— Спасибо, Денис. А то, как Лизка уехала домой — все приходится самой делать. — Лизка? — чуть не ахнул Денис. — Ну да. Хороша была помощница. Только не долго тут побывала. С неделю где-то. Повариха опустила большую деревянную ложку в котел, и стала медленно перемешивать суп. — А она… Она точно домой уехала? — спросил Денис, не сумев скрыть волнение. И подумал — как бы это проверить? Сотовых тут нет, даже охранники общаются только через рации. — Ну а куда ж еще-то? — Повариха поднесла ложку ко рту, пробуя суп. — Фу, кажись пересол. — Я сама видела, как она в автобус садилась. Рукой мне помахала. Грустная такая была. — Грустная? — сердце захолонуло и забилось испуганной птицей. — Да приболела она чем-то. Мне когда вчера вот этого — она кивнула на Бориса — привели, сказали, что девочка вирусняк схватила. Домой отправили, лечиться. А то перезаражает всех. Вернется. — уверенно закончила она. — Ей тут нравилось. — Да. — усилием воли Денис старался говорить отвлеченно. — тут хорошо, спокойно. — Вот и она так говорила. Подай вот ту банку. Денис передвинул банку со специями поближе к котлу. — А ты её знаешь что ли? — вопрос прозвучал неожиданно. Денис закашлялся и промолчал, не зная что сказать — вроде тетка нормальная, но кто их тут всех знает. Повариха подозрительно посмотрела на Дениса. — А вы, вроде, похожи, может, ты ее брат? — А она говорила, что у нее есть брат? — осторожно спросил Денис. — Ну да… — Повариха прищурилась. — И как раз Денисом звать. Жаловалась, что, мол, он ей жить спокойно не дает. Повариха в упор уставилась на Дениса. Мысли Дениса заметались. Блин… Попал! Но неожиданно теплая ладонь Поварихи легла ему на плечо. — Да не переживай — Повариха тихонько рассмеялась. — Она хорошая девочка. И очень тебя любит. — А когда она уехала? — Так вчера утром. На том же автобусе, что новеньких привезли, её в город и отправили. Вчера утром! Значит, пока он в канаве валялся, Лизка уже ехала домой! Если… если это всё правда… — А что отсюда уехала — неожиданно услышал Денис. — Оно и к лучшему. — Повариха наклонилась близко к Денису — и тебе тут нечего делать, лучше езжай к сестре, пока тебе мозг совсем не засрали… И она резко повернулась к котлу, продолжая колдовать над варевом. Денис коротко оглянулся, но кухня была пуста, если не считать Бориса, который так и продолжал натирать тарелку с блаженной улыбкой дебила. — А вы, Клавдия? Зачем вы здесь? Повариха вздохнула. — В нашей деревне работы нет. Кто-то спился, а мой сын за кражу сел. Я ему отсюда передачи продуктами посылаю — охранники отвозят… Денис засомневался, что эти охранники возят какому-то чужому сыну передачи в тюрьму, но не стал разочаровывать женщину. Она верит — ей так легче. А ему будет легче, когда он точно узнает, что Лиза уже дома. Денису от разрывавших его сомнений хотелось орать. Что-то не похоже, что отсюда могли вот так запросто выпустить. Да и медпункт с лазаретом вполне оснащен — он видел через окна, когда обследовал территорию. Даже если Лиза, по мнению тутошних эскулапов, и приболела, они вполне могли укатать её на несколько дней в лазарет, дать отлежаться. Почему же они отправили её домой, не страшась, что девочка кому-нибудь разболтает о секте. С другой стороны — какая разница? Только бы это казалось правдой! И проверить можно только одним способом — услышать голос сестры! Но для этого надо узнать, где… — Идем, брат — Борис тронул Дениса за плечо так неожиданно, что тот вздрогнул — через два часа время проповеди, надо подготовиться. — Что, Учитель приехал? — заинтересовался Денис. — Нет, будем слушать господина Советника. — А это кто такой? — Правая рука Учителя. Денис с Борисом двинулись к выходу. И Денис задал ему мучивший его вопрос. — Послушай, брат, ты не знаешь — здесь где-нибудь есть телефон? — А тебе зачем? — насторожился Борис. — Ну, я еще — не посвященный, осталось у меня одно дельце, личное, позарез позвонить надо… — плел Денис. — Телефон есть только в кабинете Учителя… — А где этот кабинет? — А вот там, в белом корпусе. — Борис указал рукой в направлении красивого белого здания, видневшегося за деревьями. — А как туда попасть? — Никак! Никого туда не пускают. — Понятно… — вздохнул Денис. — А где будет проповедь? — У статуи Хорса — самом собой! Ладно, пойду, подготовлюсь, поучу молитву. А ты потихоньку подтягивайся… И он зашагал к казарме. А Денис, дождавшись, когда он скрылся из вида, осторожно оглядываясь, направился по тропинке к белому зданию. * * * По дороге до Дениса донеслись обрывки разговора, в котором прозвучало слово «Учитель». Он вгляделся — и увидел на дороге троих — парня и девушку в белом, и охранника в коричневой форме. Денис, прячась за деревьями, чтобы его не заметили, прокрался следом, и стал прислушиваться к разговору. — … господин Советник поручил это сделать тебе, брат, и тебе — сестра, — сказал охранник. — И смотрите — чтобы ни пылинки не осталось! — Не сомневайся, брат, все будет идеально чисто, — пробасил послушник. — И спасибо господину Советнику за оказанную честь, — прошептала девушка. — Вы — посвященные высшего круга, поэтому и Учитель, и господин Советник вам доверяют. — А когда прибудет Учитель? — благоговейно спросила девушка. — Он никогда не называет точное время, но, скорее всего — сегодня или завтра. «Похоже, ребятам поручили сделать уборку в кабинете…» — мысленно отметил Денис. И — в голове понеслось с бешеной скоростью. Какие есть варианты? Может быть, прикинуться этаким услужливым простачком, предложить свою помощь? Мол — случайно услышал про уборку, готов быть на подхвате, мусор, например, выносить — только скажите, где помойка… Нет, не прокатит… А если вообще под фанатика закосить — мол, хоть одним глазком взглянуть, прикоснуться к вещам Учителя! Подышать его воздухом! Нет, этот цирк, пожалуй, тоже не прокатит… Доступ в кабинет — только для высших посвященных! Еще и настучат. Черт, что же делать… Тем временем охранник передал ключ в руки парню. — Когда закончите уборку — сдадите ключ на пункт охраны, мне или напарнику. «Так… — стал дальше соображать Денис. — Ключ хранится на пункте охраны. Можно, конечно, попытаться стащить его там, но — во-первых, слишком опасно, во-вторых — я не знаю, как выглядит именно этот ключ — отсюда не разглядеть… Черт, черт, что же делать?» Денис из-за деревьев, пригибаясь, осторожно перебрался поближе, затаился за густым, аккуратно постриженным кустарником, окружающим здание с боку, и стал наблюдать. Вот ребята приблизились к входу в здание, обошли большой цветник прямо перед крыльцом, вот парень отпирает массивную дверь ключом. Денис пригляделся — лица незнакомые, раньше он их не видел — иначе запомнил бы. Вот они вошли внутрь. Дверь за собой закрыли неплотно… Денис подумал — сейчас бы незаметно проскользнуть следом! Спрятаться где-нибудь, отсидеться, пока закончат уборку! И — найти телефон. Он огляделся — охранник не ушел, стоит на стреме, сволочь, поглядывает по сторонам. Так и будет стоять все время уборки? Но вот охранник взялся за рацию, что-то коротко ответил, и быстро направился прочь по тропинке. Вдруг оглянулся на кусты, за которыми прятался Денис. Денис ничком припал к траве. Пролежал недолго, услышал шорох шагов — совсем рядом. Подумал — все, мне кранты. В наступившей тишине Денису казалось, что слышно, как кровь стучит у него в висках. Он осторожно приподнял голову — опасность надо встречать в лицо. И… увидел удаляющуюся спину охранника. * * * А Борис искал Дениса. В казарме — нет. Забежал в столовую — Клавдия его с обеда не видела. Борис заволновался — он почему-то чувствовал ответственность за этого новичка. В какой-то момент ему стало казаться, что он его раньше видел где-то, уж больно похож на кого-то… Да нет, этого быть не могло. Ведь он, Семнадцатый, жил здесь всегда, а этот новичок приехал из внешнего мира… Он увидел его только вчера. Но где же он может быть? У Бориса вдруг замелькали перед глазами странные картинки — вспышками, из тумана на мгновение показалась улица с фонарями, совсем не похожая на дороги общины, стол, диван, зеркало… Какая-то женщина… Красивая… Острая боль неожиданно пронзила голову, словно стрела впилась в висок. Борис прижал ладони ко лбу, и рухнул на колени — прямо в траву. Он больше уже ничего не видел, кроме этой аккуратно постриженной, приятно ласкающей глаз, зеленой травы…