– Для тебя «местный» – это житель всей Иркутской области, – усмехнулся Сергей. – А для нас – житель района или посёлка. – И перевёл взгляд на следователя: – Я согласен с выводом: убийца явно со стороны. Возможно, он вообще приезжает на Байкал раз в два года – чтобы продлить сделку. – В этом случае мы можем его искать столетиями. – К этому я и веду. – А я догадываюсь, к чему ведёте вы, – вздохнул Вербин. – Естественно, догадываешься, ты ведь примерно в такой же структуре служишь. Дарья поддержала Сергея кивком и вернула себе слово: – Феликс, уверена, ты не удивишься тому, что пока я не могу ничего сделать официально. У нас есть лишь невнятные совпадения, одно только подтверждение которых потребует долгой работы в архивах. – Отправь в архив кого-нибудь из своих стажёров, – предложил Сергей. – У меня стажёры без дела не сидят. – Дарья сопроводила ответ очередным выразительным взглядом. – Они пойдут в архив только в том случае, если появится что-то действительно интересное и перспективное с точки зрения дела, а это интересное, как и само дело, вряд ли появится, потому что убийца уже выполнил двухлетний план и, скорее всего, уехал. – Или где-то здесь затаился, – вздохнул Вербин. – Или затаился, – согласилась следователь. – На два года. – Ты мне веришь? – Феликс посмотрел Дарье в глаза. И услышал ответ, на который надеялся: – Верю, – кивнула следователь. – Никаких доказательств у тебя нет, но версия очень стройная. И рассказываешь ты её убедительно. Книги писать не пробовал? – Даже не задумывался. – А ты задумайся. – Дарья помолчала. – Когда улетаешь? – Я ещё не брал обратный билет. – Будешь заниматься расследованием? – Поковыряюсь… – Хорошо. Можешь рассчитывать на мою поддержку. Неофициальную, строго в рамках закона. Но поддержка у тебя будет. Оперативное сопровождение и силовая поддержка, я надеюсь, у нас тоже будет? – Дарья перевела взгляд на Сергея. – Конечно, милая. – Не сомневалась в тебе, дорогой, – усмехнулась следователь. И вновь обратилась к Вербину: – Что скажешь? – Спасибо. – Пожалуйста. Сейчас от меня что-то нужно? – Если это не сильно затруднит и покажется достаточно законным, я хотел бы получить от родственников рыбака ответы на пару-тройку вопросов. Исключительно для того, чтобы подтвердить свою уверенность в происходящем. – Перечисляй вопросы, я подумаю, как получить ответы. * * * «И не ошибиться…» Так говорили все его учителя: «Невозможно провести сложную операцию и ни разу не ошибиться…» Невозможно предусмотреть всё, включая погодные условия и непредсказуемое поведение людей, особенно не имеющих непосредственного отношения к операции, вроде случайных прохожих, неожиданно оказавшихся в ненужном месте в ненужное время. И кроме того, необходимо готовиться к проблемам, появившимся от излишней самоуверенности – они обязательно будут. Учителя у него были хорошие, знали, что говорили. Слушал он их внимательно, учился старательно и стал настоящим профессионалом. А став им – по-настоящему оценил предупреждение о самоуверенности. Ведь несмотря на знания, опыт и постоянное внимание ко всем, без исключения, деталям, он слишком верит в себя. Не считает непогрешимым, конечно, однако понимает, что хороший профессионал, и потому, бывает, себя не перепроверяет. А иногда – и такие случаи наиболее обидны – слишком доверяется холодному рассудку, логичным выводам, совершенно забывая прислушиваться к чутью. Он знал за собой этот «грех» – полагаться на разум, всегда полагаться на разум. И знал, что иногда это приводит к неприятным ошибкам. Как сейчас. Когда он должен был почувствовать, что всё идёт слишком гладко. Именно почувствовать, потому что с разумной точки зрения происходящее не вызывало никаких сомнений: да, гладко, но именно так, как должно быть. Разум подсказывал, что всё в порядке и волноваться не о чем, а чутьё – что не может быть всё настолько ровно и предсказуемо. Он в очередной раз доверился разуму и ошибся. И теперь пытался исправиться, искренне надеясь, что не потерял слишком много времени. Невозможно провести сложную операцию и ни разу не ошибиться, поэтому вопрос заключается лишь в стоимости осечки. Сейчас она могла стать столь высокой, что он… Нет, не паниковал, но чувствовал себя неуютно. Ему было неловко признавать, что дело, изначально казавшееся элементарным, потребовало подключения опытного помощника. С которым они, один из Москвы, другой из Иркутска, лихорадочно пытались наверстать упущенное. * * * Телефон подал голос в тот момент, когда Дарья остановила машину и выключила двигатель. То есть вовремя зазвонил, вежливо позволив закончить движение. Хотя абонент с того конца провода, наверное, об этом не догадывался. И ещё он не знал, как скривилась следователь – именно скривилась, а не поморщилась – увидев, кто звонит. Тем не менее ответила. Но своеобразно: нажала кнопку, поднесла телефон к уху и громко произнесла: – У меня ничего для тебя нет. – Спокойно выслушала ответ и осведомилась: – С каких пор тебя интересует моя повседневная жизнь? – Пауза. – Ты, наверное, удивишься, но я занимаюсь далеко не всеми делами города и области. Подожди, пока не стану губернатором. – Ещё одна пауза. – Я не знаю, ведёт кто-нибудь расследование или нет. А о трупе на мысу Рытом вообще от тебя узнала. Ага… Пока… Убрала телефон в сумочку, повернулась к Феликсу и рассказала: – Кто-то проболтался, что на мысу обнаружили труп. А поскольку на дворе давно не «святые девяностые» и трупы находим, мягко говоря, не каждый день, журналисты как коршуны налетели. – Почему обратились к тебе, а не в пресс-службу? – удивился Феликс. – Сначала пресс-службу пресс-уют, потом начинают звонить знакомым в надежде получить дополнительную информацию. – Она улыбнулась. – Можно подумать, у тебя в приятелях журналисты не числятся. – Числятся, конечно. – Значит, ты меня понимаешь. – Дарья помолчала. – Теперь по делу. Поскольку у тебя здесь нет никаких прав, лучше тебе со мной не ходить. Провести внутрь я тебя смогу, однако лучше тебе в управлении не светиться. – Я понимаю, – кивнул Вербин. – И благодарен за помощь. – Пока я только пообещала помочь, – ответила следователь. – Сиди в машине, а если на горизонте появится Боташев – прячься. – Можно я тут прогуляюсь? – Прогуляйся, – пожала плечами Дарья. – Но ключ от машины я тебе оставлю. – Не боишься, что я её угоню? – Найду даже в Монголии. И Вербин понял: эта – найдёт. – А чего ты в губернаторы хочешь? – пробормотал он. – Давай уж сразу в президенты, нам такие люди нужны. – Вас много, а я одна, – рассмеялась Дарья. – Всё, хватит трепаться, у меня ещё своя работа есть. Жди. С этими словами она направилась к подъезду, а Феликс закрыл машину, сунул брелок в карман и огляделся, раздумывая, в какую сторону имеет смысл прогуляться, чтобы наткнуться на кафе. Во время поездки он увлёкся разговором – рассказывал Дарье о некоторых деталях расследования дела Кровососа, и не особенно следил за дорогой. «Налево или направо?» По большому счёту, Вербину было абсолютно всё равно куда идти, и даже – найдёт ли он кафе, но его забавляла ситуация выбора, было интересно, угадает или нет? «Налево или направо?» Впрочем, долго гадать не пришлось. Направо по односторонней Володарского – именно оттуда они с Дарьей приехали, тянулись жилые дома и заборы. Налево улица упиралась в Т-образный перекрёсток, во главе которого маячил торговый центр. И в нём, по мнению Вербина, не могло не быть кафе. Или лавки с кофе навынос. Есть он не хотел, а от второй за утро чашки кофе не отказался бы. «Значит, налево…» Однако в этот момент его размышления прервал зазвонивший телефон. Номер местный, но незнакомый. Хотя… пожалуй, знакомый – этот абонент несколько минут назад звонил Дарье. «Любопытно…» Феликс повертел смартфон в руке, но на вызов ответил: – Да? – Добрый день, – произнёс приятный мужской голос. – Я говорю с Феликсом? Майором Феликсом Вербиным из Москвы? «Совсем любопытно…» – Да, всё так, – ответил Феликс. И услышал из-за спины: