— Но я уверена, с Вами, миссис Дерина, никаких сложностей не возникнет. Более того, я буду надеяться, что Вы станете нашей постоянной клиенткой или дадите хорошие рекомендации своим знакомым. Уитни едва не поперхнулась воздухом. Дать рекомендации знакомым? Сейчас демоница подшучивает над ней? Нет, смотрит серьезно. О, Богиня! — Непременно, — ответила девушка с натянутой улыбкой и поднялась. — Всего хорошего. — А ключи? Вот откуда появились ключи, Уитни не смогла увидеть. Материализовались из воздуха? — О, спасибо, какая же я невнимательная. — Ничего страшного. Уитни поспешно положила два маленьких ключика в ридикюль и те звякнули, ударившись о револьвер. Выходя из агентства, она подумала, что ещё один шаг к осуществлению её цели сделан. Хорошо. И в те минуты она и помыслить не могла, что её любопытство найдет своё продолжение чуть позже. *** Как и предполагалось, тетушка вернулась с новостями. — Дорогая, ты должна это знать! О, Богиня! Уитни отложила в сторону дамский журнал и улыбнулась. — О чем я должна знать, тетушка? — Кто пожаловал в Бьюри!! Тетушка Галатея, расправив цветастые фиолетовые юбки, удобно устроилась напротив воспитанницы. У госпожи Ордон была слабость в отношении ярких тонов, и невозможно было обнаружить в её гардеробе однотонных одежд. Крикливые, эпатажные, с множеством кружев и даже перьев. Тетушка умудрялась и шубки выбирать с огромными камнями. Уитни пару раз пыталась переодеть тетушку во что-то более скромное, но всякий раз её попытки терпели фиаско. Слушать сплетни Уитни была не расположена. После возвращения из Свитбера она почувствовала легкое недомогание, весь мир воспринимался, как через туман. Она и журнал листала, не замечая ни рисунков, ни статей. 1…10 СЛЕД.ЧАСТЬ Хотелось прилечь. А ещё больше — подогнать время, перемотать три дня, чтобы уже всё свершилось, и она могла выдохнуть. Пришлось поддержать разговор. — И кто же удосужился посетить наш славный городок? — О! — тетушка сложила тонкие губы в трубочку. — Мсье Киан Редрас! Произнесено это было с таким эпатажем, что можно было подумать, что Галатея сообщает, как минимум о том, что императорская семья собирается наведаться лично к ним в гости. Возможно, при других обстоятельствах Уитни и поддержала бы беседу, даже проявила бы любопытство, но не сегодня. Сплетни и есть сплетни. Кто-то приезжает, кто-то уезжает. Фамилию Редрас она где-то слышала, но, опять-таки, не предала значения. Девушка кивнула. Не стоит обижать тетушку. Та, посчитав кивок за нарастающий интерес, с воодушевлением продолжила, но Уитни удалось абстрагироваться от разговора. Она пропускала услышанное сквозь себя. Вот право же, не интересно. Её куда более заботила предстоящая авантюра. Правильно ли она поступает… Всё ли приготовила… Удалось ли ей сохранить инкогнито, не где ли она не оступилась… — А ещё! — на этой фразе тетушка повысила голос, чем невольно вывела Уитни из задумчивости. — Сам господин Зародски устраивает в его честь званый ужин. И уж положись на меня, дорогая, я приложу все усилия, чтобы раздобыть нам приглашения! Как Уитни удалось сдержаться и не закричать «нет, не надо!», осталось загадкой. Девушка лишь приоткрыла рот и стала жадно глотать воздух, напоминая сама себе рыбок в досуговом парке. Благо, тетушка, выложив всю информацию, потянулась за пастилой, что, наравне с другими сладостями, дожидалась своей участи в хрустальной вазочке на небольшом столике, стоящем между двух кресел. Уитни постаралась взять себя в руке и замаскировать реакцию на имя Зародски. Теперь оно у неё находилось в личном черном списке. Ей ни в коем случае нельзя идти к нему в дом. Необходимо придумать вескую причину для отказа! Мало того, что она снова напомнит о себе, так ещё с юным вампиренышем есть вероятность пересечься. И где гарантия, что на сей раз он не затащит её в темный угол и не закончит своё пагубное дело? Решит, что, раз она знает его тайну, и Судьба снова их свела, терять нечего? — Тетушка, Вы знаете, — начала Уитни хриплым от волнения голосом и даже порадовалась, что он у неё звучал не как обычно, — не спешите с приглашением. Если Вы стараетесь ради меня… А я знаю, что Вы желаете устроить мою судьбу и сосватать за приличного мужчину, за что я Вам сердечно благодарна. Так вот, я что-то сегодня перескакиваю с мысли на мысль. Что хотела сказать… Я чувствую слабость, и опасаюсь, что могу приболеть. Вы же будете прикладывать усилия, чтобы раздобыть приглашение. Право, не стоит. Да и, наверное, не будет лишним мне посетить деревню… Дом проверить. Немного утомилась я от балов и раутов.