Генерал… он, конечно, тут самый главный… но, похоже, он принял неверное решение! Надо будет ему об этом сказать! А может быть… лучше дежурному офицеру? Он не успел додумать свою мысль – горячий кусок свинца калибра 0,22 ударил в висок… Бросив пистолет рядом с телом мастер-сержанта, генерал вышел из комнаты, предварительно забрав с собою ключ и вернув на место заглушку. Пройдя через заполненный пылью и дымом коридор, Парсонс вошёл в командный центр. Там царила неприкрытая суматоха. Зычным голосом перекрыв гвалт, он заставил всех на мгновение замолчать. – В чём дело?! – Сэр… обрушился лестничный марш на второй этаж! – Наши потери? – Отрезана группа охраны и офицеров, которые держали там оборону… прохода наверх нет! Мы похоронены здесь заживо! – Успокойтесь… – поморщился генерал. – Конкретно сейчас – мы живы! Возьмите себя в руки, подполковник! Осмотреться в помещениях! Мне требуется доклад о наличии личного состава. Сколько у нас боеспособных? Раненых? Наличие вооружения и боеприпасов, продовольствия, воды – я должен знать всё! Исполняйте! Твёрдый и решительный тон Парсонса на какое-то время отрезвил прочих, прекратились выкрики, и присутствующие более-менее успокоились. Занявшись исполнением приказов, они и вовсе отвлеклись от тревожных мыслей. Обстановка в оперативном центре на какое-то время стабилизировалась. – Сэр, – через полчаса доложил командующему оперативный дежурный. – В наличии четырнадцать офицеров и трое рядовых. Погибло пять человек, их тела мы отнесли к завалу. Там имеется комната, где мы сложили тела. Сведений об отрезанных на втором этаже людях не имеем, все линии связи и коммуникации уничтожены взрывом. Полагаю, что они погибли. Продовольствия хватит на четыре дня – я распорядился вскрыть неприкосновенный запас. С водой проблем нет – водопровод продолжает работать. Вентиляция в исправности, воздух понемногу очищается от пыли. – Связь со штабом? – Поддерживаем. – Так в чём же дело, подполковник? Все целы, угрозы обрушения, как я понимаю, нет, запасы продовольствия вполне достаточны… Командование знает о нашем положении, так что можете быть уверены – нас в беде не оставят. Рано или поздно всё это закончится, и тогда мужественное поведение генерала не останется незамеченным. Жизнь идёт и надо думать о будущем! – И как же он сможет вылезти из-под такого завала? – с сомнением покачал головою Бейкер. – Да пока их там раскопают – они просто с голоду друг друга сожрут! У них же там не продовольственный склад! Джойс усмехнулся. – Он выйдет в любой момент, когда захочет. Есть аварийный выход. – А там, где выход – там и вход… Продолжайте, генерал! – Эти знания для вас бесполезны… Тоннель не доходит до поверхности земли. Там ещё метров пять или больше грунта. Поворот рубильника – и заряд взрывчатки пробивает выход. А до этого момента никто не догадается, что в этом месте может быть что-нибудь… Предупреждаю – даже я не знаю, где именно рванёт! Знаю только, в каком месте бункера расположен вход в тоннель. Но это вам ничем не поможет… Бывший капитан поднялся, прошёлся по комнате. Постоял, что-то обдумывая. Потом подошёл к двери и окликнул Дмитрия. Коротко переговорив с ним, вернулся к разведчику. – Что ж, сэр, хотите вы того или нет, но вам придётся совершить короткую прогулку со мной. Вошедшие в комнату боевики бесцеремонно подхватили генерал-лейтенанта под руки и вытащили из бункера наружу. Что-то горело, и рваные клочья дыма то и дело проносились над землёй. Кое-где потрескивали выстрелы. Откуда-то из-за бункера вывернулся Марко и мутным взглядом уставился на разведчика. – Это ещё кто такой? – Один из тех, кому мы обязаны всем этим кошмаром! – охотно пояснил Алекс. – И куда ты его тащишь? Отдай нам – и он быстро вспомнит даже то, чего отродясь не ведал! – злорадно ухмыльнулся босниец. И около него тотчас же возникло порядка десятка вооружённых головорезов. – Эх, Марко… ты когда-нибудь слышал, чтобы меня кто-либо упрекнул в излишней мягкости? Или вот, например, его… – кивнул Бейкер на Палача, который легко, как детскую игрушку, баюкал на руках «Миними»23 с коробкой на двести патронов. Смерив глазами ухмыляющегося подручного, босниец неохотно уступил дорогу. – Ладно… у нас пока есть занятие – поймали экипаж одного бронетранспортёра… Скрипнули под ногами обломки бетона – группа спускалась в штабной бункер. То там, то здесь попадались мёртвые тела. Защитники и нападавшие – все они лежали вперемешку. И прямо здесь, посреди мёртвых тел сидели и выпивали живые – те, кто уцелел в последней атаке. На втором этаже в помещении бара нашлись запасы виски. Оборванные с закопчёнными и грязными лицами боевики хлестали его прямо из горла. Открытые консервные банки стояли прямо на мёртвых телах. Свернув за угол, бывший капитан с сопровождающими его приближёнными вошли в небольшую комнату, расположенную в центре этажа. Здесь не было убитых – их тела уже вытащили за дверь. Зато стоял кожаный диван, который, скорее всего, приволокли из какого-то помещения. Уж слишком чужеродным выглядел он среди современного электронного оборудования. – Что здесь раньше было, генерал? – Э-э-э… помещение шифровальщиков. – А неплохо они тут устроились! – Бейкер плюхнулся на мягкие подушки дивана. – Чтоб мне так раньше служить! Эй, усадите кто-нибудь генерала! Джойса пихнули на стоявшее в углу кресло – куда как менее комфортабельное, чем диван. – Хотите виски? Перед разведчиком возникла бутылка и стакан. Превозмогая боль в плече, он кое-как откупорил бутылку и плеснул себе на два пальца терпкого напитка. Но виски тотчас же встало ему колом – двое боевиков втащили в комнату хорошо знакомый цилиндр. «Паладин»! Холодный пот выступил на лбу Джойса… – Что вы так побледнели, сэр? Узрели призрака? – Это… – Портативный ядерный фугас. Думаю, на том берегу взорвали точно такой же. Или я неправ? В руках бывшего капитана появилась связка ключей. Присмотревшись, генерал-лейтенант понял – боевики нашли и взломали его сейф! Но ничего… ещё оставалась кое-какая надежда, которая, впрочем, тотчас же исчезла, когда крепкие руки сдернули Джойса с кресла. Его подтащили к Бейкеру, и тот, наклонившись вперёд, забрал стакан с виски из рук пленника. Дмитрий ухватил того за правую руку, и Алекс, плеснув на ладонь генерала ароматный напиток, заботливо протёр её носовым платком. – Вот так! И палец правой руки разведчика оказался прижат к сенсору на верхнем торце цилиндра. Щелчок! И в боковой панели откинулась крышка, прикрывавшая замочную скважину. Выбрав нужный ключ, бывший капитан вставил его в открывшееся отверстие, повернул – и открылась ещё одна крышка. – Удивлены, сэр? Напрасно… я в Корпусе тоже, между прочим, не апельсины на складе считал! И порядок запуска подобного устройства запомнил наизусть! На данной базе только вы и тот генерал, что сидит сейчас внизу, – кивком головы он указал на пол, – может разблокировать пусковой механизм. Ничьих других отпечатков он не воспримет, пришлось бы ломать, а это потерянное время… и непредсказуемый результат. Пальцы Бейкера пробежали по клавишам – цилиндр пискнул в ответ. Алекс хмыкнул и вытащил первую предохранительную чеку. Снова набрал те же самые цифры – ещё один звуковой сигнал подтвердил совпадение введённой информации. И ещё одна чека упала на пол. Командир боевиков вытащил ключ – крышка тотчас скользнула на место, и переломил его, разбросав обломки в стороны. – Вот так, сэр! Для этого вашего участия уже не требуется! Выпить хотите? Нет? Ну и напрасно… Зазвенело стекло – боевики бросали на пол пустые бутылки. Их оружие валялось повсюду, и никто не обращал на него внимания. Шатаясь, Джойс поднялся на ноги и взглянул на торец зловещего цилиндра. Кто бы мог подумать, что вот так, совершенно буднично будет выглядеть его смерть? А за крепким бронестеклом, закрывавшим механизм взрывателя, сменяя друг друга, торопливо бежали цифры… Глава 17 Телефонный звонок вырвал президента США из сна. Кое-как приподнявшись, она некоторое время сидела на постели, вникая в происходящее. Аппарат не умолкал. Не зажигая света, Хиллари нашарила телефонную трубку. – Да? – Прошу прощения, мэм, но по базе «Рэйнбоу» нанесён ядерный удар. В действие вступил протокол А-5. Прошу вас прибыть в ситуационный центр. Протокол «А-5» – это ядерный удар по США или их войскам – какой уж тут сон! Через несколько минут, так и не придя до конца в себя, госпожа президент выслушивала доклады советников и министров. – База была атакована превосходящими силами противника – пехота, прибывшая туда на автомашинах. В силу громадного численного превосходства – мы насчитали более тысячи атакующих с тяжёлым оружием, база была практически уничтожена. Держался только штабной бункер – там имелась хорошо продуманная система обороны. Попытка склонить весы на нашу сторону при помощи вертолётов – успеха не имела. Все атакующие машины были уничтожены. И тогда в воздух были подняты «Ф-15». Противостоять им столь же успешно пехота противника не могла. После этого на базе произошёл ядерный взрыв! По нашим оценкам – порядка пяти килотонн в тротиловом эквиваленте. Возможно, больше. Степень разрушений пока оценить трудно. Это тактическое ядерное оружие – сомнений никаких нет. – Противник? – быстрый взгляд на министра обороны. – Генерал Парсонс передал, что на каналах связи звучала русская речь… – НАТО? – В панике. Они не могут никак согласовать свои действия. Мнения абсолютно полярные. Но все отчаянно боятся русских и первыми стрелять не начнут. – Наши потери? – Клинтон, наконец, сориентировалась в сложившейся ситуации. – Три вертолёта с экипажами, порядка четырехсот человек погибшими и пропавшими без вести. Техника, вооружение – этого пока подсчитать невозможно. База уничтожена полностью – на её месте воронка порядка пятнадцати метров глубиной. Возможно, больше – выслать туда досмотровую группу мы по известным причинам не можем. Скорее всего, погиб командующий оперативной группой «Восход» генерал Парсонс. РУМО уверяет, что в момент атаки там находился и руководитель направления «Восток» генерал-лейтенант Джойс. Связи с ним нет, так что, вероятно, он тоже погиб. Вся группа управления по работе с заражёнными, которая готовила «статистов», была эвакуирована туда перед взрывом «Паладина». Их тоже можно списать… Ну, и всех «статистов» заодно… а это ещё более трех тысяч человек. Директор ЦРУ поднял голову от экрана ноутбука. – Войска национальной обороны покинули погранпереход «Горелое» и «Недорубово». Бросили всё тяжёлое вооружение и отошли от границы на расстояние в тридцать километров. На сопредельной стороне, если верить их докладам, замечено движение войск противника – русские занимают позиции. В правительстве страны паника – ждут ударов со стороны соседа.