— Не успело человечество отойти от этой напасти, как на него свалилась новая. На месте одной из египетских пирамид возник странный объект в виде идеально белого шара диаметром сто метров. Переполох поднялся на всю планету… (Вместо лица Игоря на экране возникло изображение белого шара над песками. Он чуть-чуть не касался барханов и казался не таким уж и большим. И только сравнение с находящимися неподалёку пирамидами давало понять его масштаб. Я остановил запись и ожесточённо потёр волосы. Лани удивлённо отстранилась: — Что такое? — Очень странно. Лани, очень странно. Фигня какая-то. — О чём ты? — Лани, я жил в те времена, о которых говорит Игорь. Никаких магнитных волн и катастроф не помню. И уж тем более не помню никаких белых объектов. — Может забыл? — Да нет, Лани! Я же помню все события. Нет провалов в памяти. Хотя… — Что? — Может… Это не мой потомок. — Ничего не понимаю. — Параллельный мир. Не важно. Продолжим смотеть. — Ага. Включай. Лани снова прижалась и обняла мою руку. Мне пришла в голову мысль о том, что мы с Феей говорили о разных планетах Земля. Ведь не зря она удивлялась, что я из того времени, но ничего не знаю. Потом обдумаю. Я «нажал» на «пуск». Игорь продолжил рассказ): — Международный коллектив учёных немедленно приступил к изучению шара. Каково же было их удивление, когда с ними в контакт вступил сам объект! Вот так вот. Человечество ждало иной разумной жизни из космоса, а она рядом была. Объект сам связался с учёными при помощи радиоволн, словно обычный радиолюбитель. Те сначала так и подумали — мистификация неизвестного шутника. Однако результаты пеленгов однозначно говоили, что источником передач является белый шар. Да… Ждешь вот зелёных человечков в летающем блюде, а с тобой на связь выходит неизвестно откуда взявшийся гигантский теннисный мяч. Есть от чего покачать головой… Объект сообщил опешившей общественности о том, что он — часть древней транспортной системы. Называется он и ему подобные «Воротами». Его миссия — обеспечивать перемещение желающих в Гроздь и обратно. А что же такое «Гроздь», спросите вы меня? Кто бы знал… Точно знают только те, кто её создал. За сто с лишним лет изучения человечество мало продвинулось в знаниях о Грозди. Мой знакомый физик объяснил это как умел. Наш мир есть бесконечная Вселенная. Однако она лишь одна из «страниц» настоящего Пространства. Чтобы попасть с одной «страницы» на другую, надо вначале попасть в «корешок» этой «книги миров». Этим «корешком» было то странное пространство, которое этот остроумный физик назвал «божественным пенопластом». «Если ты смог сам попасть туда и у тебя завались энергии и материалов,» — говорил он мне — «то ты можешь сам создать мир. Этакий пузырь из свёрнутого пространства размером со среднюю планету, на внутренней поверхности которого можно создать почти любые условия. Создал — и играй в Творца, лепи так сказать „по образу и подобию“, или ещё как». По догадкам учёных таких «пузырьков» в этом странном пространстве может быть много. И в каждом «пузырьке» есть несколько Ворот, связанных с Воротами в других «пузырьках» и с Воротами в других «нормальных» вселенных. Так, переходя по цепочке из нескольких Ворот теоретически можно попасть куда угодно, лишь бы в пункте назначения были исправные Ворота. Про то, почему нельзя попасть из одной вселенной в другую просто так, не через «божественный пенопласт», физик не говорил. Может не хотел, а может и не знал. Вобщем пользование Великой Системой напоминало перемещение по старинной железной дороге с несколькими пересадками на узловых станциях… (За кадром молодой женский голос известил Игоря, что чай готов. Он отвернулся, взял у загадочной женщины дымящуюся кружку и, благодарно улыбнувшись, отпил несколько глотков. Повернулся на камеру и снова продолжил): — Всё скопление этих шарообразных миров назвают «Гроздью». Действительно, если подумать, то все эти соединённые друг с другом пространственные шары очень напоминают гроздь винограда… Вот кстати — задали Воротам вопрос о том, где они были до появления на Земле. Ворота просто ответили, что они тут были ВСЕГДА. Это многих повергло в ступор. Тут же всплыли сторонники «палеоконтакта» с криками «-Я же говорил!». Ворота на этот счёт молчали. Хранили «врачебную тайну», так сказать. Но почему до дня появления о них ничего не было известно? Не видно их было и не слышно? Даже сейчас, спустя сто сорок лет учёные плетут что-то про «нейтринную плотность» и «насыщенный вакуум», но ничего конкретного так и не говорят. Я тоже не буду влезать в дебри космогонии и метафизики. Если начать вдумываться во всё это, то голова пойдёт кругом. Примем факты: есть множество параллельных миров, соединённых между собой через этакое Зазеркалье, в котором есть много замкнутых миров, своего рода узловых станций колоссальной транспортной системы… Игорь отставил кружку и устало потёр лицо, пробормотав: — Что-то я плохо восстанавливаюсь. Он отнял ладони от лица и извинился: — На первый раз достаточно. В следующий раз я расскажу о первом контакте. Извините.. Экран потух. Я так и сидел, глядя в тёмный прямоугольник. Ну, шоком для меня эти сведения не стали. Нечто подобное я предполагал. Практически на сто процентов окрепла моя уверенность в том, что Игорь был не из моего мира. В наше время теория параллельных миров была не в новинку, так что и это не шок. Скорее облегчение. Хорошо что отпали варианты разной магии и прочей мистической чертовщины. Рядом шевельнулась Лани. — Лисичка, ты в порядке? — Угу. Не всё поняла, но… Получается, наш Мир — это один из «пузырьков»? — Да, получается что так. — И ты из одного из бесконечных миров? — Да. — А как же Боги? Лани растерянно смотрела на меня, хлопая ресницами… — Боги… Наверное это те, кто создал всю эту Гроздь. — Значит и Шанья, и Вэйто-Нау, и Тс'Охо — их не было? — Потом посмотрим следующие записи и может что-то узнаем? — Ладно. …Грустно согасилась вэйта. На неё было больно смотреть. Её привычный мир рушился и мне не хотелось собственноручно добавлять в него трещин. Лани потёрла лицо ладонями: — Словами могу сказать, но представить себе бесконечный мир не могу. Жутко становится и голова кружиться начинает. — Бедняжка. … Погладил я её по волосам. И тут в голове прозвучал голос Феи: — Если вы не будете смотреть дальше, то я предлагаю приступить к тренировкам. Время ограничено как у вас, так и у меня. Я посмотрел на Лани. Она подняла голову, встретилась со мной взглядом и кивнула. Мы молча вернулись в тренировочный зал. По дороге вэйта держала меня за руку, словно боялась потеряться. События последних дней здорово подорвали её уверенность в себе. В зале я огляделся вокруг. Белым-бело. — Ну и как мы будем тренироваться? Фея появилась перед нами и сказала: — Вначале вы должны научиться рационально реагировать на изменение обстановки. И во что бы то ни стало поддерживать Связь. Это ваша жизнь. Без неё вы погибнете. Держите Связь. Это самое главное, остальное вложится гипнотроном. — Чем? — Гипнотроном. Но это позже. Для начала повторим фокус с шарами… Я услышал лёгкое шуршание, разглядел открывающуюся заслонку. Мысленно нажал на мысленной панели «боевой режим — вкл».. Лани застыла, опустив руки. «Маховик мощности» стоял на ста процентах. Фея ровным детским голосом сообщила: — Шары будут вылетать как и в прошлый раз. От мягких и лёгких до твёрдых и тяжёлых. Уточнение: на этот раз шары полетят во Фрама, и только в него. … Я почувствовал укол Ланиной тревоги на заднем плане и холодный страх за меня. Нет, не так. Страх не справиться, страх допустить ошибку. Связь словно начала затихать, «уплывать». Так вот о чём говорила Фея. Я «нажал» кнопку «защищай нас». Связь повыровнялась, страх и тревога вэйты уменьшились, хоть и не пропали. И то хорошо. Чтобы облегчить задачу Лани, я отошёл ей за спину. Метра на полтора. Вскоре в меня полетел первый шар, прямо перед моим носом промелькнули еле заметные прозрачные руки-щупальца, которые мгновенно разорвали шар на мелкие куски. Стало быть эти штуки вырастают у вэйты из спины и круто заворачивают вперёд. Не хотелось бы оказаться на их пути, если они с лёгкостью алмазной пилы рассекают твёрдые предметы. Поэтому я отошёл еще на метр. Во мне твёрдо были забиты условия долгой и относительно безопасной жизни — «не стой под стрелой» и «не суй руки туда, куда собака нос не суёт». Ну еще: «не влезай — убьёт администрация». Вылетело ещё несколько шаров. Каждый раз раздавался треск и они разлетались осколками. В нас с вэйтой не попал ни один крупный кусок. Связь держалась. Краем уха услышал шорох за спиной. Заслонка? А мячи-то уже должны быть очень твёрдыми и быстрыми. Твою ж дивизию! Я не успел крикнуть. Почувствовал, как совсем рядом с моим телом, рядом с головой промелькнули призрачные стрелы, услышал громкий треск разорванного шара и барабанную дробь разлетевшихся осколков. Вот это да! Вот это реакция! Кожей чувствовал, как от меня к Лани тянется незримый «кабель» странной силы. Чувствовал себя как аккумулятор автомобиля в момент вращения стартера. Связь держалась превосходно. О… Что это? Я коснулся щеки, почувствовал щипание на коже. Посмотрел на пальцы. Кровь? Осколком — или «щупальце» прошло слишком близко? Я даже боли не испытал. Наверное Лани тоже почувствовала моё состояние, потому что вдруг потребление силы возросло, потом упало, потом снова возросло. Связь заколебалась, я уловил страх вэйты. Опять этот шорох! Не знаю — каким чувством я понял, что сейчас шар полетит не в меня, а в Лани? Шестым, седьмым, двадцать седьмым? Неважно! Но она была не готова! Связь пропала! Интуитивно поняв, что сейчас вылетит тяжеленный шар, я бросился и повалился на пол, сжав безвольную вэйту в охапке. Мимо нас просвистел красной полосой шар, грохнул об пол, тяжело отскочил и рикошетом ударил в стену, с гулом покатившись вдоль стены. «Боевой режим — откл». — скомандовал я. Лани распахнула глаза, судорожно вдохнула, задрожала всем телом. В уголке рта показалась капля яркой крови. Да что за.?! — Фея, стоп! Останови всё!! Пшикнула закрывающаяся заслонка. Бли-и-и-ин! Меня самого колотило от переизбытка адреналина и от странной слабости. Лани мелко дрожала, лёжа на мне. А пол такой холодный и твёрдый, оказывается. Лани слабо трепыхнулась, пытаясь отстранится. Кашлянула, закрыв рот ладошкой. Я перехватил её руку: — Покажи. Она даже возражать не стала, просто раскрыла ладонь. Капельки крови алели на розовой коже… — Фея! Твою же медь!! Что происходит?! — Рассинхрон. Срочно в медблок. Я кое-как встал, подхватил вэйту на руки… — Куда идти? — На этом же уровне. Дверь с красным крестом. Быстрее. Я включу приборы. Фея исчезла, мне её слова не понравились. Хоть она и говорила как всегда бесстрастным голосом двенадцатилетней девочки, но кажется я уловил тревогу. Ноги сами несли меня к выходу из тренировочного зала. Я опасливо поглядывал на вэйту. Глаза, её восхитительные, полные жидкой радуги глаза были сейчас полуприкрыты, ресницы мелко дрожали. Красные пряди волос облепили мокрый от испарины лоб, а на губах краснели кровяные разводы. Я бежал и в животе холодело от страха. Что с ней? Она же не умрёт? А может это я виноват — не удержал связь? Руки и ноги вэйты безвольно болтались, словно у большой марионетки со спутанными нитями. Мать твою ж за ногу. Вдруг ей сейчас больно от того, что я так её трясу?! Дверь тихо пшикнула, отъезжая и я с Лани на руках влетел в медицинский блок. Тут было всё белое, зелёным и синим светились какие-то полупрозрачные штуки по углам. Фея «стояла» возле какого-то прибора, напомнившего те самые капсулы, в которых над нами до этого колдовали щупальца. — Клади её на стол. Я осторожно уложил вэйту на постамент, названный столом. Фея снова скомандовала: — Сними с неё верх одежды. Ну вот, опять. Однако я послушался и стянул её свитер-куртку через голову. На несколько секунд Лани очнулась, её взгляд сфокусировался на мне. Она виновато улыбнулась, губы дрогнули и я услышал тихий голос: — Прости… Я склонился к её лицу, но глаза снова смотрели куда-то мимо меня. Я не знал что и делать. Смог только нежно поцеловать её. На губах остался солоноватый привкус крови. Как только я чуть отстранился от полуобнажённой вэйты, так сразу по бокам от неё вылезли уже знакомые щупальца. Одно из них расплющилось наподобие плоской ложки и прилипло в районе сердца. Другое выпустило из себя иглу и резко, я бы сказал уверенно вонзило её в руку вэйты. Ещё одно вылезло около головы, вытянулось в ленту и легло на лоб как повязка. И чего? Это всё лечение? Лани лежала с закрытыми глазами, дыхание выровнялось. Я стоял и смотрел на её лицо, ставшее таким милым и родным, что от мысли о возможной потере Лани бросало в дрожь и накатывала тоска… — Фрам, приборы ввели ей нужные препараты, она будет спать в ближайшее время. — Угу. — Ты меня слышишь? — Угу. — Ты ничем сейчас не поможешь. Выйдем из блока. Надо обсудить наши перспективы. — Угу… Я заторможенно вышел, оглянувшись в дверях. Куда идти-то? Пойду чаю что-ли выпью. Кружка парила ароматным запахом, но с таким же успехом это мог быть дым от жжёной резины. Я пил просто на автомате, не ощущая запаха и вкуса. Напротив меня за столом «сидела» Фея. Чего ради она соблюдает все эти условности с человекообразным видом и старательно изображает нормальные человеческие движения? Она вполне могла бы просто летать вокруг синим шариком…