Женщины стали о чем-то оживленно шептаться, поглядывая вокруг и тихо хихикая, Алекс искоса рассматривал Эвелин. Она пришла в каком-то одеянии вроде длинного сарафана – надела его, чтобы выйти к гостям поболтать. На ногах были мокасины или похожие на них тапочки. Артистка потихоньку выскользнула из бокового прохода возле сцены с ближней стороны, значит, рассмотрела, где именно сидели гости. Так прошло около десяти минут, потом Эва что-то сказала Джин, и быстро шмыгнула обратно, наверное, пошла готовиться к следующему номеру. И вот, внезапно игравшая фоном музыка стихла, и сцена погрузилась в темноту. Зажегся неяркий луч прожектора, в свете которого оказалась Эва. В этот раз ее наряд был телесного цвета, и казалось, что она одета только в блестки разной величины. Заиграла музыка, и Дэн Маккаферти запел: Мечтай! Хоть дурачишь себя, Безответно любя, Давай, мечтай! Можешь прятаться ты, И молчать про мечты, Мечтай! Эва как будто пыталась подняться выше, но все время соскальзывала, создавая впечатление борьбы изо всех сил, стремления к недосягаемой цели. В конце концов, она перевернулась вниз головой, и все-таки начала медленно подниматься вверх по шесту, делая короткие остановки для выполнения различных трюков. Удивительно, как ей удавалось там держаться, используя всего одну руку, и делая при этом вертикальные, горизонтальные и наклонные «шпагаты», «волны». Временами зрителям казалось, что она вообще ничего не весит… И смеешься ты, когда я плáчу, И болтаешь ты с друзьями обо мне, Я остаться прошу, Для тебя теперь совсем не важен, Знала бы, как ты нужна мне!.. В отличие от первого номера, Эва работала медленно, плавно перетекая из одной фигуры в другую. Разговоры в зале стихли, и зрители следили за происходящим, затаив дыхание. Поклянешься чем угодно, но обманешь, И всегда найдешь причину, чтоб уйти. Вот уже куда-то убегаешь, Так и не узнав, Как ты нужна мне!.. Подожди!.. [30] Когда музыка затихла, несколько секунд в зале стояла полная тишина, но затем зрители начала аплодировать стоя и выкрикивать: «Эва!.. Эва!..» Эвелин подошла к краю сцены, поклонилась зрителям и быстро исчезла за кулисами. Надо же, возле ящичка пришлось встать двум вышибалам — там образовалась небольшая очередь из поклонников вновь открытого таланта, желающих выразить свой восторг материально. Несколько человек оживленно беседовали с конферансье Джинджер придвинулась вплотную к Алексу и спросила: - Ну как тебе номер? - Впечатляюще… - Ты догадался, для кого он? - ??? - Для тебя, непонятливый ты мой. - Почему ты так решила? - Эвелин сама мне сказала, десять минут назад… Джин смотрела на него и улыбалась. - Можно подумать, просто для публики она бы сделала это хуже, – Алекс явно попытался уйти от неприятной темы. - Тогда бы она выбрала другую песню. - А откуда она?.. - ...Я ей посоветовала, сказала, какую музыку ты любишь. - Милая, ты меня пугаешь. - Все нормально получилось, видишь, как публика реагирует? Действительно, группа возле конферансье только увеличилась, и спустя минуту он объявил: - Уважаемые дамы и господа, сегодня мы планировали всего два номера в исполнении Эвы Стар, но согласно вашему настоятельному пожеланию, она выступит еще раз! Прошу всех немного подождать… Зрители зааплодировали, и стали возвращаться на свои места. Через пару минут на сцене снова замигали огни и зашевелились лучи прожекторов, внезапно осветившие Эву. О, опять смена костюма — сейчас на ней было что-то вроде изрядно укороченной футболки и коротких шорт. Зазвучала музыка, и начался танец. В этот раз не было силовой акробатики или утонченных балетных движений — это было что-то «хулиганское», что ли. Наверное, половина номера прошла в акробатических упражнениях на полу возле шеста, и высоко она не забиралась, но публика сопровождала ее выступление аплодисментами, хлопая в такт музыке и движениям. Наконец, «прошагав» по воздуху от вертикального положения «ногами вверх» к полу, она чуть подпрыгнула и с размаха села на «шпагат», затем встала и раскланялась под финальные аккорды мелодии. Зал аплодировал, многие подошли к сцене, чтобы посмотреть на «звездочку» вблизи, но Эвелин помахала зрителям рукой и быстрым шагом скрылась за кулисами. - У девчонки есть талант, – сказала Джинджер на ухо Алексу. – Гордишься? - А мне-то чем гордиться? Выступает ведь она сама… - Это ты ее нашел и привел сюда. - Так ведь ты мне помогла, у меня в шоу-бизнесе знакомых раньше никогда не было. - Не отговаривайся, лучше готовься выполнять нелегкую роль «крыши», – она откровенно смеялась. Тем временем представление шло дальше, и почти на самом краю сцены несколько девушек в пышных юбках вовсю изображали канкан, повизгивая и взбрыкивая ножками, как породистые кобылки. При этом они ухитрялись не цепляться за пилоны — видимо, долго тренировались. Буквально через пару минут за столик опять подсела Эвелин, все в том же сарафанчике. Быстро пошептавшись с Джинджер и получив одобрительный кивок, она переместилась на другую сторону дивана и прижалась к Алексу, положив голову ему на плечо. - У тебя все получилось, как хотела? – спросил он у нее вполголоса. - Да, и еще больше… Планировала два номера, на всякий случай сделала третий, обычно я на нем разминаюсь, а сейчас он пригодился, – хихикнула она. – Спасибо тебе! - За что? - За то, что не пристрелил тогда у забора… Увидев приближающегося к столу Маноло, она чмокнула Алекса в щеку и упорхнула в темноту служебного прохода. Гости подвинулись на своих сиденьях, и владелец клуба подсел к ним, кое-как вместившись между спинкой дивана и столом. - Джин, Алекс, спасибо вам! Видите, как зрители реагируют? Теперь о ней слух по всему городу пойдет. Оплата выступлений будет соответствующая, девочка ваша еще и премиальные хорошие получила только что. Жить ей пока лучше здесь, все-таки Порто-Франко не самое безопасное место, особенно для красивых женщин. – Тут он посмотрел на Джинджер, и она согласно кивнула. – Если согласится еще и остальных моих девочек потренировать — вообще замечательно! Алекс и Джин переглянулись, и она спросила: - Маноло, ты не хотел бы сделать красочную афишу для своего клуба?.. Дома, после ужина, снова сидели на диване и смотрели очередную старую комедию по телевизору. А когда легли спать, Джин обнимала Алекса и тихо-тихо пела какую-то песенку на незнакомом языке, будто колыбельную. На самом деле, это пела не она, а один из ее «внутренних голосов», решивший вспомнить далекое прошлое. Джинджер и сама не могла понять ни слова, но чувствовала — это обязательно сработает, все у них с Алексом будет хорошо!.. И пусть местные психиатры дают советы другим пациентам, «голоса» ее еще ни разу не обманули. («Кстати, зачем нужен психотерапевт, если его можно придумать и разговаривать с ним совершенно бесплатно?» – мысленно пошутила Джин.) Следующий день начался подобно предыдущим — подъем, завтрак, и все разъехались кто куда — на аэродром или в офис. Дальше как получится, но Джинджер с некоторых пор старалась возвращаться домой пораньше. Ведь так хорошо, когда есть кого ждать в этом самом доме!.. Или когда тебя там ждут… Но сегодня она вернулась домой первая. Наверное, у Алекса появились срочные дела, или опять нужно кому-то помочь… Он ведь как скаут — всегда готов… Ничего, всякое бывает. Рано или поздно он вернется. Если приедет позже обычного — можно и расспросить… Хотя, скорее всего, опять к нему подкатила эта девчонка… Рассердиться, скандал устроить, что ли? Почему-то не хочется… Ладно, проверим! ...Поставив машину под навес у веранды, Алекс вошел в дом. Пса и кота на улице не было, они молча лежали на кухне и ждали, когда им подадут ужин. А где Джинджер?.. Тогда Алекс с букетом цветов в руках вышел к бассейну. Точно, она здесь – только что вылезла из бассейна и вся, покрытая мелкими капельками воды, лежала на топчане. - Ну, как прошло свидание? – сразу же спросила Джин. Непонятно как, но она уже догадалась. Судя по реакции Алекса, он ждал чего-то подобного. - Эвелин на аэродром приехала, прокатил ее на самолете вокруг города, нужно было двигатель перед длинным перелетом проверить. Потом к ней заехал, она мне револьвер подарила… - Ты лучше скажи — мне не придется из-за тебя перед ней краснеть? - В каком смысле? - Ты все прекрасно понял… - Не смог я ей сегодня отказать. «Нет врага страшнее, чем отвергнутая женщина!..» - Есть, просто ты еще не сталкивался, это разъяренная жена… Ладно, давай сюда букет, Казанова… С тебя ужин, и спать сегодня будешь в гостиной на диване. С грустным видом Алекс поплелся переодеваться, ему предстояло отбыть наряд вне очереди на кухне. И пусть только попробует невкусно приготовить!.. Утро… Джинджер не выдержала, пришла посреди ночи и устроилась рядом с Алексом на диване. Коту пришлось переместиться на кресло, но он не стал громко возмущаться, а принял это как неизбежность. Пес вообще сделал вид, что его это не касается — как спал под окном, так и продолжил дрыхнуть, разве что ушами пошевелил на всякий случай. Джинджер вроде как и сердилась, но делала это больше для проформы. Тем более, что сама все это заранее предсказала, просчитала, придумала, как использовать… К тому же Алекса чуть ли не впервые со времени гибели Бриджит перестали мучить кошмары, он уже не просыпается посреди ночи и не зовет ее. Джин совсем недавно рассказала ему об этом. Ведь это очень тяжело — быть рядом и слышать, как во сне называют чужое имя. Пусть даже и погибшего человека…