Уити последовала за ним. Выйдя из каюты, невольно поморщилась от яркого солнца, чьими лучами тотчас была обласкана. На палубе — ни души. От вчерашнего таинства ни осталось и следа — барабаны убраны, всё идеально вымыто. — Пообещай, что не испугаешься, — Киан встал за её спиной и обнял. — А ты пообещай, что с тобой ничего не случится. Глаза Киана продолжали излучать тепло, а вот губы исказила такая знакомая чуть ироничная усмешка. — Ничего. Только не пугайся… С запозданием Уитни поняла, что Киан больше желал ей не Призрачного Стража продемонстрировать. Себя. Своего змея. Когда Киан подошёл к корме корабля, Уитни напряглась. Что-то сейчас будет… Что она никак не ожидает увидеть. И Уитни оказалась права. Киан выставил перед собой руки и сделал несколько круговых движений, негромко напевая. Уитни снова замерла, как и ночью, не веря своим глазам. Откуда… Богиня, откуда здесь взялось ЭТО чудо? Невидимая пелена пала. Прямо по курсу корабля возвышались огромные скалы, раскинувшиеся серой грядой на несколько километров и пронзая острыми пиками низко нависшие облака. Между самыми высокими и неприступными скалами виднелся проход. Нереально маленький. И поначалу казалось, что ни один корабль не в состоянии пройти мимо неприступных скал. «Кетцалькоатль» стремительно к ним приближался. И проход уже перестал быть проходом. Уитни отчетливо разглядела железные остовы, да и туман более не скрывал высоченную арку Врат Киёно. Всё произошло очень быстро. Вода забурлила, вспенилась, расступилась, и из воронки показалась голова чудовища с несколькими металлическими рогами. Зеленая морда с огромными черными глазами ещё долго будет преследовать Уитни. Змей стремительно выныривал, показывая себя во всей красе. Огромные чешуи блестели, словно их начищали сотни рыбешек, а шесть перепончатых крыльев выглядели устрашающе. Пока Уитни, не отрывая глаз, наблюдала за появлением Стража, Киан успел раздеться. — Уитни, ты мне обещала. Его слова достигли девушки с опозданием. Тело Киана засветилось, покрылось легкой дымкой, и в следующую секунду мужчина, легко оттолкнувшись, начал подниматься в воздух, где и произошло его перевоплощение в древнее существо. Картинка из дневника отца ожила. В небо взметнулся огромный змей, чье извивающееся кольцами туловище было вылеплено непробиваемыми металлическими пластинами, а часть головы покрыта шерстью с серебряными шипами. Уитни не успела даже ахнуть, как два змея ринулись друг к другу. Если бы не слова Киана, чтобы она не волновалась, у Уитни в ту же секунду от страха разорвалось бы сердце. Змеи схлестнулись, переплетаясь кольцами. Их пасти угрожающе раскрылись, и, казалось, они вот-вот вцепятся друг в друга. Но нет. Исторгая угрожающие вопли, от которых содрогались скалы и поднимались штормовые волны, змеи кружили в воздухе. Танцевали! Приветствовали. Когда понимаешь, что они не собираются рвать друг друга на части в стремлении уничтожить противника, то попадаешь под очарование их плавных движений. С замирание сердца наблюдаешь, как они переплетаются туловищами, чтобы тотчас разъединиться и, отлетев на приличное расстояние, снова исторгнуть из себя то ли рык, то ли пение. Уитни прикусила нижнюю губу и не заметила, как по щеке покатилась одинокая слеза. Папа, вот они… Древние существа… Ожившая легенда… Красивые. Невероятные. Мощные. Сколько длился танец-приветствие Уитни не знала. Она смотрела на них, забыв, как дышать. И когда в какой-то миг Призрачный Страж устремился в бурлившие воды, даже почувствовала легкое разочарования. «Кетцалькоатль» плавно проплыл между Вратами Киёно. В небе парил крылатый змей.