Следующей ночью Уитни для поездки в Свитбер выбрала Задиру. Даже, если кто-то из домочадцев увидит её отъезд, то каждый сделает свои выводы. И все они будут вертеться вокруг стремительно развивающегося романа ничем не примечательной дочери без вести пропавшего эксцентричного путешественника-исследователя Стефана Кларисси и блистательного загадочного, ведущего замкнутый, по крайней мере, в Бьюри образ жизни потомка древнего рода. Каждый будет в чем-то прав. Да, Уитни спешила на встречу к Редрасу. И нет, между ними не намечались романтические отношения. Хотела ли их Уитни? Она думала об этом. Возможно, при других жизненных обстоятельствах — да, если бы у неё не было иной, более значимой цели. Тогда, если бы не было цели, она не пришла бы в заведение мадам Ирмисы, и они с Редрасом, вряд ли, где-то пересеклись. Если же и встретились, то она сильно сомневалась, что он воспылал бы к ней интересом. Замкнутый круг. Для встречи с Кианом Уитни выбрала синюю амазонку. Волновалась ли девушка, собираясь на встречу? Безусловно. Даже сильнее, чем в прошлый раз. — Ну что, девочка, прокатимся? — обратилась Уитни к Задире, выводя ту из стойла. Погода продолжала баловать жителей Бьюри, и, несмотря на поздний час, на улице было по-весеннему тепло. Поправив шляпку, Уитни вскочила в седло и пришпорила лошадь. Ровно час впереди. Для встречи с ней Киан выбрал самый большой и роскошный коттедж, что можно было найти в Свитбере. Этому Уитни не удивилась. Всё только самое лучше. Удивило другое. Киан ожидал её у крыльца. Сидел прямо на ступеньках и смотрел то ли на улицу, то ли на звезды. Позвольте, и где Ваши манеры, потомок древнего рода? Уитни спешилась и встала у калитки. Киан поднялся на ноги и направился к своей ночной гостье. На нем были лишь черные брюки и в тон сорочка, от камзола и жилета успел избавиться. В свете луны, что отбрасывала тени на земных жителей, Киан сейчас напоминал Уитни хищника. Одного из тех опасных животных, что она видела в блокнотах папеньки, где он делал зарисовки во время путешествий. Невольное волнение охватило девушку. Но это волнение было иного рода. То ли луна подействовала на Уитни, то ли осознание того, что этот красивый мужчина ожидает именно её. И не важно, по каким причинам… На мгновение Уитни позволила себе непозволительную слабость — представила, что сплетни, распространяющиеся по Бьюри, подобно туману, правда. И между ней и Кианом есть симпатия, а не договоренность. Сердце сжалось. Пришлось мысленно шикнуть себе. Что ещё за нелепые фантазии? Редрас от души посмеется, если она начнет к нему льститься и очаровывать, глупо хлопая ресничками и ловя каждое его слово с открытым ртом. Размышления пришлось прервать — Киан подошёл к ней. Молча взял уздцы и сказал: — Ступайте в дом. И от его низкого хриплого голоса бросило в дрожь… И глаза снова у него были черные… Интересно, почему они меняют цвет? Это как-то связано с его настроением? На негнущихся ногах Уитни прошла к крыльцу, открыла дверь. Перевела дыхание. Ох, что-то совсем она разнервничалась… Девушка прошла в холл и огляделась. Мебель, обитая изысканным изумрудным бархатом, большие витражные окна, люстра с множеством подсвечников. Дорого. И кто же такую красоту сдает в аренду? Уитни в нерешительности застыла посредине гостиной. Присесть на софу? Стоит ли… Она не услышала шагов Киана, скорее почувствовала, что он остановился позади неё. Обернулась и невольно поразилась странному выражению лица Киана. Глаза блестят, губы сжаты, на виске, быстро пульсируя, бьется жилка, дыхание учащенное. Что-то не так? Задать вопрос Уитни не успела. — Позволите? Ответить на вопрос тоже не успела. Лишь изумленно ахнула, когда Редрас подхватил её на руки и решительно направился к белоснежной лестнице.