Но и через час он все еще не пришел. Джин пока еще не начала всерьез беспокоиться, вроде бы причин нет, но решила позвонить ему, просто на всякий случай. - Ты где? Я уже дома, а тебя еще нет. – Странно, он ответил не сразу… - Джин, тут кое-что случилось… Ты не могла бы подъехать к полицейскому управлению? - Алекс, ты что, опять в какую-то дерьмовую историю попал? – Что там у него вдруг случилось? Кошелек украли?.. - Не я… Короче, буду давать показания, и захвати, пожалуйста, мне мои джинсы и какую-нибудь рубашку, или футболку. Джинджер секунд пять молчала, вникая в информацию, затем четко сказала: - Буду у полицейского управления через десять минут, – и тут же отключила связь. Так, ему нужно сменить одежду… Полиция… Еще ничего не понятно, но маленький скандал точно нужно устроить! Где там ящик с его вещами?.. Спустя не очень долгое время Джинджер припарковала свой «Гелендваген» напротив полицейского управления. Ну и где же он, этот искатель приключений?.. Куда спрятался?.. Ага, уже идет!.. Не успел Алекс сесть на пассажирское сиденье и захлопнуть дверцу, как Джин кинула ему на колени пакет с одеждой и недовольным голосом спросила: - И в чем дело? - Шел по улице, напал какой-то парень, зацепил мне спину ножом. Он за девчонкой гнался, как оказалось. - Ну и что дальше? - Теперь его в морг увезли, девчонка сейчас показания будет давать, и я тоже. Джинджер чуть заметно смягчила выражение глаз, но продолжила все тем же тоном: - Переодевайся, я с тобой вместе туда пойду! Отодвинув сиденье назад, Алекс быстро снял порезанную и окровавленную рубашку, натянул темно-серую футболку, джинсы ему тоже пришлось переодевать — они сильно запылились после кувырков по земле, и кровь попала на пояс. Когда он закончил с переодеванием, они с Джинджер вышли из машины и пошли к дверям управления, где их дожидались молодой патрульный и девушка, затем всей группой поднялись на второй этаж. Фрау Ирмы в комнате не оказалось, зато сидели два инспектора — Рокки и Бульвинкль, как их втихомолку обозвал Алекс. - Рассказывайте, как все случилось, – обратился к девушке Рокки, – а вы пока подождите в коридоре, пожалуйста — сказал он Алексу и Джинджер. Пока сидели на стульях у стены, Алекс вкратце рассказал о случившемся. Заодно спросил: - Слушай, среди твоих знакомых есть владельцы какого-нибудь клуба? - Есть, а что? - Девчонка сказала, что занималась «танцами на шесте», или как это у них называется. Пристроить бы ее куда-нибудь в нормальное место… - С чего это ты такой добрый, а? - Я ее спас, теперь отвечаю… Или не так? Джин задумалась, примерно через полминуты достала телефон и позвонила: - Маноло, добрый день! Есть пара минут? Наверное, этот собеседник был готов пожертвовать для нее не только «парой минут», но и парой часов — дальнейшая беседа происходила на тарахтящем испанском, которого Алекс совсем не понимал, поэтому откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Вот и пригодилось давнее знакомство… Еще когда Джинджер занималась своим мелким бизнесом на пару с Бриджит, та познакомила ее с Маноло — владельцем одного из городских ночных клубов. Темпераментному толстячку-мексиканцу потребовалось закупить специальное оборудование для своего заведения, но ценник ему выставили совершенно дикий, определив требуемое как «предметы роскоши». Джин вовремя сообразила, что можно чуть подправить данные в заказе и вместо «ночной клуб» указать «учреждение общественного питания», и тем самым перевести все нужное в разряд «промышленного оборудования» или чего-то подобного. Конечная сумма моментально усохла более чем в два раза, а Джинджер приобрела в лице Маноло самого верного поклонника. Он даже пытался оказывать ей некоторые знаки внимания, но после вежливого отказа не стал надоедать и разве что время от времени приглашал на дружеские встречи в свой клуб. В дневное время, конечно же, когда там не было посторонних людей и завывающей от восторга публики. А что касается испанского — так ведь она когда-то изучала его раньше, еще на «Старой Земле». Вот и пригодился наконец!.. Из кабинета вышла Эвелин, и сразу же туда вызвали Алекса. Джинджер решила воспользоваться моментом и устроила краткий допрос с пристрастием. - Ну, милая, рассказывай, где познакомилась с моим мужем!.. - Он.. Я… - Смелее, сегодня я не кусаюсь. - Меня обманули и затащили сюда, потом держали чуть ли не в клетке… Когда я выбралась на улицу, за мной погнались… Я спросила у Алекса дорогу на железнодорожную станцию… И в это время на него сзади набросился тот парень, который меня привез… Алекс его… застрелил… Потом приехала полиция… Вот и все… - Точно не врешь? – Джин грозно нахмурила брови. Девчонка отрицательно помотала головой, уставившись в пол. – Ладно, придется поверить тебе на слово. – Что-то она явно недоговаривала, но по большей части в рассказе все верно, так подсказывала интуиция. Потом они недолго молчали, ожидая возвращения нечаянного спасителя. Наконец, Алекс вышел в коридор, держа в руках небольшой пакет из темного непрозрачного пластика, в который ему любезно сложили полученное в качестве трофея добро. - Ну как дела, девушки? Эвелин несмело улыбнулась, а Джинджер ответила: - Сейчас едем в клуб к Маноло, я договорилась о просмотре. Если покажет себя нормально, она будет там работать. - Ну и отлично. Пошли, чего ждем?.. День еще только перевалил за середину, а уже столько всего случилось… Осталось устроить потенциальную «артистку сцены и пилона» в клуб, и можно ехать домой!.. Клуб занимал довольно большое здание с художественно оформленной вывеской, на которой было вычурным шрифтом написано «Танцующие звезды». Если судить по внешнему виду стен, заведение весьма ухожено, и средства в него вложили немалые. - Джин, а откуда ты этого Маноло знаешь? – поинтересовался Алекс. - Я ему помогала оборудование для клуба доставать, чтобы разные шоу оформить. Сейчас сами все увидите. Она остановила машину за углом клуба, на стоянке, и они не спеша зашагали к небольшой двери с предупреждающей надписью «Только для персонала». Когда Алекс открыл дверь, к ним навстречу сразу же поднялся шкафообразный охранник, но увидел Джин и расплылся в улыбке: - Вы к хозяину? - Да, он нас ждет. - Тогда идите в зал, сейчас я ему сообщу. – С этими словами он вытащил сотовый телефон из нагрудного кармана своей рубашки, а гости по извилистому проходу двинулись вглубь этого рассадника культуры. Пара поворотов — и все вышли в зал, где возле невысокой сцены их уже дожидался усатый латинос, очень похожий на мексиканского бандита из старого вестерна, разве что на нем не было ремня с кобурой и «бандольеро» с патронами через все огромное пузо… вернее, через могучую грудь. Ростом он был заметно ниже Эвелин, но совершенно не комплексовал по этому поводу. Действительно, чего тут стесняться? «Мал золотник, да дорог!..» Они с Джинджер по-дружески расцеловались, и она представила всех друг другу: - Это Маноло, владелец клуба. Это Алекс, мой муж, это Эвелин. Прошу, посмотри, что она умеет, может быть, тебе понравится. - Эва, – сразу обратился к ней хозяин, – вы сказали, что занимались «танцами на пилоне», можете что-нибудь показать прямо сейчас? Там, на сцене, два шеста, выбирайте, какой понравится. Все заулыбались, а девушка сказала: - Извините, я сейчас без разминки, может получиться не очень хорошо… Нам никто не помешает? Хозяин даже удивился: - А кто может помешать? До открытия еще три часа, персонал только через час начнет подходить… Сейчас кроме охраны вообще никого в клубе нет… Подойдя к стене, он щелкнул выключателем, и невысокую, примерно до колена сцену осветили неяркие огни. Эвелин вздохнула, как будто перед прыжком в ледяную воду, подошла к ближайшему стулу и быстро разделась, оставшись в белье темного цвета. Фигурка спортивная, отнюдь не худенькая, только все впечатление портили многочисленные синяки на спине и плечах. Сделав шаг на сцену, она мгновенно переменилась, словно забыв про забинтованные ноги — походка стала крадущейся, движения плавными. Взявшись левой рукой за шест, правой она оперлась о пол, затем «встала на руку» и сделала пусть и не совсем идеальный, но красивый горизонтальный «шпагат». Через секунду она обвила шест ногами, и согнулась пополам, без помощи рук подняв себя вверх. Еще несколькими движениями она поднялась чуть выше, ухватилась за шест обеими руками, и сделала сначала вертикальный «шпагат» вдоль шеста, затем плавно перешла в «горизонтальный», немыслимо изогнулась, отпустила руки, развела их в стороны, но осталась висеть на прежней высоте. - Ну ни х..я ж себе… – не удержавшись, пробормотал Алекс себе под нос по-русски. - Именно… негромко сказала Джин, вполне разделяющая его впечатления. Эвелин вдруг резко «рухнула» на метр вниз, отчего у зрителей даже замерло сердце, но почти у самого пола плавно развернулась и села на горизонтальный «шпагат». Маноло, Джинджер и Алекс втроем дружно захлопали, к ним присоединились стоявшие у дверей охранники. Только вот Эвелин не встала, так и сидела, закрыв глаза и прислонившись головой к шесту… Быстро поднявшись на сцену, Алекс подал танцовщице руку, она с болезненным выражением лица поднялась на ноги, затем, чтобы не упасть, прижалась к своему спасителю и положила голову ему на плечо. Алекс посмотрел на Джинджер и кивнул, она сразу же подошла и взяла заботу об Эвелин на себя, уводя ее к столу, где на стуле лежали снятые вещи. Хватит показывать дешевое нижнее белье, надо бы и одеться!.. - Ну, как впечатления? – спросил Алекс у владельца клуба. - Замечательно! У меня как раз такого номера нет. Было две девушки, одну в конце прошлого лета в Нью-Рино переманили, другая замуж удачно вышла, недавно уехала. А что у вашей протеже с ногами случилось, рука тоже перевязана?.. - Девчонка в неприятности попала, досталось ей изрядно. Пусть несколько дней в себя приходит, ноги заживут, тогда и будет выступать, хорошо? Маноло посмотрел на Алекса, как на садиста: - Я что, похож на живодера? У меня наверху есть комната свободная, для артисток, поживет в ней пока. Там как раз и шест есть, пусть занимается. - Пообедать у вас будет чем? Она просто сейчас чуть в обморок не упала… - Позвоню, привезут. А, вот и они! К ним подошли Джин и уже пришедшая в себя Эвелин.