«- Ну что, пр-ривет тебе, подр-руга!..» – так, наверное, это та самая, с чешуей и хвостом… «- Это ты, моя ночная знакомая с большими клыками?» – Джин решила проявить характер. Не стоит сдаваться вот так сразу, даже если это всего лишь призрачный некто в собственной голове. К тому же легкое порыкивание сразу напомнило о странном происшествии на том складе, когда она вдруг заговорила не своим голосом. «- Узнала?.. Хор-рошо. Не буду тебя пугать, только скажу: если хочешь, чтобы Алекс остался жив, то дер-ржи эту самую Эвелин как можно ближе к себе.» «- Ты смеешься? А если она… захочет с ним…?» «- Вот и отлично, значит, будет на его стор-роне. Ведь пр-ри всех талантах, у Алекса нет глаз на затылке.» «- Но ведь тогда… Она рано или поздно станет его любовницей?!.. И чтобы я… сама помогала этому?!..» «- Выбир-рать тебе. Да, ты и сама вполне можешь подр-ружиться с ней… Как угодно близко.» «- Но я раньше никогда…» – Тут демон громко хмыкнула, но промолчала, и Джинджер не стала продолжать свою мысль, кое-что вспомнив. Через некоторое время снова послышался голос: «- Если сделаешь, как сказано, то все вы будете живы и счастливы. И… он тебя очень любит, ты сама знаешь. Так что не р-ругай его слишком уж сильно. Р-разве что для пор-рядка…» – Демон расхохоталась и затихла. Возле дома пес и кот весело гоняли по газону какого-то местного таракана-переростка. Пожелав им удачи, Алекс пошел на кухню, где Джин что-то готовила — несмотря на работающую вытяжку, вкусные запахи начинали ощущаться еще в коридоре. - Привет, вот и я! Она внимательно посмотрела на него и сказала: - Ну-ка, подойди поближе! Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, Алекс подошел к ней вплотную. - Как «пообщался» со своей молодой подружкой? – Голос Джинджер сейчас мог заморозить воду в кипящем чайнике. - Все нормально. Отдал ей ключи от машины, потом мы с ней съездили в ювелирный и оружейный магазины, купили там для нее кое-что. Она даже собралась в тир ходить, учиться стрелять. Пообедали, и она к себе вернулась. - А с губой у тебя что? Это она сделала, «в порыве страсти»?.. - Могу тебе сказать — ничего не было. Помог в комнату сумку занести, когда уходил, она меня поцеловала, и укусила заодно, стервочка. – Алекс криво усмехнулся. – Нас в выходные приглашают на ее первое выступление. - Точно ничего не было? - Мышцы ей на спине размял, а то их бы «заклинило», разве что. Но чисто в медицинских целях. Джинджер прикоснулась пальцами к его довольно сильно распухшей губе. - Ты и правда ничего… Да, точно… Она вдруг улыбнулась, будто солнце выглянуло из разрыва в облаках, и рассмеялась: - Эвелин теперь от тебя не отстанет, понимаешь? Ты бросил ей вызов… - Я сказал ей, пусть пару недель подумает. Возможно, она будет вместе с нами в тир напрашиваться, так что не удивляйся. - Это не проблема. Надеешься, что через две недели она себе кого-нибудь найдет? - Почему бы нет? «Стартовый капитал» я ей обеспечил, если не дурочка — сумеет нормально прожить сама. - Ох, дорогой, она явно не дурочка… Особенно после такого «урока». Так что готовься, будет тебя соблазнять, – Джинджер засмеялась. - И сколько мне нужно будет продержаться в глухой обороне? – ответил Алекс. - Сколько сможешь… - То есть ты не сомневаешься, что она в конце концов победит? - Нужно, чтобы она победила. Он от неожиданности плюхнулся на табурет. - В смысле? - Иногда полезно, чтобы рядом был человек, который всем тебе обязан. Я не конкретно тебя имею в виду. Почему ты так на меня смотришь? - А… не ожидал… - Милый, подумай, как женщина может в этом мире прожить одна несколько лет, не став чьей-то любовницей, сохранив материальную независимость и прочее? Только, если она — прагматичная, холодно-расчетливая и циничная стерва. Кстати, рот можешь закрыть. Алекс сидел молча, не зная, что сказать. Не ждал такое услышать, да?.. Джинджер подошла и положила руки ему на плечи. - Если у мужа будет любовница — по крайней мере, пусть будет такая, чтобы мне не было стыдно за его плохой вкус. А сейчас я ее видела, даже ходила с ней по магазинам, смогла рассмотреть во всех подробностях. Так что можешь сдаться на милость победительницы, только не сразу, чтобы не выглядеть легкой добычей. Алекс молча притянул ее к себе и прижался так, что она чуть слышно пискнула от неожиданности. Уткнувшись лицом ей в грудь, начал тихонько гладить ее по спине. Вдруг она прижалась к нему еще сильнее, и он услышал, что Джин негромко всхлипывает. Подняв голову, Алекс увидел, как по ее щекам текут слезы. - Прости, я сейчас тебе что попало наговорила… Не могу так вот сразу перестать изображать стерву… Привычка… Он встал и поцеловал ее так нежно, как только мог, она ответила с неожиданной страстью. И тут в семейную сцену ворвался характерный звук выбившегося из-под крышки кастрюли и закипевшего на раскаленной плите супа. Джин бросилась спасать ужин, улыбаясь и одновременно вытирая слезы, а Алекс пошел переодеваться и мыть руки. Весь вечер после ужина они просидели в гостиной, смотрели очередную старую комедию. Джинджер держала Алекса за руку, и он ощущал, как ее постепенно отпускает напряжение. - Джинни, когда мы с тобой пойдем и оформим наши отношения, чтобы ты, наконец, перестала волноваться? - Давай на следующей неделе, хорошо? Мне нужно подготовиться… - Как скажешь, милая. Уже в спальне, засыпая, она еле слышно прошептала: - Ты будь рядом со мной, пожалуйста… - Обязательно, только жди меня, Огонек… Глава третья Утром Алекс поехал на аэродром, а Джинджер чуть позже отправилась в офис. День прошел, как и большинство предыдущих, спокойно. Разве что начальник снова очень вежливо попросил кое-что поправить в нескольких заявках… И опять «к завтрашнему утру». Разумеется, сверхурочная работа будет хорошо оплачена, в этом он никогда не обманывал. Иначе кто же согласится работать «за спасибо»? (Может, работать и будут, только о-о-чень медленно…) Так что пришлось сразу по возвращении домой включать ноутбук в кабинете и начинать вбивать в таблицы правильные данные. Вернувшись домой, Алекс увидел уже ставшую привычной картину – животные гоняли всяких местных насекомых по двору, а Джинджер сидела за столом в своем кабинете и что-то быстро печатала, поглядывая то в бумаги, то на экран. - Привет, Огонек, как дела? - Отлично, работы примерно на полчаса осталось, ужином займись, пожалуйста! – Она поманила Алекса к себе и поцеловала в благодарность за согласие. При этом ощутила явный запах пива, но возмущаться не стала, только понимающе улыбнулась и снова застучала по клавиатуре. Через полчаса Джинджер вошла на кухню с довольным выражением лица. - Как вкусно пахнет!.. Чем сегодня порадуешь? - Сейчас за стол сядем, узнаешь… Когда ужин был закончен, и посуду начали убирать со стола, Алекс сказал: - Джин, дней через десять мне нужно будет слетать кое-куда. Ненадолго. - Далеко? – она заметно насторожилась. - Да. До территории протектората Русской армии и обратно. Предложили контракт на срочную доставку ценного груза, дорогу оплатят в обе стороны, даже если обратно пустым полечу. - Что или кого туда повезешь? - Прибудет груз и сопровождающий его человек, с ним мне и лететь. - А если я тебя попрошу заодно кое-что отвезти туда, сделаешь? - Если твой груз не слишком тяжелый и громоздкий, я пока не знаю, что конкретно повезу. Джинджер улыбнулась: - Нет, груз очень маленький и легкий. Я его тебе отдам перед самым вылетом, и скажу, куда доставить.