Помещение было заполнено народом, но место на кафедре пустовало. Едва мы вошли внутрь, как разговоры стихли. Все студенты уставились на меня, Трину и Саймона. Сидящая на первом ряду рыжеволосая девушка хмыкнула, и я кожей почувствовала ее неприязнь. И пары минут не прошло, а кто-то уже недоволен нашим появлением! — Нужно сесть, пока не пришел преподаватель, — сказал Оливер. Я послушно двинулась за остальными. Свободных мест почти не было, и мы поднялись на самый верх, заняв последние пару рядов. — Почему те девушки так пялились на нас? — спросила я у сидящей рядом Риссы. — Видишь ли, — замялась та, — не все обрадовались известию ректора о том, что будет набор студентов из других миров. Карен больше всех бесилась, когда узнала об этом. Обучение здесь стоит очень дорого, кто-то не может позволить себе этого, кто-то обрекает своих родственников на нищенское существование, а вам все досталось бесплатно. Я нервно сглотнула и перевела взгляд на первый ряд. Карен о чем-то шепталась с подругами и активно жестикулировала. Сдается мне, они доставят нам еще немало неприятностей. Я вытащила из сумки тетрадь и пошарила в поисках ручки. Лишь спустя несколько секунд до меня дошло: я и не подумала захватить чернильницу и перо. Что ж, сегодня я вряд ли сделаю какие-то записи. В аудиторию размашисто вошла статная высокая женщина, полы ее мантии развевались в такт шагам. — Это и есть магистр Уоллас? — с сомнением спросил Саймон. — Нет, — покачал головой Оливер. — Это ректор Алисия Стоун. — Поздравляю всех студентов Флорианской академии магии с новым учебным годом. — Она остановилась и обвела взглядом ряды, безошибочно отыскав меня, Трину и Саймона. — Как вы уже заметили, у нас несколько новеньких — проект магистра Лойсона претворился в жизнь. Очень надеюсь, что вы окажете нашим гостям теплый прием и поможете с освоением предметов. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь напрямую ко мне. В аудитории грянули аплодисменты, похоже, ректора здесь любили. Алисия повернулась к дверям, где послышались шаркающие шаги, и заговорщически улыбнулась: — Пока магистр Уоллас не выгнал меня, скажу, что традиционный бал первокурсников состоится через неделю, в пятницу. Первокурсники? Разве сюда не поступают еще детьми? Видимо, последнюю мысль я высказала вслух, потому что Рисса пояснила: — Первокурсниками зовут и тех, кто только начинает изучать второй дар. Интересно, иномирцы тоже пойдут на бал? — Ректор Стоун?! — В аудиторию вошел старик, одетый в ярко-фиолетовую мантию. Остатки седых волос на его голове были напомажены, начищенные туфли сверкали. Такое ощущение, словно он явился на прием к королю. — Уже ухожу! — улыбнулась Алисия. Магистр Уоллас кашлянул и перевел взгляд на аудиторию. — По традиции на первой лекции мы поговорим о возникновении магии в Ниэле… По рядам прокатился дружный стон. — Сколько можно?! — выдохнула Эми. — Каждый год одно и то же. Я не обратила внимания на ее слова, пытаясь слушать преподавателя. Он перемежал свою речь пышными эпитетами, и смысл сказанного от меня ускользал. — Можешь не стараться, — обернулся сидящий передо мной Оливер. — Уоллас придает вводной лекции слишком большое значение. Лучше прочти легенду в сборнике. Я слышал, что когда магистр преподает свой предмет — медитации на воздух, то с ним вполне можно иметь дело. — Это хорошая новость, — кивнула я, рассматривая парня. У него были светлые, слегка вьющиеся волосы длиной до ушей и карие глаза. Выходит, он владеет магией земли? — Зато теперь можно и поболтать. Меня зовут Оливер Уилсон. С моей сестрой ты уже познакомилась. На этом курсе я начинаю изучать свой второй дар — воду. Мы с ребятами по очереди представились, и от меня не укрылся заинтересованный взгляд, которым Оливер одарил Трину. Чернокожая девушка определенно привлекала внимание остальных. Впрочем, как и я… Но за это нужно благодарить мои зеленые волосы! Удивительно, но никто больше не мог похвастаться экстравагантным видом. Похоже, академия — заведение консервативное. Или никто еще не изобрел краску для волос? — Что вы думаете обо всем, что случилось? — спросила Рисса. Я пожала плечами: — Пока неясно, нужно изучить материалы, присланные Кроном. Я даже не знаю, что из себя представляет ваш мир! Есть ли у вас эльфы, драконы и вампиры… — Нет, — фыркнул Оливер. — В Ниэле живут только люди. Трина заметно поскучнела. — Эх, а я так надеялась посмотреть… У нас в Файрини сейчас в моде вирта про вампиров, влюбленных в человеческую девушку! — Вирта? — Виртуальная реальность. — У нас тоже такие популярны, — заговорил вдруг Саймон, и я удивленно уставилась на него. — У тебя есть виртуальная реальность? — спросила Трина. — Возможно, мое появление с мечом в руках ввело вас в заблуждение, но это был лишь ритуальный поединок с барсом. Экзамен, после которого моя семья признала бы меня взрослым, — усмехнулся Саймон. — Это давно устаревшая традиция, но она соблюдается уже не один век. А мой мир вполне развит, и вирты у нас в моде. Пожалуй, это была самая длинная фраза, которую я слышала от варвара. Да и варваром я его, выходит, зря окрестила. Но как же это прозвище подходило к его внешности! — Да что такое эти ваши «вирты»?! — не выдержала Эми. — Это… — замялась Трина, — нечто вроде особой комнаты. Когда заходишь внутрь, то попадаешь в искусственно созданный мир. — Кстати, о мире. Ваш мир, случайно, не находится на грани гибели? — спросила я у Оливера. — Может, у вас исчезает магия или война надвигается? Никого спасать не надо? — Даже если и начнется война, то необученных магов к сражениям не допустят, — ответила вместо брата Эми. — Это в академии все стены расписаны защитными рунами, а в городе мы должны носить блокираторы, чтобы никому не навредить. Что ж, это обнадеживало! Желания спасать чужой мир у меня не было. Меня вполне устроит тихая жизнь студентки. Вдруг краем глаза я заметила длинную тень и, повернувшись, успела увидеть какое-то движение под потолком. — Ты видела? — спросила я Риссу, однако она недоуменно покачала головой. Я с досадой потерла виски. Не понимаю, что со мной происходит! Дело в нервном напряжении? Или это обычное явление для академии и местные привыкли к нему? Мои размышления прервал раскатистый звонок. Магистр Уоллас разочарованно выдохнул: — К сожалению, наше время подошло к концу. На выходе каждый из вас получит индивидуальное расписание. Что имел в виду преподаватель, я поняла, когда первые студенты потянулись к двери. Стоило им миновать ее, как в их руках появлялись листы бумаги. Толкаться мы не стали, и я с любопытством ждала своей очереди. Наконец-то я узнаю, чему учат в этой академии! Однако, увидев свое расписание, озадаченно нахмурилась. Лист бумаги был практически пуст. Одна-единственная строчка — уже посещенная вводная лекция. Мое разочарование не укрылось от остальных, потому что Эми скорчила жалостливую мордашку: — Наверное, занятий нет из-за того, что твой дар все еще не проявился. — Тогда я буду бездельничать. — За улыбкой я скрыла досаду. Вскоре все, включая Трину, разбрелись по аудиториям, и в коридоре остались лишь мы с Саймоном. Но вдруг за спиной раздался издевательский голос: — Наши цыплятки отбились от мамы-квочки? Обернувшись, я увидела Карен — девушку с первого ряда. Ее губы были изогнуты в надменной ухмылке, синего цвета глаза посылали молнии. Цыплятки? Это она так о нашей форме отозвалась? Невольно я хмыкнула. Она в своем уме? Обзывать цыпленком такого, как Саймон! Лично я бы поостереглась лезть на рожон. — О, наверное, все дело в том, что магия у вас так и не появилась. Какая жалость! — Карен перекинула рыжие волосы за спину и сложила руки на груди. Ее слова уязвили не только меня, но и Саймона. Парень сжал руки в кулаки, но промолчал. — Не твое дело! — фыркнула я. Попыталась обойти девушку, однако она перегородила дорогу. — Из-за вас набор в академию сократили на три человека! — буквально выплюнула та. — Мой брат не сумел поступить, но если вы отправитесь домой, то у него будет шанс. Внутри все вскипело от возмущения. Меня выдернули из дома, из моей привычной и распланированной жизни, толком не ввели в курс дела и бросили на растерзание студентам! — Да на здоровье! — Мой голос звенел от гнева. — Яна! — позвал меня Саймон, но я едва услышала его. — Можно подумать, я мечтала учиться в вашей академии! — Твои руки светятся! Что? Замолчав, я опустила взгляд и ойкнула. Мои ладони переливались ярко-синим цветом. Дар! У меня все-таки проснулся дар! Руны на стенах вспыхнули ярче. — О нет! — расстроилась Карен, а я ухмыльнулась. Кажется, именно злость разбудила мою магию. Выходит, мне даже стоит поблагодарить девушку! Я сложила ладони лодочкой, и внутри заплескалась вода. Словно завороженная, я залюбовалась ее переливами. Она же взялась просто ниоткуда! Я видела магию Эми, но до последнего не верила, что тоже стану магом. — Ненавижу тебя! — выплюнула Карен и, развернувшись на каблуках, убежала. Саймон грустно улыбнулся: