– Так точно, мадам капитан, – вздохнула Ника, признавая справедливость нелестной характеристики, и оправдывающимся тоном продолжила: – Меня отправили на мыс Горн в самый последний момент, когда рей Дора отозвали обратно, и я не успела пройти через подготовительный лагерь… – Не переживай, наши инструкторы мигом приведут тебя в нужную форму! – заверила капитан эр Лута. Ника невольно вздрогнула от этого обещания – она и так едва передвигала ноги после сегодняшней тренировки. – А пока… Отработка тактик летного боя в штабе Танго только через два часа, так что ты успеешь сходить на огневую подготовку. Ты ведь прежде не стреляла? Ника отрицательно покачала головой, а затем, спохватившись, выпалила: – Никак нет. Нет, она не стреляла… Если, конечно, не считать ее самовольного полета на «Грозе». – Тогда шагом марш на стрельбище. А сразу после обеда – в штаб эскадрильи. Сегодня мы разбираем тактики обороны против основных эскадронов Третьего континента. Ника отдала честь и подавила невольный вздох, прощаясь с мечтой о том, чтобы проваляться на койке до самого ужина. * * * От разбора стратегий обороны против основных эскадронов Третьего континента у Ники голова шла кругом – столько нового она узнала! Начиная с того, что названия эскадронов врага, оказывается, совпадали с названиями княжеств, где они были сформированы, и заканчивая тем, что все они использовали разные тактики ведения боя. К примеру, юркие, стремительные авиолеты Оустера предпочитали тактику «ударил – отступил», а авиолеты Кондора обычно атаковали агрессивно и в лоб… И масса другой информации, которую она пока еще не уложила в своей памяти, уж очень ее было много. Когда после занятий авионер распустили, Ника думала лишь о том, чтобы рухнуть на свою койку и проспать целые сутки. Ну а если не сутки, то хотя бы до утреннего горна, который разбудит всех на тренировку морали и боевого духа. Но прежде ей все-таки очень хотелось узнать что-нибудь о Тристане. Она уже выяснила, что арестантская находится в секторе Нота, и решила заглянуть туда. Вдруг ей позволят хоть на минутку увидеться с авионером? По пути Ника встретила Анселя, и тот, узнав, куда она идет, составил ей компанию. Девушка этому только обрадовалась. Оказавшись в совершенно новом и чужом для нее мире, она испытывала неосознанную потребность держаться тех людей, которые напоминали ей о знакомом прошлом. Это создавало иллюзию, будто что-то в ее жизни осталось неизменным, и давало некую опору. А таких людей на мысе Горн было всего двое – Ансель и Тристан. Впрочем, Ванесса тоже была из прошлой жизни, но она совершенно точно не могла дать Нике того ощущения спокойствия, которого ей не хватало. Арестантская оказалась расположена в одном из унылого вида каменных бараков посреди складских строений. На входе, разумеется, стояли вооруженные конвойные. – Не положено, – однозначно ответили они, узнав о цели визита. – Мы буквально на минутку. Просто хотим убедиться, что с ним все в порядке, – попробовала уговорить Ника, впрочем, прекрасно понимая бесполезность своей попытки. Одна из конвойных отвернулась и обратилась ко второй: – Я что-то непонятно сказала? – Да нет, – пожала плечами вторая, почти демонстративно скрестила руки на груди и повернулась боком к Нике с Анселем. – Ты все донесла предельно ясно; арестантов видеть не положено. Первая конвойная обернулась через плечо, бросила быстрый взгляд на визитеров и снова отвернулась. – Особенно рей Дора, который сидит в двенадцатой камере, – выразительно произнесла она. – Досадно, что его арестовали, – вздохнула вторая конвойная. – Авионер он хороший. – Да и как джентльмен тоже ничего, – коротко хохотнула первая. – Согласна, охранять такого одно удовольствие. Заперла камеру, повесила ключи на крючок у двери – и никакого тебе беспокойства. Ну очень положительный джентльмен… Ансель подтолкнул Нику локтем. – Пошли, – прошептал он и потянул ее ко входу в арестантскую. – Куда? – опешила Ника. – К Тристану! – Но конвойные сказали… Ансель лишь вздохнул и с досадой закатил глаза. – Да, они все сказали. Даже номер камеры. Ника, соображай быстрее! И, не дожидаясь ответа, юноша проскользнул внутрь. Девушка с опаской оглянулась на конвойных, но те по-прежнему стояли, демонстративно ее не замечая, и вполголоса о чем-то беседовали. Ника глубоко вздохнула – и прошмыгнула вслед за Анселем. Помещение, в котором держали Тристана, напоминало тюремную камеру лишь маленьким размером и отсутствием окон. В остальном же обстановка была совершенно не тюремной: у стены стояла кровать, накрытая меховым одеялом, в углу в переносном камине горел огонь. На столе, возле тарелки с жареной курицей и тортьерами, лежали свежие газеты. – Кажется, у меня очередные гости… Добро пожаловать в мои апартаменты! – с привычно насмешливой улыбкой поприветствовал визитеров Тристан. – Да-а… Я бы не отказалась от такой тюрьмы, она явно посимпатичнее нашей казармы, – хмыкнула девушка, оглядываясь по сторонам. – Здесь всех арестантов так содержат? – Насчет всех не знаю, но меня тут любят, – вновь ухмыльнулся Тристан. Вот и пойми, то ли он шутит, то ли говорит серьезно. – Тристан, скажи, ты как? – участливо спросила Ника. – Как я? Да просто отлично! Ты же сама сказала, что здесь даже лучше, чем в казармах. – А если серьезно? – несколько раздраженно спросила Ника; в ее понятии ситуация совсем не располагала к шуткам. – А если серьезно, то как только у генерала эр Спата дойдут руки до моего дела, меня сразу выпустят. – Но если ты в этом так уверен, зачем ждать и торчать в арестантской? Почему сразу не обратиться напрямую к главнокомандующей? – не поняла Ника. – О нет, я никого просить не буду! – ухмыльнулся авионер. – Когда меня освободят, это будет сделано по их инициативе, не по моей. Ника спрятала улыбку. В этом был весь Тристан! – На тебя большой спрос, рей Дор! – сообщила конвойная, заглядывая в камеру, и через мгновение из-за ее спины показалась… Ванесса! Увидев Нику с Анселем, белокурая красавица не успела скрыть гримасу недовольства, но быстро взяла себя в руки. – Вижу, вы не один, – официально кивнула она Тристану. – Да, вы правы, я не один. У вас ко мне какое-то важное дело? – вежливо осведомился тот. – Ничего важного, просто заглянула проведать, как вы тут, – делано безразлично отозвалась Ванесса. – Вижу, весьма неплохо, – заметила она, обводя глазами обстановку. – Так что я, пожалуй, пойду. Искренне надеюсь, вас выпустят в ближайшее время. С этими словами Ванесса удалилась, преисполненная самого что ни на есть аристократического достоинства. – И что это было? – проворчал Тристан, глядя вслед девушке. Ника с Анселем обменялись взглядами, в которых читался один и тот же вопрос: неужели Тристан не замечает симпатии Ванессы? – Ладно, рассказывайте, какие новости у вас самих, – предложил Тристан. Но прежде чем Ника или Ансель успели сказать хоть слово, в дверях камеры появилась вторая конвойная. – Тристан, – со смехом сказала она, – мы скоро будем брать плату за вход! Рей Дор ухмыльнулся, но усмешка мигом сползла у него с губ, когда он увидел позади конвойной очередного визитера. Мию. – Нам пора, – тут же поднялась Ника. Тристан, похоже, не расслышал ее слов; он в два шага сократил дистанцию между собой и Мией и крепко обнял девушку. Ансель почему-то медлил, и Ника дернула его за рукав. Юноша поднялся и неохотно направился к двери, бросив на прощание мрачный взгляд на Мию. Впрочем, та не сводила глаз с Тристана и этого не заметила. Глава 6