– Всегда? – прищурился Вербин. – Значит, это не первый труп? Шаман вновь наполнил чашки и поинтересовался: – Что ты думаешь о мысе Рытом? Вопрос был ожидаемым. Феликс понимал, что разговор с Сундаром не станет обыкновенным опросом, и уж тем более – допросом, и обязательно будет связан с верой шамана, с необъяснимым, наполняющим его жизнь и… и всю байкальскую землю. От того странного, от чего можно отмахиваться, но невозможно отмахнуться. – Я понимаю, что репутация у подобных мест не появляется просто так, не берётся «с потолка». И возможно – возможно! – в основе легенд, связанных с такими местами и с мысом в частности, действительно лежит нечто необъяснимое. Я считаю так: если мне не доводилось сталкиваться ни с чем подобным, это не значит, что необъяснимого не существует. Феликс ожидал вопрос и подготовил тот ответ, который считал правильным, а главное – честным. Шаман, в свою очередь, ждал чего-то подобного: он кивнул и чуть улыбнулся. Но промолчал, позволив Вербину закончить мысль. – Я уверен, что на мысу совершаются преступления, а теперь я уверен, что речь идёт не об одном убийстве. Но я уверен, что преступления совершаются человеком, не духом, и я хочу поймать этого человека. И если окажется, что преступник неким образом связан… с необъяснимым, это будет означать только то, что я поймаю преступника, который неким образом связан с необъяснимым. Для меня это обстоятельство не имеет никакого значения. – Вообще никакого? – поднял брови шаман. – Абсолютно, – подтвердил Вербин, глядя Сундару в глаза. – Я возьму зверя и посажу его в клетку. Больше меня ничего не интересует. Некоторое время мужчины молча смотрели друг на друга, затем шаман качнул головой и тихо сказал: – Кажется, я понимаю, почему они тебе помогают. Такие охотники являются не часто. Эту реплику Феликс оставил без внимания. Но заметил: – Хороший чай. Чем заставил Сундара легко улыбнуться. Но именно легко и совсем ненадолго. После чего шаман вернулся к серьёзному тону: – Ты не веришь, но относишься с уважением – это хорошо, это правильно. Возможно, во время расследования ты столкнёшься с чем-то, что заставит тебя поверить. Возможно, нет. Но это уже не моё дело, я не собираюсь тебе ничего доказывать. Я лишь хочу сказать, что тот, кого ты ищешь – верит. Он абсолютно верит в тайну мыса и в того, кто на мысу живёт. Эта вера делает его слабее, потому что охотник знает, по какому следу идти, но эта вера делает его сильнее, потому что тот, кто общается с… необъяснимым… – Шаман нарочно использовал это определение и даже улыбнулся, произнеся его. – …Тот делается в своих глазах выше остальных. Он ничего не боится, и ты не сможешь его напугать. Он пойдёт до конца, что бы ни случилось. Ни перед чем не остановится. И у него достанет ума и сил, чтобы снести со своего пути любое препятствие. – Любое? – прищурился Вербин. Но не был услышан. Сундар не позволил себя перебить и закончил монолог так, как собирался: – Ты ищешь человека, который заключил сделку. И заключил её давно. – Как давно? – Десять лет. – И ты никому об этом не рассказывал? – Вербин почувствовал закипающую внутри злость – на равнодушие, на безразличие к судьбам других, на позицию «моя хата с краю», на всё, что позволяет преступникам чувствовать себя вольготно и творить всё, что вздумается. Но через мгновение понял, что в очередной раз поторопился с выводами. – Какой смысл рассказывать о том, что всем известно? – горько спросил Сундар. – Кому «всем»? – растерялся Феликс. – Полиция, следственный комитет, судмедэксперты – все знают, – перечислил шаман. – Все, кто приезжает забирать трупы с мыса Рытого, – все знают. Что я могу им рассказать? Чем удивить? – Подожди, подожди… ты хочешь сказать, что на мысу регулярно совершаются убийства, все об этом знают, но всем плевать? – Это было бы слишком даже для них. – Сундар коротко рассмеялся. – Всё чуть сложнее: на мысу периодически находят мёртвых мужчин… – Но причины смерти не вызывают подозрений, – сообразил Вербин, повторив слова шамана. – Совершенно верно. – Что их объединяет? – Август, – коротко ответил Сундар. – Именно август? – Дата не важна, любой день месяца. – Каждый август? – Через год. – То есть каждые два года, строго в августе, на мысу Рытом находят труп мужчины и никто этим не заинтересовался? – Вербин не мог представить, как такое возможно. – Я уже сказал, а ты повторил: причины смерти не вызывают подозрений, а нет подозрений – нет повода для расследования. – Сундар показал официантке, что нужно принести ещё чаю. – К тому же за два года, а тем более за десять, многое может случиться. У нас трижды менялся участковый, следователи каждый раз разные, судмедэкспертам вообще плевать – кого привезут, того и вскроют. Ты – первый, кто приехал на мыс без мёртвых глаз и сразу предположил преступление. Потому Дугар мне позвонил – сказал, что ты понял. Только приехал – и сразу понял. Ты – охотник. А потом перенесли рейс, что шаман воспринял как знак и сделал вывод, что появившийся охотник способен помочь в разрешении старой проблемы. Впрочем, эта часть происходящего – связанная со знаками и «приказом» остаться – занимала Вербина меньше всего. Что же касается последнего сообщения, то Феликс решил уточнить: – Если тот человек заключил сделку, не получится ли так, что ты идёшь против хозяина мыса? – Я в своём праве, – уверенно ответил Сундар. – Он волен заключать сделки, я волен их разрушать. Это вечная борьба. Он знает, что мы такие сделки… не приветствуем. – Что ты уже пытался сделать? – Почему ты решил, что я пытался? – Потому что ты сейчас говоришь со мной. Потому что не приветствуешь такие сделки. Потому что тебе не всё равно. Несколько мгновений шаман молчал, пристально глядя на Вербина, а убедившись, что Феликс говорит искренне, ответил несколько другим тоном: – Честно скажу: я не знал, что происходит, не почувствовал, несмотря на то что живу совсем рядом и хожу соседними тропами. Не почувствовал. Видимо, хозяин мыса этого не хотел. Но после второго обнаруженного тела ко мне пришёл Дугар и сказал, что в августе на мысу уже находили мёртвого мужчину – за два года до того. Дугар обратил внимание на закономерность, не я. Но сначала он рассказал об этом тогдашнему следователю и тот его высмеял. Я же сразу предположил, что кто-то заключил сделку. Сундар вёл рассказ настолько просто и обыденно, что смысл его слов не резал Феликсу слух. Более того, Вербин поймал себя на неожиданной мысли, что абсолютно спокойно реагирует на сочетание «заключил сделку». А что такого? В конце концов, какая разница, что стало мотивом преступления: деньги, месть или то, что человек настолько поверил в некую сущность, что убедил себя в том, что заключил с ней сделку? Разницы никакой, потому что преступление совершено, а понимание мотива, как правильно сказал шаман, позволяет охотнику взять след и пойти по нему. Всё остальное – детали. – Мы с Дугаром поговорили и запомнили, что поговорили, – продолжил рассказ Сундар. – Через два года он пришёл снова, в июле, и сказал, что скоро убьют человека. Я спросил, что он хочет делать. Дугар ответил, что хочет поймать зверя, потому что убивать людей – неправильно. Но сначала хочет знать мнение. Я задал вопрос, можем ли мы вмешиваться, ответ был невнятным, но скорее неблагоприятным. Я честно передал его Дугару: никто не против, никто не за. На твоё усмотрение. Дугар спросил меня, я ответил, что мешать не стану, но сам не пойду, потому что лично для меня ответ был дан не просто неблагоприятный, а категорически запрещающий. Мне сказали, что если я пойду – я умру. Пауза. Сундар несколько мгновений буравил Феликса взглядом, ожидая глупого, но очевидного вопроса: «Испугался?» Но не услышал. Ни в слове, ни в мимике. Вербин чётко дал понять, что с уважением и пониманием относится к принятому тогда решению. – Я на мыс не пошёл, у границы остался. Чтобы рядом быть на всякий случай. – Каждую ночь его ждали? – Начиная с первого августа, – кивнул Сундар. – Два человека у берега, два человека в ущелье. С рациями. Менялись, конечно, дежурили ночь через три. Дугару в Онгурёне верят, все мужчины согласились помочь. К тому же я ведь не сказал, что нельзя. Нормальным людям не всё равно, что происходит на их земле, и они готовы сами навести на ней порядок. Но судя по появившейся в глазах шамана грусти, попытка оказалась неудачной. – Что пошло не так? – На девятую ночь умер человек, который сидел на берегу. – По естественным причинам? – Да, по естественным причинам, – печально подтвердил Сундар. – Я думаю, мы помогли убийце: он приплыл, посмотрел, увидел нас, понял, что на этот раз жертва сама пришла на мыс, подкрался, убил и ушёл. – И никто ничего не видел? – Если бы видел, мы бы сейчас с тобой не говорили. – Или было бы два трупа, а не один. – Или так, – согласился Сундар. – Но я думаю, он бы не стал повышать ставки. – В смысле? – не понял Вербин. – У него сделка: один человек в августе, каждые два года, – напомнил шаман. – Он бы не рискнул изменить условия, побоявшись, что в следующий раз придётся убивать двоих. – У вас тут строго, – оценил Феликс. – Очень строго, – серьёзно сказал Сундар. – И никакой привычной всем коррупции: пообещал – сделал, не сделал – пеняй на себя. За взяточку вопрос не порешаешь. – Ну, хоть где-то порядок, – пробормотал Вербин. – Что? – Это я о наболевшем. Шаман улыбнулся, но тут же вновь стал серьёзным. – А теперь самое главное, Феликс. С хозяином мыса лучше не иметь никаких дел. Вообще никаких. Я видел людей, которые заключили сделку с теми, кто много слабее его. Я видел, как они ломаются, превращаясь в тени самих себя. Такие сделки высасывают человека досуха. И то были сделки с теми, кто слабее хозяина мыса. Намного слабее. Но тот, по следу которого ты пойдёшь, судя по всему, остался сильным. Настолько сильным, что хозяин мыса проявил к нему уважение. Я не знаю, что между ними произошло и как они заключили сделку, но я знаю, что ты ищешь человека, который уже был зверем, когда впервые пришёл на мыс и встретился с его хозяином. – Да, это важно, – медленно произнёс Вербин.