь тебя. Надеюсь — помнишь своё обещание? — Угу. Я пошёл вслед за нашими, услышав напоследок вопрос Клео: — Кто это? Ты его знаешь? Что ещё за обещание? Что я такого. Ах да! Твою дивизию! Вспомнил! Кажется я обещал при нашей следующей встрече не убегать, как при прощании в госпитале. Но ведь обещание было дано с прицелом на то, что мы никогда больше не встретимся. А теперь что делать? Эх… Еще Ню приотстала от Марики и, поравнявшись, спросила с плохо скрываемой досадой: — Это что за вэйта? Ты её знаешь?.. — Ну знаю. Это та враста, что лечила меня в госпитале. — Вот как. А в машине случайно не.. — Да. Её портрет. — Так она ещё и модель из журнала? — Какая ещё модель? Светопортрет случайный… И вообще — какое тебе дело? — Но Фрам! Я же… Мы не договорили, потому что вошли в комнату нанимателя. За длинным столом сидел полноватый вэйт с короткими синими волосами. На вид ему было под пятьдесят… Тьфу ты! На вид ему было под сто пятьдесят стодов. Как-то так. Перед ним высились кипы бумаг и он взирал на них с отвращением. Лекс кашлянул, привлекая внимание. Вэйт страдальчески поднял взгляд и несколько секунд рассматривал нашу разношёрстную кампанию. Потом он отреагировал неожиданной фразой: — А вы кто? Но Лекс не растерялся: — Мы пришли наниматься на работу в экспедицию. — Присаживайтесь, свогры. Мы расселись по местам возле стола и я невольно почувствовал себя на заседании райкома партии — до того официальной была комната. Вэйт снова обвёл нас взглядом и вдруг спохватился: — Извините, свогры! Совсем забыл представиться. Я — доктор Орис Нэро. Лекс по-очереди представил нас. Док каждый раз кивал. После представления Орис вдруг с надеждой спросил: — Свогры, среди вас совершенно случайно нет человека с опытом организационной работы? Лекс кашлянул и скромно ответил: — Я бывший командир рассенской армии, тысячник в отставке. Док натурально просиял и даже привстал. Он обрадовался так, словно встретил любовь всей жизни. Ну или по крайней мере — любимого, но давно потерянного племянника: — Это же замечательно! Я нанимаю вас своим заместителем! Сколько вы хотите за договор? Как заместителю я заплачу вам восеьдесят… Нет!. Сто тысяч! Сто тысяч за полстода. Как вам? Лекс возвёл глаза к потолку и потёр подбородок: — Но я не один. — Я уверен, что ваши спутники тоже присоединятся к нам! — Ну не знаю. И началась торговля. Не знаю как я докатился до такой жизни, но меня приняли на должность механика экспедиции за шестьдесят тысяч и ещё двадцатку накинули за совмещение должности водителя. Приятным бонусом шёл отдельный договор на аренду моего грузовика за двадцатку сверху. Итого я получал сотню тысяч по завершению экспедиции. Превосходно! Я расчитывал на хотя бы полтинник. Лекс сговорился тоже на сотню. Марику он уже на правах зама принял следопытом за шестьдесят тысяч, плюс такой же как у меня договор на аренду машины. С Мишкой и Нютой было проще. После того как мы оформим им документы, Мишку запишем в разнорабочие с оплатой в тысячу фэдсов за один рабочий день, Нюту тоже, только работать она будет при кухне. Не в грузчики же её. В итоге наши «тинэйджеры» при благоприятных обстоятельствах смогут срубить тысяч по сорок пять. Не каждый взрослый может за полстода почти пятьдесят «штук» заработать. Как оказалось — банкет оплачивал фонд «Сфера». Падок он был на предметы старины и прочие артефакты, зато денег у фонда было в достатке для того чтобы не трястись над каждым фэдсом. Договорились приехать через несколько дней. Лекс с послезавтра приступал. А я — как только техника придёт. На том и порешили. Откланялись вполне дружески. Мы вышли из прохладного здания обратно в жаркий день Рито. В тени пышного куста местной разновидности акации на лавочке сидели Лани и Клео. Они были заняты обсуждением каких-то записей из толстой тетради, лежащей на коленях Рэн, и поэтому не сразу нас заметили. Я успел рассмотреть обеих подробнее, чем при нашей сумбурной встрече. Лани практически не изменилась с нашей последней встречи. Всё та же смуглая кожа мулатки. Та же ярко-красная швелюра до плеч. Правда не в хвостах, а в гладком, аккуратном каре. Симпатичная причёска. Мне такие нравятся. Вэйта была в накинутом поверх другой одежды медицинском халате. Да! В розовом! Конечно же! Как и раньше — халат не мог похвастаться длиной и открывал стройные ножки хозяйки для всеобщего обозрения. Молодец. Такие ноги прятать — грех. Её подруга могла похвастать ешё более стройными и более длинными, в силу своего роста, ногами. Она была похожа на Лани лицом, но скорее всего я просто плохо различаю вэйт между собой. Жёлтые волосы в толстой косе спускались через правое плечо на довольно скромную по размерам грудь. Одета она была просто — облегающие штаны из тонкой светлой ткани, простая красная футболка без рукавов. Судя по обуви — поношенным, но крепким и несомненно удобным «кроссовкам», Клео много ходит (бегает) и предпочитает делать это с комфортом. Я покосился на Ню и чуть не фыркнул — с такой кислой миной она смотрела в сторону вэйт. А вот Марика смотрела вполне доброжелательно. Видимо вполне уверена в Лексе и в своих чарах. Ню-ню, как говорила лягушка из анекдота. Но вот наконец-то девицы нас заметили. Лани схлопнула тетрадь и поспешно вскочила. Клео поднялась более спокойно и независимо. Я шагнул к ним и обратился к своим спутникам: — Вот та самая девушка, что выходила меня в госпитале. Знакомьтесь — Лани Рэн. Она сделала тот самый, так поразивший меня в самом начале, полупоклон-полукниксен. Теперь-то я уже знал, что это традиционное приветствие вэйт к уважаемому человеку или к группе лиц. Я по-очереди представил моих друзей: — Знакомься, Лани. Это свогр Сомов, наш командир и теперь уже заместитель доктора. Это Марика Калинина, это Михаил Степанов, это — Нюта Фэ. Ню тихонько фыркнула на такое представление. Ах вы, подумайте. «Прынцэсса» обиделась. Но кроме меня этого никто не заметил. Лани же представила свою спутницу: — Очень приятно познакомиться, свогры. Я — Лани Рэн. Врачеватель экспедиции. Это моя подруга — Клео Примэ. В экспедиции она ведает научными приборами. Клео сдержанно улыбнулась и повторила за Лани тот самый, уже традиционный «какбэкниксен». Повисло неловкое молчание и пришлось как-то выкручиваться: — Значит вы участвуете в экспедиции? — Да. Кроме нас ещё около десятка участников, но они прибудут только на днях. Ответила Лани и оглянулась по сторонам, словно они уже были вокруг. Я тоже оглянулся. Все вежливо ожидали финала разговора, чтобы разойтись по своим делам. Все, но не я. Да, мне не хотелось уходить. Хотелось поговорить с Лани. Оказалось, что я натурально соскучился. Вот же гадство! Так хотел выбросить её из головы. Даже удалось. Почти. А теперь что делать? С одной стороны — хочется с ней пообщаться, с другой стороны — боюсь, что она неправильно истолкует моё желание. Если бы она была человеком, то я бы ни минуты не колебался. Но вся проблема в том, что я не хотел раньше и не хочу сейчас ломать ей жизнь. Какое у неё будущее с наёмником-авантюристом другого биологического вида? Ради её будущего я наступал на свою и её симпатию и даже влечение. Всё только для её же блага. Да. Но что делать-то теперь? Ещё это дурацкое обещание — не убегать. Кто же знал, что жизнь снова сведёт человека и вэйту в одной точке на огромном материке? Это судьба? Да не верю я в судьбу. Но если не веришь в судьбу, это ещё не значит, что её нет. Парадокс суслика. Видишь суслика? Нет. И я не вижу. А он — есть. — Фрам? Мы, наверное, поедем на базу, а ты потом нас догонишь? Это сестричка подала идею. Лекс смекнул, что надо подыграть: — Да, мы поедем — а ты потом подтягивайся. Время терпит.