Оделась она быстро. Белье, чулки, платье, туфли, накидка. Корсет остался лежать бесхозным. Не нужен он ей сегодня. По дому Уитни передвигалась бесшумно, благо, туфли без каблуков тонули в коврах. Коридор, лестница, холл. Улица. Спасибо, Всемилостивая! Экипаж удалось поймать не сразу, но запас времени у неё был. В арендованный коттедж Уитни прибыла в десять пятнадцать. Немного запыхалась, пока шла по тропе. Руки дрожали, и ключом в замочную скважину попасть с первого раза не удалось. — Да что же такое… Когда дверь распахнулась и темнота, рассеченная редкими лучами блеклого света, идущего от полной луны да от одинокого фонаря, встретила Уитни, девушка не стушевалась. Не до боязни темноты было, право. Хотя и неприятно. Поспешно зажгла несколько канделябров, и сразу стало легче дышать. Демонесса из агентства, рекламируя этот коттедж, сообщила, что хозяин перед очередной сдачей предварительно пополнял запасы продовольствия, и на кухне можно обнаружить пару бутылок вина, что-то из съестного, в основном, легкие закуски и, возможно, фрукты. И, конечно же, чай. Ещё тогда Уитни подумала — какой предусмотрительный. Сейчас понимала, что стоимость продуктов включена в стоимость аренды, это первое. А, во-вторых… Да, предусмотрительно, но в поступке хозяина просматривался тонкий намек на обстоятельства, побуждающие снимать коттедж. И в глубине души Уитни противилась происходящему. Не правильному. Аморальному. Назад дороги не было, поэтому предаваться размышлениям — лишнее. Дело осталось за малым. Уитни сняв накидку, небрежно кинула её на кресло. Нужны ли какие-то приготовления? Может быть, на самом деле стоит принести вино и фрукты? Представив выпивающего и оттого наглеющего мужчину, Уитни поморщилась. Не стоит. В конце концов, он сюда придет работать. Богиня, как же пошло всё звучит! Девушка сознательно остановила свой выбор на человеке. Во-первых, человек, в данном случае мужчина, пусть физически и превосходил её, но, в случае опасности, она всегда могла остановить его револьвером. Во-вторых, от представителя человеческой расы нельзя ждать подковырки в плане истинных пар или каких-то замысловатых родовых традиций. Мало ли, что… Уитни и здесь решила подстраховаться. Ничего, что может в дальнейшем принести ей неприятности. Время неумолимо ускоряло бег. Уитни, сжимая руки, мелкими шажками измеряла холл коттеджа. Нетерпеливо посматривала на часы. Десять сорок пять. Пора. Подошла к положенному на невысокий столик ридикюлю, откуда достала маску, и, стараясь не сильно растрепать волосы, нацепила её. Ох, а может волосы распустить? Подумала, и тотчас отбросила мысль в сторону. Распущенные волосы — это очень по-домашнему. По-семейному. Без десяти одиннадцать. Не выдержала метаний и подошла к окну, отодвинула красивую бежевую занавеску из плотной ткани. Каждая прошедшая секунда, отсчитываемая часами, отзывалась у неё в голове. Да что же так долго! И главное, ни о чем другом, как о прибытие купленного мужчины, она думать не могла. Заламывая руки, Уитни продолжала всматриваться в ночь. Демонесса из агентства не сболтнула, когда сообщила, что район тихий. За всё время, что Уитни простояла у окна, она не увидела ни души. В квартале, где они проживали с тетушкой Галатеей, активная жизнь не затихала до двух-трех ночи. Куда-то спешили запоздавшие молодые люди, возничие рассекали в поисках клиентов, неспешно катились на очередной вечер дорогие кареты с семейными гербами. Потом до шести стояла тишина. И лишь, когда рассвет поднимался над горизонтом и лавочники раскрывали свои небольшие кафешки и магазинчики, жизнь заново оживала. Тут же тишина. Поэтому, когда показалась черная повозка без каких-либо опознавательных знаков, Уитни четко поняла — к ней. Она направляется к ней… Девушка, вздрогнув, поспешно одернула шторку, схватилась за сердце, но лишь для того, чтобы в следующую секунду заново немного приоткрыть занавес. Она желала его видеть. Или нет? Сомнения нахлынули на девушку, подобно штормовому ветру. Какой ей толк, что она увидит его фигуру? Минутой позже, минутой раньше. С мадам Ирмисой они договаривались, что мужчина должен обладать средней комплекцией. Приземистых мужчин она не особо жаловала, ей не прельщала мысль общаться с собеседником, смотря на него сверху вниз. А мужчин, обладающих фигурой портовых грузчиков, она откровенно избегала. Ей казалось, что они давят на неё своей мощью и физической силой, лишая личностного пространства. И вот…Она увидела, как дверца повозки отворяется. Медленно, словно сознательно действуя ей на нервы. Уитни, не выдержав напряжения, зажмурилась, но шторку повторно не одернула. Далее показался мужчина. Вот в этот миг Уитни и поняла — что-то не так. Сердце залилось непередаваемым ощущением неправильности. Одно дело, её внутренние переживания, которые вполне были обоснованы и понятны. И другое… Мужчина, чьего лица, по понятным причинам, она увидеть не могла, был в плаще. И он, не плащ, а мужчина — был огромным! Метр девяносто — точно! И широкий в плечах! Уитни, жалобно пискнув, задернула штору, и повернулась к окну спиной. Невольно притянув руки к груди, она прикусила нижнюю губу. Неужели у мадам Ирмисы она не достаточно конкретно выразилась? И хозяйка публичного дома истолковала её слова по-своему? О, Богиня. Уитни задышала часто-часто и приказала себе успокоиться. Он идет к ней! Уже, наверное, достиг двери! Сейчас позвонит! И она должна выглядеть спокойной! Спокойной…. Хорошо, произошло недоразумение, и мужчина оказался высоким и широкоплечим. Это же не трагедия! Правда, Уитни Кларисси?