На третий день к Уитни приехал Пол. — Господину Маньярти тоже сообщить, что болеете? Уитни отложила в сторону книгу. — Нет, Пола я приму. Она была рада видеть давнего друга и спустилась к нему с улыбкой. Но натолкнувшись на хмурый взгляд Пола, замерла. — Мне сказали — ты болеешь. — Добрый вечер, Пол, — нехорошее предчувствие охватило девушку. — Рада тебя видеть. Ты давно ко мне не заходил и… — Разве ты была бы рада меня видеть? — бесцеремонно перебил её давний друг и поклонник, проявляя неучтивость, которую раньше не допускал в общении. Всё благое настроение стремительно покатилось по наклонной. Кто-то ревновал и не желал признавать очевидного. А ведь Уитни несколько раз говорила Полу, что между ними невозможно ничего, кроме дружбы. Он спрашивал, почему? Уитни каждый раз уходила от ответа, не могла же она признаться Полу, что помышляет отправиться на поиски отца и замужество ей ни к чему. Даже влюбленность могла оказаться значимым препятствием. Сейчас, глядя на Пола, Уитни спросила себя — а если бы не её блажь, получилось бы у неё с Маньярти? Неожиданно всплыл образ Редраса. Его резковатые черты лица, тяжелый взгляд, властный тон. И Уитни четко осознала — нет, ничего у неё не вышло бы с Полом. Ничего. — Была бы, — стараясь говорить мягко и не обижаться на резкость друга, ответила Уитни и подошла к нему. — Ты всегда долгожданный гость в моем доме. Её слова не изменили настроя Поля. — Конечно. А у твоего ухажера не возникнут претензии, что тебя навещают другие мужчины, Уитни? И Маньярти выразительно кивнул на корзины с цветами. Уитни прикусила губу. Некрасиво получается. С другой стороны, разве она что-то обещала Полу? Нет. — Пол, — она улыбнулась ему. — Не ворчи. И давай попьем чая. Поговорим. Ты расскажешь мне… — Спасибо за чай, вынужден отказаться, — почему в последнее время у мужчин появилась некрасивая привычка её перебивать? — Я пришёл поздравить тебя с успешной партией и сообщить, что уезжаю из Бьюри. Ухожу служить. Уитни выпрямила спину и сжала губы. Если её не желают слушать, она тоже ничего не будет говорить. — Пол, я искренне желаю тебе счастья на новом месте. Попрощались они очень сухо, и, когда Пол вышел из комнаты, на глазах Уитни засверкали слёзы. На душе стало гадко. Вроде бы Уитни ни в чем и не виновата, а неприятный осадок остался. Захотелось с кем-то поговорить, высказаться. Может, зря она ничего не рассказывает тетушке? Тетушка старше её, возможно, что-то посоветует. Но вот конкретно сейчас Галатеи не было дома, отбыла на ужин к мадам Белиссе, давние подруги возобновили дружбу, чему Уитни была несказанно рада. Пришлось подниматься к себе. Уитни, совсем раскиснув и шмыгая по-детски носом, прошла к своему будуару и открыла дверь. Чтобы замереть на пороге. На её кровати, поверх сатинового голубого покрывала, развалился Киан. Во всем черном он производил поистине зловещее впечатление. Лежал, закинув руки за голову, в этакой ленивой позе. Обманчивой. Кому, как ни Уитни было знать, насколько сильным и смертоносным может быть этот мужчина? Справившись с первым шоком и ничего не говоря, Уитни прошла вглубь комнаты, подошла к трюмо, на котором стоял графин с водой. Когда наливала в стакан, обратила внимание, как дрожат руки. Стоит успокоиться и ни в коем случае не выказывать перед Кианом своё волнение. Зря что ли Уитни устраивала игру? — Проводила? Голос с хрипотцой, от которой бросило в жар, прошёлся по нервным окончаниям Уитни, а взгляд темных глаз безжалостно впился в её лицо. Девушка нарочито медленно повернулась к мужчине. Она поняла, что он имел в виду. — Проводила. — И как? Встреча прошла удачно? Уитни, стараясь не обращать внимание на не в меру разбушевавшееся сердце, кивнула.