– Иришка, надо бы посоветоваться. – Что-то случилось? – Да нет. Как праздновать будем? У нас все нормально? – Ага. Залы у нас на новогодние дни все забронированы. Начальство из центра не стали заказывать рестораны. Нам на все дни заказали корпоративы. – Оно и к лучшему. И нам не париться. – Надо просто накрыть столы и обслужить по-человечески от души. И им хорошо. Далеко не тащиться. И нам прибыль. Оплата поступила на счет. – Это хорошо. – Мы там с Максом караоке с большим экраном установили. Так что все, что их душеньке захочется, у нас есть. И поесть готово, и попить в избытке, даже с запасом. И попеть смогут, если душа вдруг запросит. Все тридцать три удовольствия под боком. – Я не знаю, кого оставлять. Там поварята устроили битву за право работать в новогоднюю ночь. – Странно. Обычно в праздники, наоборот, все домой слинять норовят. Это с чего такое рвение? – Так про деньги я как сказала, тут и началось. Всем деньги нужны. У кого кредиты, у кого путешествия на носу, у кого свадьба. – Тогда оставьте лучших. И главное, стрессоустойчивых. Мало ли что наши гости выкинут. – Точно. Я сама останусь здесь и все проконтролирую. А ты тогда отдыхай. – Значит, все в порядке? Если что, позвоните. Мигом примчусь… Сразу из кафе полетела к Эльке в салон. Там народу, как сельди в бочке. Но меня отдали на растерзание самым лучшим. Элька решила превзойти саму себя. В общем, из-под их инструментов вышла совсем другая я. – Смотри, какая красота получилась! – повернули меня к зеркалу, чтоб я оценила метаморфозу. – Превратили золушку в королеву, – высказался кто-то из клиенток. – Ну? Что скажешь? Зацени… – Мне нравится. Элька, ты волшебница. – С тобой легко работать. Из тебя можно вылепить все, что захочешь. Была бы фантазия. – Одно обидно. Ровно в полночь, когда часы пробьют двенадцать, карета превратится в тыкву, платье – в шорты, туфли – в тапки. В руках окажется ведро и швабра. – А принц превратится в жабу. – Это же самое обидное. Пусть бы оставался принцем. Жабу я целовать отказываюсь. Не буду. И не просите… – Ладно. Потом расскажешь, как осаду выдержали. – Элька, мне бы день простоять, да ночь продержаться. –Потом еще день, потом еще ночь. Как обычно… Из салона я вышла не похожей на себя. Совсем другой человек. Даже интересно стало жить. Меня дома узнают или нет в таком виде? Приехала домой. Пока выбирала платье и туфли, вернулся с прогулки Петька. Мама тоже откуда-то пришла. Наверное, из магазина. – Где были, гулены? – Я гулял в лесу с Грейсом. – А ты, мам? Мама промолчала и сменила тему разговора. – Иришка, как хорошо ты выглядишь… – Элька поработала. Нравится? – Теть Ир, вы как хамелеон. Мимикрируете под окружающую среду. – Разве это плохо? Это помогает невзрачному хамелеону выжить. – Вот и я о том же. Вы нанесли боевую раскраску. Как индеец. Выкопали топор войны и пошли в бой на неприятеля. – Может, у меня трубка мира. Что скажете? Женихи еще не приходили? – Рано еще. А может, они вообще не придут. Может, уже гулять начали. – Тем лучше. Спокойно проводим старый год и встретим новый. Сели за стол. Сидим, трапезничаем. Телевизор краем глаза смотрим, чтоб поздравление не прозевать. И тут – бабах… За окном стали фейерверки взрываться. Красота. Только одни отгремели, кто-то запустил другие… – Салют в твою честь, дочка, – мама мне подмигнула. – Так это только первая часть марлезонского балета, – высказался Петька. – Там под окнами кто-то стоит. Двое, – мама не удивлена. – Замерзнут же. Может, их в дом позвать? – Зови, чего уж там. – Не мерзнуть же им на морозе. Там градусов тридцать, не меньше. До такой жестокости я не дойду… Открыли калитку. В дом вошли Никита и Александр. С подарками в гости явились. Значит, конкуренты пока открыто не враждуют. Под бой курантов открыли шампанское. Все чокнулись. Петька соком, как и положено. Пожелали друг другу благополучия и удачи. Она нам не лишняя будет. Сели все за стол подкрепиться. В целом отпраздновали нормально. Потанцевали, поели, попили. Под утро гости ушли домой. Мы отправились все спать. Весь следующий день отдыхали. Хорошо, что готовить не надо. Валяйся, смотри кино и мультики, да ешь. Пью кофе. Вышла к своим подданным королева-мать. – Чего так рано встали? – Не спится. – Ну как? Тебе вчера понравилось? – Честно говоря, я другого ожидала. – Штурма и баталий? – Угу. – Так, погоди. Это они вчера просто свою воспитанность тебе показывали. Цивилизованность свою демонстрировали. Когда придет время, поведут себя как дикари. – Один из дикарей уже приходил. Звал на прогулку. – А ты? – Договорились на после обеда. – Значит, скоро зайдет. Грейса возьми. Что для себя решила? – Пока ничего. Присмотреться надо к обоим. – И к Никите? – И к нему. Я его, оказывается, вообще не знала. Зашел Александр. И мы пошли гулять. Грейс рядом носится. Саня мне рассказывал веселые истории. Я смеялась. Рассказывает он интересно. С ним стало так весело, как давно не было. Легко на душе. Посреди рассказа он вдруг повернулся ко мне и серьезно предлагает руку и сердце. – Саша, а я замужем, если ты не заметил. – Знаю. Я еще тогда в первый раз понял, что влюбился по уши. – Почему не сказал? – Ты жена моего друга. Значит, для меня табу. – Так я и сейчас жена друга. Теперь почему запрет на ухаживания снял? – Понимаешь, Иришка, я тогда струсил. Понял, что влюбился. Но подумал, что это наваждение пройдет. И не надо мне всего этого. Я не готов был семью иметь, детей заводить. Подумал, что баб на свете много, зачем у друга уводить жену… Думал, уеду и забуду.