- Боишься, что твой самолет внезапно превратится в тыкву? - Что-то вроде этого… - Ты знаешь, что взрослым сказка нужна даже больше, чем детям? - Я никогда не попадал в сказку, поэтому не задумывался об этом. - Мы с тобой не сказочные герои, – сказала Джин. – Я не принцесса, а ты не принц. У нас все чудеса происходят на самом деле. (Как там говорила бабушка?.. «Если ты сотворишь чудо для другого, то потом он может сотворить чудо для тебя»? Да, неважно!..) С этими словами она взяла его руку и сдвинула ее со своей талии гораздо ниже (кхмм…), а потом так крепко прижалась, что он даже ойкнул от неожиданности. - Что, почувствовал реальность происходящего? - Да, очень хорошо… Она продолжала обнимать Алекса, а он гладил ее по спине. Через несколько минут Джин все-таки разомкнула объятия, и они вылезли из бассейна. Обсушившись, немного посидели в гостиной, поболтали, а потом — отбой, утром рано вставать. Только вот сразу «отбиться» не получилось, Джинджер решила доказать, что она не сказочная, а самая настоящая. Аргументы использовала такие, что смогла убедить Алекса в этом довольно быстро… Глава тринадцатая Утром Джинджер, как обычно, поехала в офис. Там уже давно не происходило ничего необычного, канал со Старой Земли работал более-менее стабильно, начальство не объявляло никаких авралов — словом, не жизнь, а малина!.. Но вот сегодня напряженность можно было почувствовать еще до того, как войдешь в двери. Что-то этакое висело в воздухе… Будто наэлектризованный воздух в грозу. Или запах серы возле вулкана… Или в аду. Когда Джинджер шла к своему рабочему столу, один из орденцев успел ей шепнуть мимоходом на ухо: «Тод вернулся, сейчас в кабинете у начальства…» Джин чуть не упала прямо там, где была. Как же так?!.. Его же вроде бы… Вроде бы… Где этот чертов Слим?!!.. Улучив момент, она затолкала Слима в темный закуток, в буквальном смысле взяла низкорослого клерка за горло и зашипела прямо в лицо: - Какого ххя, Слим?!.. Ты же мне тогда сказал, что его прирезали в баре!!.. - Простите, мэм, но я ведь сразу предупреждал… Что это на уровне слухов и разговоров… Вроде теперь известно, что зарезали кого-то другого, просто очень похожего… А Тод был в длительной поездке, в южных краях… – залепетал клерк. Джинджер выпустила из рук воротник Слима, который туго стискивала. - Ну ладно, что теперь с тобой поделаешь… Иди уже, кладезь непроверенных новостей и сплетен… Слим быстро шмыгнул на свое место, испуганно оглядываясь и поправляя одежду. Так… И что теперь?.. Тод ведь обязательно спросит про бутылку… Ладно, нужно придумать и соврать что-нибудь очень правдоподобное… Теперь понятно, почему партнеру Слима так и не досталась должность заместителя начальника. Тода убрали на время… Или всего лишь отправили в долгую поездку на юг с какой-нибудь инспекторской проверкой? Только вот… На юге как раз вовсю торгуют и золотом, и алмазами… Как добытыми законно, так и крадеными… Остается только уйти в глухую оборону – «Ничего не видела, ничего не знаю, ничего никому не скажу!.. Раз не брала, значит — не отдам!..» Тод появился в общем зале перед самым обедом. Наверное, долго обсуждал с главным начальством результаты своей поездки. Или делился полученными откупными, хмыкнула про себя Джинджер. Черт-черт-черт, идет прямо к ней!!!.. - Добрый день, миссис Гордон! - Добрый день, мистер Эвери!.. Вас так долго не было, и мы уже подумали, что вы уехали насовсем. - Нет, это была всего лишь длительная поездка, и слухи о моей… о моем исчезновении оказались сильно преувеличены. Но теперь у меня появится немного свободного времени… Я хочу спросить — та бутылка, что я у вас оставил, еще цела? (Надо же, какой артист в нем почти умер!.. Если не знаешь, в чем дело — то и не заметишь напряжения в голосе…) - Ох, с ней произошла маленькая неприятность, можете себе представить? Ко мне гости пришли вместе с котом, пес начал его гонять по дому, играть… Кот прыгнул на шкаф, толкнул барные полки… С них все так и посыпалось!.. Мы потом долго шутили, что, наверное, теперь полы в доме самые дорогие в городе, потому что их мытье обошлось в пару сотен экю… – Джинджер протарахтела все это, старательно изображая на лице самое горькое горе из всех возможных. - Вот как… – Не поймешь, это сейчас на его лице промелькнуло облегчение или разочарование?.. Поверил или нет?.. Только бы поверил!.. – Но… возможно ли когда-нибудь продолжить наш столь внезапно прервавшийся ужин? - Извините, Тод, но мой жених точно будет против. – Джинджер подняла левую руку и, очаровательно улыбаясь, гордо продемонстрировала колечко с маленьким камнем (то, которое ей когда-то надел на палец Айван), знак «помолвки» – как знала, уже несколько дней надевала его перед тем, как войти в офис. Вот и не верь после этого в предчувствия… «А вот оголенную цилиндрическую часть конского организма тебе на воротник, чтобы шею не натирало!..», злорадно подумала она. Значение этой русской фразы в свое время ей растолковал Айван, после того, как она случайно услышала ее в каком-то незамысловатом боевике. Хотя там выражение вроде бы звучало не так многословно… - Ну что же, тогда я поздравляю вас и вашего жениха! – Неожиданный «облом» явно не входил в его планы. Неужели отстанет наконец?.. Хорошо бы!.. – Не буду вам мешать, работайте!.. – И Тод гордо зашагал дальше, засовывая свой начальственный нос в каждый закуток. Ну да, вдруг там вместо работы игрушки на компьютерах гоняют!.. Пес встрепенулся и поднял голову, затем начал громко стучать хвостом по полу, когда услышал шаги в коридоре. - Джек, а ты почему хозяйку не встречаешь? – спросил его Алекс. И когда вошла Джинджер, сразу стало понятно, почему — она выглядела взъерошенной, веселой и злой одновременно. Ну, может быть, и не «выглядела», но ощущение было именно такое, вот Джек и решил не попадаться хозяйке под горячую руку. Собаки, они такие, чувствуют и понимают гораздо больше, чем обычно кажется их владельцам. - А, вижу, вся компания в сборе, – сказала она, пытаясь улыбнуться. - Присаживайся, мы тебе помурлыкаем, – пригласил Алекс. - Сейчас, только переоденусь, а то потом замучаюсь от шерсти костюм чистить. Вернулась она минут через десять, успев снять косметику, переодеться в обтягивающую футболку с надписью «Деревенская девчонка» и серые тренировочные штаны. Внешне она чуть успокоилась, но все равно воспринималась «взъерошенной», что сильно отличалось от ее обычного спокойного состояния. (Колечко она сразу же спрятала назад в стол.) - Джин, что-то случилось? – спросил Алекс, как только она присела рядом. - Да, можно и так сказать… Ему пришлось взять ее руку в свои ладони и погладить, она не стала возражать. - Сегодня появился тот самый «деятель», который со мной собирался коньяк распивать. Ну, ты помнишь, какой… - Когда ты разговаривала с инспекторшей, она что-нибудь говорила, можно ли его «прижать»? - Улик нет, он отвертится. Его ведь на месте преступления не застукали. Скажет, что подсунули такой напиток, и все. Поэтому пришлось терпеть его общество… - Ну, и что он сегодня тебе сказал? - Спросил, цела ли бутылка, и когда мы сможем ее вместе распить. - Интересно, что ты ему ответила… - Сказала, что уже не получится, потому что в шкаф залез кот и уронил несколько бутылок, которые упали на пол и разбились. - Теперь ты коту должна большой кусок колбасы, в качестве компенсации за моральный ущерб… И что дальше? - Ну, он сумел сохранить прежнее выражение лица, но некую тайную радость я все равно уловила. Потом спросил, когда я все-таки соглашусь поужинать с ним вдвоем. - И?.. - Я его «обломала» – сказала, что уже не получится, у меня есть жених, за которого скоро выйду замуж. - Хотелось бы посмотреть на его рожу… - Да, жаль, что не было под рукой какой-нибудь «скрытой камеры», это стоило того, чтобы потом в юмористических передачах показывать. У Джин сейчас в глазах «плясали бесенята», и выражение лица… Она сама бы не сумела описать, какое. «Веселая злость»?.. Может быть. Прижав ее руку к своей щеке, Алекс спросил: - Огонек, а тебе не кажется, что для жениха это очень даже внезапно? - Я точно знаю, что мой жених справится с любыми неожиданностями! – уверенно ответила Джинджер. Алекс заметно покраснел, привлек ее к себе и поцеловал. - Обычно предложение делает мужчина, – удалось ему сказать, когда они снова вернулись в реальный мир. - Ну так делай, кто тебе мешает? – звонко засмеялась она. Опустившись перед ней на колени, он взял ее руки в свои и сказал: - Леди Гордон, выходите за меня замуж! Прошу меня простить, не успел достойно подготовиться, не зная размер вашего пальца, не решился покупать кольцо заранее. - Я хочу подумать, – подчеркнуто капризным голосом заявила Джинджер. Правда, глаза при этом были веселые. - Думай, – согласился Алекс, придвинулся к ней поближе, приобнял за талию, а голову положил ей на колени. Она начала тихонько поглаживать его по голове, и ее пальцы заметно дрожали. Через пару минут он поднял голову и, глядя ей в глаза, спросил: - И какое будет решение? - Я согласна, – тихо сказала Джинджер, ее глаза блестели, но не от слез. - Благодарю вас, моя прекрасная леди. А теперь позвольте вам предложить следующее: для избавления от последствий стресса вы некоторое время позанимаетесь с мечом, это у вас замечательно получается, а я пока буду готовить ужин. - Неплохо придумано, сейчас и настроение у меня как раз для этого, – согласилась Джин. Алекс встал с пола, она поднялась с дивана, и оба пошли заниматься каждый своим делом. Минут десять Джинджер вовсю упражнялась в «оружейке». Когда оставалось только нажать кнопку включения на печке, Алекс решил сначала узнать, сколько Джин еще будет заниматься, чтобы к ее приходу все было горячим.