*** Сигуль. Тем, кто всю жизнь провел на Восточном Побережье, никогда не понять обычаи и нравы этой далекой страны. Их легенды, что повествуют о красных драконах и рогатых демонах, выходящих из Подземелья. О духах, живущих в травах, лесах и водах. О Стражах, что неустанно оберегают сон местных жителей. Поговорить с брауни? Нет ничего странного. Призвать духа умершего предка? Вполне обыденно. Увидеть в небе летающего змея? Всё возможно. Старик, сидящий на крыше дома и медитирующий, даже не повел головой, когда мимо него, размахивая остроконечными крыльями, пронеслось не виданное ранее, огромное животное. Подумаешь… Главное — не сшиб. Старик на мгновение оторвался от своих дум и поднял голову, вглядываясь в небо и отмечая красивую траекторию полёта невиданного змея. Красив. И спешит куда-то. Пусть сопутствует ему удача, и будут благосклонны Боги, что создали такое невиданное чудо природы… Старик прикрыл глаза и снова погрузился в думу. Змей же, что кружил над ночным Сигулем, был зол и до предела агрессивен. Он, ни на миг не усомнившись, разворотил бы город до неузнаваемости, посшибал бы башни, разрушил мосты, сжег целые кварталы. Его ярость требовала выхода. Но он сдерживался. По одной-единственной причине. Где-то здесь, в одном из домов или в темном переулке находилась ОНА. Его пара. Его женщина. Его судьба. Змей выпустил пар из ноздрей и резко сдал вниз, оставляя за собой на небе огненный хвост. Его черные глаза пристально сканировали всю местность, над которой он пролетал. Мимо… Мимо… И снова мимо! Её не было! И паршивца, что умудрился обвести вокруг пальца его человеческую ипостась, тоже! Змей оскалил пасть, обнажив огромные клыки, способные без дополнительных усилий перекусить тело человека надвое. Хотелось крови… Море крови. И чтобы всё полыхало в огне. Лишь опасение за неё сдерживало. Змей кружил над Сигулем. Когда на город спустилась темнота, вылетел с корабля. До этого Киан и вся его команда прочесывали припортовые кварталы. Никто не видел молодого вампира со светловолосой девушкой. Точно, мать вашу, сквозь землю провалился этот молокосос. Сначала, в порыве неконтролируемого гнева, когда Киан, вымотанный открытием портала, вернулся в каюту в надежде обнять Уитни, зарыться лицом в пушистые растрепанные за время сна волосы, и, обнаружив, что кровать пуста — думал всё, убьет паршивца. Раздавит. Удушит собственными руками. Вампира, конечно, убить непросто, но с его силой вполне возможно. Попадись он ему в тот момент, попросту вырвал бы ему кадык. С Иваном бы объяснился позже. Конечно, иметь Зародски врагом — не лучшая перспектива, но, порой, приходится выбирать. Последовать по магическому следу Киан тоже не мог! Слишком много силы на этот раз потребовалось, чтобы сотворить портал. Они потеряли целый день, и Киан даже думать боялся, что паршивец мог сотворить с Уитни. В каюте Киан учуял запах лекары — сонной травы. Значит, Сержу удалось опоить Уитни микстурой. Что ж, оставалось надеяться, что у него хватит выдержки не трогать Уитни сонной. Несмотря на все доводы разума, Киан продолжал яриться. Метался по портовым улочкам, допрашивал возничих. И ничего. Оставалось дожидаться ночи. И когда Сигуль погрузился во тьму, Киан спрыгнул с корабля, в воздухе перевернувшись в кетцалькоатля. Зверь имел больше шансов найти свою украденную пару. Зрение обострилось до предела. Вот — юноша упражняется с катаной во дворе. Вот — немолодая женщина спешит по саду, ловко маневрируя между короткими деревцами. Вот — бродяга прижался к подворотне с целью переждать ночь. А вот — девушка идет, закутавшись в плащ, и озирается по сторонам… Зверя, словно молния пронзила. Пшеничного цвета локоны, что выбивались из-под капюшона, не характерны для местных темноволосых зазноб. Глаза кетцалькоатля ярко вспыхнули, максимально приближая изображение данной девушки. И всё… Мир заиграл красками облегчения. Она! ***