* * * Денису еще долго вспоминалась эта картинка… Он много чего повидал за годы своей службы, но вид летящего автомобиля с пятиметровой высоты моста, прочно вошел в список его ночных кошмаров. Причем снилось ему это почему-то в каком-то замедленно темпе. Словно рапидный кадр кино. В жизни все занято ровно полторы секунды. Они почти нагнали его. Уже впереди перекрывали дорогу местные гаишники — Денис даже видел, как маленькая фигурка тащила через дорогу ленту с шипами. Неожиданно синий Опель, не снижая бешеной скорости, неожиданно резко дал влево и пробив бетонное ограждение полетел вниз. Мгновение — и ровная гладь мелкой реки взорвалась миллиардами брызг. Тарас резко затормозил, Денис выпрыгнул на ходу, рискуя разбиться. — Куда, идиот. Там полметра воды, не больше. Щас рванет! — но Денис не слышал, что кричал Тарас. Он бежал к парапету, чтобы посмотреть вниз. Последнее что помнил Денис — это оглушающую неведомую силу, которая подняла его в воздух и швырнула на капот Форда. И… тишина. * * * В стороне от изваяния бога солнца, в глубине рощи, на освещенной горящими факелами поляне, высилась каменная глыба. Чьи-то руки возложили на нее большой старинный изогнутый кинжал, сверкающий белизной металла в отблесках горящих факелов. Рукоятка кинжала, инкрустированная драгоценными камнями, искрилась, словно разноцветный фейерверк. Вокруг кинжала собралась небольшая группа людей в черных одеждах, молча, с фанатичным блеском в глазах, один за другим, они подходили к кинжалу, касались сверкающего лезвия рукой, нанося себе легкие порезы. Выступившую из ранки кровь подносили к губам. — Защитим нашу землю от всякого недруга, — прошептал юноша в черном плаще с золотистыми кудрями. — И прольется кровь неправедных, и прольется кровь, — прошептала совсем юная девушка, как заклинание. — На крови клянемся быть верными тайным заповедям, которые нам открыты, — страстно произнес долговязый русоволосый парень. — Рай покоится в тени мечей, — подхватил кудрявый юноша. — Смерть за идею — дорога в рай! — выкрикнул долговязый. — И прольется кровь, и прольется кровь, — прозвучал стройный хор голосов. Кто-то из молодых людей заметил, что к ним подошел Советник и молча наблюдает за ними. — Сейчас втык будет, — прошептал один из парней своему соседу. Он подал знак другим, все сразу замолчали. — Вы закончили? — спросил советник. Внешне он был спокоен, но взгляд выражал озабоченность и скрытое недовольство. — Да, — ответил дружный хор. — Мне кажется, вы искажаете суть учения, — Советник окинул всех пронизывающим взглядом. — Но, господин Советник! — воскликнула юная девушка, — Учитель разрешает нам поклоняться древнему кинжалу! — Я говорю не о кинжале, о сущности Учения. Подумайте над моими словами. Советник развернулся и, не оглядываясь, направился к скрытому за деревьями невысокому каменному зданию. К группе в черных плащах присоединилось несколько ребят в белом. — Ну что, духи тьмы! — Белобрысый парень стукнул по плечу долговязого в черном плаще. — Продали душу дьяволу! Долговязый посмотрел на него свысока. — Не задирайся, брат Радогор, — прошипел он с угрозой, — а то твоя душа сейчас в рай полетит. — Чего-чего, отступник хренов? — белобрысый Радогор сжал кулаки. Долговязый Богдан сделал едва заметное движение, и Радогор, получив точный удар в солнечное сплетение, тихо вскрикнув, распростерся на земле. — Волки! Наших бьют! — завопила девица. К упавшему Радогору на помощь бросились другие, приняв боевые позы. И через мгновение между черными и белыми завязалась жестокая драка. Радогор поднялся, слегка пошатываясь, и с криком кинулся на своего обидчика. Тот заломил ему руку. — Отставить, — прогремел рядом голос Советника. Все тут же рассыпались. — Что происходит? — грозно спросил Советник. Все молчали, насупившись. — Да мы… предлагаем командное первенство по рукопашному бою, — вдруг нашелся Радогор, — Вот, с капитаном поразмялись, силами померились… — Ну да, — подхватил Богдан, переводя дух и косясь на Советника. — Слава великому Хорсу! — воскликнул Радогор и протянул руку Богдану. — Слава великому Хорсу! — повторил Богдан и крепко сжал его руку, да так, что у того посинели пальцы. — Слава великому Хорсу! — эхом отозвались парни и девушки. Советник окинул всех пронизывающим взглядом. — Учтите, я все вижу, слышу и знаю. Не пытайтесь меня обманывать. — Господин советник, пожалуйста, не говорите Учителю, — вдруг взмолился один из почитателей кинжала — крепкий и ладный русоволосый парень Душан, пряча рукой свежий фингал под глазом. — Мы все осознали. — Я сам решу, а сейчас — разойтись! — советник развернулся и тут же растворился в вечерней мгле. — Вот черт, не мужик — призрак! Как из под земли вырос! — Богдан сплюнул на землю, зло посмотрел на своего защитника. — А ты встрял какого хрена, Душан?! — Я… я подумал… — пробормотал тот. — Чтобы думать — мозги надо иметь! — Богдан перевел взгляд на Радогора. — Ну, кто здесь отступник?! — Ты! И все твои черные! Вы не поклоняетесь Хорсу! — Да пошел ты со своим Хорсом! — Вам нужна кровь! — Кровь все смоет! Богдан схватил Радогора, оттащил в тень, и они тут же ожесточенно сцепились с новой силой. К ним подбежала девушка в белом, попыталась их растащить. Радогор оттолкнул ее. — Не лезь, Лада, здесь разбираются мужчины! И бросился на Богдана. Группы ребят в черных плащах и в белом напряженно и мрачно смотрели на дерущихся. А когда кто-то из них заметил, что появились охранников и закричал, было уже поздно. Охранники молча навалились, скрутили Богдана и Радогора и поволокли в темноту. А Советник с ухмылкой наблюдал сцену расправы через камеру видеонаблюдения, и поглаживал рукой красивый кинжал… * * * — Эй, Лавров! Хватит ваньку валять и открывай глазоньки… — словно сквозь вату слышал Денис голос судмедэксперта. — Петрович, может все-таки «Скорую» вызвать? — испуганный голос Тараса снисходил на Дениса откуда-то слева. — Нечего ребят от службы отрывать, — пробубнил, словно через вату хрипловатый тенор. — Тут небольшая контузия — щас оклемается. — Ты не врач, а судмедэксперт. Денис открыл глаза. Петрович, Тарас и какой-то лопоухий пацан склонились над ним. — Фу ты господи, Денька. Ну, ты как? — Тарас встревожено вглядывался в лицо друга.