— Оттуда, что я — непосредственный участник событий. — Минакуро Като, значит, — понял Дейдара. Да, я реально стал знаменит в узких кругах. — Скажи-ка мне, Като, как Минато назвал тварь, с которой вы столкнулись? Я хмыкнул: — Мозгоклюем он её назвал. Химик кивнул: — Ну что же, ты точно тот, за кого себя выдаёшь. Наш общий друг отзывался о тебе положительно. Пусть ты и не один из нас, а лишь сочувствующий, но для нашего дела сделал чуть ли не больше, чем некоторые командиры. Выкладывай. С чем ты к нам пожаловал. Материализовал коготь и положил его на стол. Было заметно, что всем присутствующим сразу стало очень некомфортно. — Это — Коготь Юхса. Я мало что могу сказать о его истории, наверняка мне наврали с три короба. Да и будем честными, никому из нас история прямо сейчас на хрен не нужна. Я взял артефакт в руку, и давление на остальных исчезло. — Важно, как коготь действует. Я убиваю с его помощью, получая на некоторое время значительную прибавку к способностям. Насколько значительную — зависит от жертвы. Зарезав двух одержимых, я едва не спалил к демонам целую королевскую армию. А команда охотников за одержимыми сумела меня схватить случайно. Мне пришлось защищать своих, принимая удары на себя. Артефакт исчез. — Насколько вы посвящены в тайны безликих и Нижних Городов? — перехожу к следующему пункту. — В разной степени. Продолжай, — поощрил Дейдара. — Кто не знает, на дне Нижнего Города, каждого, находятся некие Врата. А рядом с ними ошивается предтеч, или безмолвный, как его называют жрецы. Такой синий ублюдок. Слыхали? Химик чуть качнул головой. — Только легенды. Я хмыкнул. — Завидую. Я с этой тварью в Эстере имел близкое знакомство. Они чудовищно могущественны. Вот только полагаются на определённую магию. И имеют свои слабости. Я как раз на днях допрашивал одного храмовника на эту тему. Эти крысы знают больше, но не хотят говорить. Мне нужна любые, самые простые, пространственные и временные заклинания. Потому что предтеч может, — я щёлкнул пальцами. — Остановить время. В прямом смысле. Дейдара улыбнулся. — Ты убиваешь предтеча, получаешь усиление и разносишь королевский дворец. Развожу руками. — Что-то вроде того. На самом деле идти вперёд меня заставляет... другое. Моя волчица. Олимпия из рода Грохир. Её удерживает неизвестно где генерал Дориан Манилка. Это мой поводок. Очень короткий, натянутый до предела поводок. Я выиграл немного времени, две недели, может, три. Сам я её найти не могу. Понимаю, что во время войны найти ресурсы на поиски неизвестного кого, неизвестно где — это не шутка, какими бы дружескими ни были между нами взаимоотношения. Поэтому я готов сделать для вас невозможное. Хотите голову Конрада — доставлю в любом виде, хоть вместе с телом, хоть без него. Хотите что-то иное — только скажите. Взгляды моих собеседников сошлись на Дейдаре. Здесь решения принимал он. Сам же химик смотрел на меня, но судя по глазам, находился в другом месте. Что-то оценивал, просчитывал, прикидывал. Наконец, его взгляд стал осмысленным. — Смерть короля сама по себе нам ничего не даёт. Король лишь верхушка системы, важная деталь механизма. Но без него механизм работать не перестанет. Киваю. — Будут новые короли. Желающие найдутся. — О да! — короткий кивок Дейдары. — От желающих отбоя нет. Проблема не в королях. И в другой ситуации я бы твёрдо ответил, что подобный риск не оправдан. Огромные жертвы, и ради чего? Сменить одну благородную задницу на троне другой не менее благородной задницей? Но Конрад. Конкретно с ним всё не так просто. Химик прошёлся по комнате. — Конрад амбициозен, умён и жесток. Он целенаправленно укрепляет свою власть, выстраивает иерархию, завязанную на свою персону. И жить этот могущественный одарённый собирается немало. Когда закончит с Хартией, он не успокоится. Он продолжить искать врагов, внешних и внутренних. И найдёт нас. Дейдара заглянул мне в глаза. — За годы существования братьев мы научились скрываться, маскироваться, защищаться. Но ищущий найдёт, это лишь вопрос времени. Поэтому, положа руку на сердце, я желаю смерти Конраду, прямо здесь и сейчас. Мужчина погладил подбородок. — И тем не менее я не могу тебя обманывать. Тебе не обязательно так рисковать. Мы в любом случае тебе поможем. Поможем найти твою волчицу и приведём тебя к ней. Братья в первую очередь всегда помогают, а уже потом просят ответную услугу. Один из наших столбов, что обеспечивает лояльность каждого члена организации. Учись, Дориан. Вот так надо вербовать людей. Я улыбнулся. — Рад, что в вас не ошибся. В этом проклятом мире не так много людей, которым можно доверять спину. Но жизнь меня кое-чему научила, раз за разом давая кровавый и жестокий урок. Оставлять врагов за спиной можно лишь тогда, когда ты сам закопал их на два метра в землю. Как только Олимпия будет в безопасности, генерал Манилка умрёт. Я приду за этой мразью, ублюдок заслужил смерть. А потом вернусь в Эстер, спущусь в Нижний Город и подвешу синего ублюдка на его собственных кишках за всё то, что безмолвный сделал с моей жизнью. А сейчас я пойду за Конрадом. И за трупом бога, что, по словам жреца, ждёт меня за Вратами на дне Нижнего Города. После этого никто не посмеет даже думать о том, чтобы мне приказывать. Больше никакого подчинения, никаких компромиссов. Сожгу в демоническом пламени любого, кто попытается встать между мной и Олимпией. — Тогда мы подготовим всё необходимое, — Дейдара повернулся к Стефану и Аркадии. — Организуйте поиски и команду для эвакуации. Можешь пользоваться экстренной связью. Наёмники переглянулись, решая между собой, кто отправиться выполнять поручение. Какими уж там они знаками обменивались, не знаю, но покинул нас Стефан. — Като, — обратился ко мне Дейдара. — Раз тебе предстоит спускаться в Нижний Город... Я же всё правильно понимаю? Киваю: — Да, туда, на самое дно. Химик продолжил: — Тогда есть смысл задуматься о методах Искателей. В Донгорфолиуме, как и в Эстере, как и в любом другом городе, безликие сделали своим штабом базу искателей. Место, из которого начинались все походы в Нижний Город. Место, где находится печать Алларика. Заклинание, позволявшее искателям умирая возвращаться в начало пути. Безликие и сейчас использую этот ритуал. С ним искатель либо добивается успеха, либо повреждается разумом, запертый в бесконечном цикле повторений в ловушке собственного сознания. Тебе этот ритуал не помешает, ведь он создаёт временную петлю. Я улыбнулся. — Полагаю, ключевое слово здесь — временную? Способ лишить синего мерзавца власти над временем. Изящное решение. Было бы, если бы его реализация не была связана со штурмом базы безликих. — Не думаю, что стражи Нижнего Города будут стоять в стороне и смотреть, как мы используем ритуал, — выразил я свои сомнения. — Не будут, это точно, — кивнул Дейдара. — И среди них у нас слишком мало агентов, чтобы сделать штурм базы хоть сколько-нибудь реальным. Пускай безликих, с большими потерями, мы одолеем, но к тому времени на нас пойдут все имеющие хоть какую-нибудь боевую подготовку одарённые в городе. Химик, до этого сохранявший спокойное выражение лица, внезапно улыбнулся. Скромно так. Невинно. — Но это не единственное место, где можно провести ритуал. Есть ещё старая башня хранителей. Старые искатели, отходившие от дел, становились хранителями. Они были призваны сохранять знания о Нижнем Городе и его обитателях, а главное, о том, как с этими тварями бороться. Со временем их упразднили, по понятным причинам. Но там сохранилась ритуальная комната со всем необходимым. Проникнуть туда мы вполне способны. Это воодушевляло. Идти чёрту в пасть с такой страховкой было куда как веселее, чем без неё, но всё же во мне сохранялся некоторый скепсис. — Полагаю, и в этом плане есть подводные камни? Дейдара вздохнул, вынужденный признать: — Конечно. Опустим, что старая башня всё равно охраняется, но в ней хоть нет полнокровного гарнизона безликих, всегда готовых вступить в бой, издержки службы. Тебе придётся идти в Нижний Город в одиночку, и даже здесь скрыт риск. Рисунок, что нанесён в башне, является завершённым прототипом, перенёсшим множество изменений. Что-то в нём может работать не так, или не совсем так, как задумано. И тогда в лучшем случае у тебя ограниченное количество попыток, а в худшем — от мгновенной смерти до любых проблем с временной петлёй и пространством внутри Нижнего Города. Пожимаю плечами. — В таком деле без риска не обойдётся в любом случае. Здесь я ничего сделать не мог. Либо так, либо штурмовать Нижний Город с одной-единственной попыткой. Во втором случае риска куда больше. — У тебя есть какие-нибудь сопроводительные бумаги? — продолжил химик. Я вытащил из седельной сумки, которую сейчас носил на плече, документы и отдал Дейдаре. Тот быстро просмотрел, передав Аркадии. — Сделаем тебе новые, если потребуется. Подожди немного, мне надо сообразить, как скоординировать действия. Может, хочешь поесть? Прислушался к себе, кивнул: — Да, не помешает, пожалуй. — Ханаби, будь добра, организуй, — тут же переадресовал просьбе химик. Девочка надулась, но возражать не стала, убежав куда-то. — Отдохни пока, — обратился ко мне химик. — Аркадия, идём. Меня оставили одного. «Готова попробовать на зуб филейную часть какого-нибудь божества?» — обратился я к демонессе. «Ещё как!» — ожидаемо позитивно восприняла такую идею Астарта. — «Не знаю, доберёмся мы с тобой когда-нибудь до создания оружия и моего перерождения, но я ни о чём не жалею. Даже если умру вместе с тобой, эта жизнь была не напрасна!»