– Карл каждое утро и каждый вечер выходит к службе, стоит на коленях, молится… Шарлотта топнула ногой. – Ах так? На следующее утро в главном соборе Копенгагена преклоняла колени вся датская королевская семья. Сдать город? Перед возмущением Шарлотты и при отсутствии поддержки со стороны жены Георг стушевался. Не стал настаивать на своем, просто сделал, как всегда – положился на судьбу и тех, кто сильнее. Шарлотта же… Молилась в соборе, сама обходила стены, составляя компанию графу. Вникала во все тонкости… Даже если придется сдать город – это будет после боя. Она не станет стыдиться! Она сделает все возможное! И судьба вновь помогла смелым и упорным. Через шесть дней, когда надежда уже угасала, а Конрад с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее, с моря послышались выстрелы пушек. Шведский флот сцепился с противником. И на мачтах пришедших кораблей были белые флаги с синими крестами. Русские… пришли? * * * – Они все-таки пришли! Королева Шарлотта схватила фон Ревентлова за руку так, что на коже графа остались лунки от ногтей. Впрочем, граф не обратил на это внимания. На него сейчас можно было и потолок обрушить – ему не было дела ни до чего, кроме кораблей под белыми флагами, которые выстраивались в позицию напротив шведского флота. – Да! Русские! В шведском лагере играла труба, тревога пронизывала пространство, ее величество видела со стен города, как бегали солдаты… – Конрад! Надо пробиться к флоту! – К русским? – Нет же! К нашему! Хоть какая-то польза будет! Конрад кивнул. И верно, пусть пока датский флот заперт в гавани, но разоружать его не стали. Карл не дурак, он отлично понимал, что, если придется уходить, – почему бы не усилить свой флот за счет датских кораблей? А вот успеет ли он это сделать сейчас? – Вы позволите мне, ваше величество? – Буду молиться за вас, Конрад. Мужчина и женщина обменялись понимающими взглядами. Сейчас Конрад спустится и соберет отряд, который возглавит. А когда начнется бой – ударит шведам в спину. Постарается пробраться на корабли и поддержать своих (неважно, что русские, важно – СВОИ!) пушечным огнем. Плохо ли, бедно ли… да хоть как-то. Задача для смертников, особенно если шведы победят. А они могут. Тогда и город останется без защиты, и люди погибнут зря. Но русские… Один раз они уже разбили шведов на море? Может, и сейчас повезет? В любом случае выбора у Ревентлова не было. Русские могут победить, если их поддержат в нужный момент. А если нет… Какая разница, где и как погибать? Длить агонию в осажденном городе? Жалкая и бессмысленная смерть. Уж лучше вперед, со шпагой в руке. И будь что будет. * * * – Ваше величество, русские! Карл и сам это видел. Все видели. Молебен прервался на полуслове, голос пастора дрогнул. С-сволочи! Явились-таки, откуда не ждали! С моря! – Коня! Его величество прыгнул в седло, как был, растрепанным, простоволосым, после службы, и помчался к берегу. Сейчас его место на флагмане эскадры, на мостике. Проиграют они или победят – основное сражение развернется на море. И его место именно там. Датчане? Карл и не вспомнил об осажденном городе. Не до того. * * * Апраксин с удовольствием осматривал корабли шведов, прикидывая, как красиво они будут гореть. А что? Шведы дальше Дании не удерут. Их просто надо прижать и расстреливать, не забывая, что они прекрасно будут отстреливаться в ответ. Собственно, это они и делали. Тоже выстраивались в боевые порядки. Пытались вывести вперед фрегаты. Ну, оно и понятно: у них все тяжелые корабли, все орудия нацелены на берег, оттуда ждали атаки, там готовились защищаться. С моря опасность пришла неожиданно. Поэтому Карлу срочно требовалось развернуть свои ряды. Пусть это неблагородно, но давать ему возможность отразить атаку Апраксин не собирался. К черту рыцарство, бей, пока противник не опомнился. – Огонь! – скомандовал Федор Матвеевич. Первое ядро упало в воду неподалеку от шведских кораблей. Отлично. Следующее уже долетит. – Порох зря не тратить, бить наверняка! Вперед! За родину, за царя!!! Шведы пытались огрызаться. Вперед вырвался небольшой кораблик, который был тут же расстрелян в десяток стволов и полыхнул так, что сомнений не осталось – брандер. Видно, планировали его под датский флот, да не пригодился. Бесполезно. Русские корабли расстреливали шведов, как в тире. Вперед шли брандеры, подрывая шведские корабли, во все стороны летели горящие обломки дерева. Впрочем, шведы тоже не стояли на месте. Карл-таки умудрился вывести в первую линию фрегаты – и они отвечали огнем на огонь, впрочем, значительно проигрывая русским по скорострельности и дальности огненного боя. Злись не злись… Сам Карл метался по мостику не хуже тигра. Маневры? Простите, Зундский пролив не настолько удобен, да и позиция… Шведы не могли себе позволить маневров – кто бы их выпустил? – а русские не собирались крутиться, чтобы удобно прижатый враг не задергался раньше времени. Один из брандеров Карла таки прорвался к русской эскадре, но этого было мало. Два корабля горели, не в силах расцепиться, но у шведов-то горело уже шесть штук! Они проигрывали, безнадежно проигрывали… – Ваше величество, нам надо уходить. Карл с удивлением посмотрел на своего адмирала. – Что? – Мы не выстоим. А если вы попадете в плен… – Вы хотите сказать, что мои солдаты не справятся с врагом? Карл начал гордо, а вот продолжил… Он и сам отлично видел, что не справятся. Но… уйти сейчас? Бросить людей? Флот? На верную погибель?! Адмирал словно прочитал его мысли. – Ваше величество, мы останемся здесь, прикрывая вас. Уходите сейчас же! Ваш плен – это конец всему. Карл это понимал. И все же, все же… Очередное ядро свистнуло над головой, проделав убедительную дыру в парусе и помогая принять решение. – Хорошо… Принимайте командование, адмирал, нам действительно нужно временно отступить. * * * Ревентлов наблюдал за действиями союзников с восторгом. А поделом! Если еще и Карла прикончат – вообще будет великолепно!