– Хорошо. – Девушка улыбнулась и намотала черную прядь темным кольцом на палец. – Уф. Как я этого ждал, – с облегчением выдохнул Льонт. – А теперь согрейся, там где-то термос с чаем. Натт одарила целителя убийственным взглядом. – Да чай там, просто чай! Клянусь! * * * Натт забралась внутрь фургона и опасливо посмотрела на скрипящие качающиеся коробки. Она так и не спросила бывшего наставника, куда он едет и чем занимается. Подавив сильное желание открыть одну, девушка нашла термос и отогрелась. Целитель не обманул: в крышке дымился самый обычный травяной чай. Хотя в глубине души Мёрке мечтала, чтобы там оказался терпкий глинтвейн. Усталость стремительно навалилась на заклинательницу. Кренес сказал, что помощь с фургончиком ему не нужна, и потому Натт вытащила из горы вещей спальник и устроилась на полу. Дремота без сновидений мгновенно опутала сознание и не отпускала до самого утра. Разбудила некромантку внезапная жара. Мёрке обливалась потом, лежа в спальнике. Одежда неприятно прилипала к телу, и девушка, скинув куртку, выбралась наружу. Повозка стояла на месте, Кренеса рядом не было. Быстро переодевшись и подколов черную прядь, придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Сияние стало слабее, скорее всего, оно было последствием переливания крови сильфы, только она могла дать такой необычный эффект. Достав сферу-карту, Натт убедилась, что маячок все еще указывает на фургон. Убрав вещи под свернутый спальник, выглянула на улицу. Целитель стоял немного поодаль в окружении группы светловолосых мужчин. Они о чем-то спорили, но выглядели вполне дружелюбно – насколько могут выглядеть дружелюбными вооруженные до зубов смуглые верзилы. Рядом с ними Льонт казался бледным коротышкой. Он поднял три пальца, но один из громил покачал головой, кивнул в сторону фургончика и показал десять. Заклинательница нырнула обратно, боясь, что парни заметят ее, и с замиранием сердца продолжала следить за торгами. Кренесу удалось уломать мужчин на пять, и они довольно пожали руки. – Контрабанда? – вполголоса прошептала девушка, глядя, как целитель возвращается к фургончику со смуглым верзилой, сделала шажок назад и уперлась во что-то твердое. Обернувшись, увидела такую же загорелую гору мышц с совершенно бандитской рожей. – А про тебя малыш Кренес ничего не говорил. – Его руки схватили некромантку в тиски и оторвали от пола фургончика. – Пусти, – сдавленно прохрипела девушка, уткнувшись в потную грудь южанина. – Ну конечно, – пробасил незнакомец и спрыгнул вместе с ней из фургона под палящее солнце. – Анимир, глянь, кого везет наш северный друг! – Объяснись-ка, Кренес, какого демона ты притащил это в южные земли? – Главарь положил ладонь на кривой нож на поясе, остальные последовали его примеру. Воздух затрещал от едва сдерживаемой стихийной магии, огнем лизнувшей лицо бывшей некромантки. И как она забыла, что в Сорплате ненавидят заклинателей смерти? Натт затравленно смотрела на стихийников, поигрывающих сгустками энергии на ладонях. На ярком южном солнце блестели золотом обнаженные клинки, а на белозубых оскалах застыло холодное торжество. Кренес ничего не сможет сделать, он всего лишь целитель. В ней самой не осталось ни крупицы магии. Загадочная черная прядь не придавала сил, а тьма до сих пор не откликалась. – Ну и что нам с тобой делать, некромантка? – Анимир схватил ее за подбородок и с удовольствием заглянул в залитые беспомощным гневом глаза. – Как жалко такую красоту портить. Ничего не поделаешь, не мы устанавливаем правила. Хороший некромант в Сорплате – мертвый некромант. Левый или правый? – Мужчина приблизил острие клинка к глазам жертвы. – Хотя какая разница? Все равно оба вырежу! Натт отпрянула назад, но уперлась во второго бандита. Нож тут же царапнул надбровную дугу, и кровь хлынула, заливая глаз. – Анимир, остановись! Ты допускаешь ошибку, – вмешался Льонт. Верзила замер и бросил на целителя совершенно дикий взгляд. – До тебя тоже очередь дойдет, предатель. Только сначала с ней расправимся. Как там говорят: не вижу зла? – Анимир, довольно! Я долго терпел ваш произвол на границе, но это уже слишком. Отпусти мою ученицу! – Ты угрожаешь мне? – Да. Толпа загоготала, главарь на время отвлекся от темной. – Я просто разорву тебя голыми руками, северянин, – не расставаясь с улыбкой, проговорил Анимир. – Не спорю. Если ты непроходимый идиот, именно так и поступишь. Не заставляй разочаровываться в тебе. Смех стих. Люди Анимира с интересом наблюдали за перепалкой. – Ну-ка просвети меня, Кренес. Как смерть такого, как ты, ударит по мне? – Из-за участившихся нападений на перевале. Все меньше торговых обозов решаются пересекать сухопутную границу Сорплата. Теперь товары доставляют только в прибрежные поселения провинции. Из-за этого жители северной части страдают. Медикаменты, сельхозинвентарь, книги и другие нужные вещи просто не доезжают до ваших деревень. Люди умирают от голода и болезней. Люди злятся, поверь мне, Анимир, я вижу их гораздо чаще, чем ты. Думаешь, они не узнают коробки и колбы с моими гербами, когда ты продаешь их же, но втридорога? – Мужчина стиснул зубы. – Я единственный сильный целитель, который навещает этот регион. – Ты сам наживаешься на слабых и торгуешь с ними, – рыкнул верзила, заметив, что его соратники начали переговариваться у него за спиной. – Нет. Я раздаю лекарства бесплатно. Можешь спросить у простых людей. И лечу их тоже бесплатно. Как думаешь, что с вами сделает обезумевшая толпа, когда все догадаются, что ты расправился с их целителем и учителем? Отцы и матери, чьи дети не дождались помощи, разорвут вас голыми руками. По озадаченным лицам Натт поняла, что Кренесу удалось достучаться до бандитов. – Он прав, Анимир. Это наши люди и наши деревни. Одно дело богатый обоз с мехами или драгоценными камнями, но лекарства, книжки… Нельзя так, – пробурчал мужчина, державший Мёрке. На всякий случай он прикрылся некроманткой, когда встретил гневный взгляд главаря. – Хорошо, – нехотя согласился Анимир. – Но трупоедка все равно умрет. Теперь, когда громилу унизили на глазах его же людей, убивать он будет с особой жестокостью. В этом Натт даже не сомневалась. – Еще одна глупость. – Льонт откровенно улыбался, а южанин потемнел от злости. – Что теперь? Меня разорвут за убийство некроманта? – Да. – Что ты несешь, Кренес! – Вы извели всех заклинателей смерти, кто успел – сбежал из провинции. Вот только демоны и неупокоенные духи никуда не делись, их стало даже больше с уходом темных. Голод, болезни и тотальная безграмотность лишь часть ваших бед. В деревнях растет количество одержимых. Я могу исцелить лишь часть несчастных, остальные обречены. Некромантка, которую ты собираешься казнить, на свой страх отправилась спасать жителей Сорплата. – Я смотрю, тут все вокруг благородные? Спасать людей бесплатно, жертвовать собственной жизнью… – Анимир сплюнул в сторону целителя. – Она сдохнет. Удар, и перед глазами у Натт потемнело, когда холодная сталь вонзилась в живот. А через мгновение на раскаленные камни замертво рухнул верзила, продолжая сжимать в руке окровавленный нож. * * * Снова приятное ощущение езды. Повозка мерно покачивалась и катилась вперед. Жара становилась все нестерпимее. Натт уставилась в брезентовый потолок. Места, где материал истончился и протерся, пропускали яркий солнечный свет, отчего вся крыша была усеяна золотистыми пятнами. Кренес что-то довольно напевал себе под нос, жутко фальшивя. – О чем задумалась, темная? – задорно спросил мужчина и обернулся. – О том, что мне не очень везет с поездками на фургончиках. Они переворачиваются, лишаются колес, становятся целью для нападения и живых, и мертвых. Пора бы задуматься. – Целитель рассмеялся. – Чем все закончилось? Кажется, я позорно отключилась. – Позорно? Он тебя вспорол от сих до сих, – показал на себе Льонт, и Натт поежилась, боясь взглянуть на свой живот. – Тогда почему я жива? И что стало с Анимиром? – Отправлен в длительную отставку своими же соратниками. Теперь вместо него Данис, тот красавчик, что тискал тебя. – Отставка? – Девушка сглотнула, вспоминая безжизненный взгляд мужчины. – Мне такие методы тоже не нравятся, зато теперь у меня иммунитет на время пересечения перевала и защита этой группы, – хохотнул целитель. – Умолчим, что защита от них же. – А я? Меня отпустили? – С тобой веселее. Я ничего не делал. Ты сама себя исцелила, только больше не светишься. Что за фокусы? – Кровь сильфы. Меня накачали ей под завязку в Рискланде. Вот и исцелилась. – Мёрке села и прислушалась к тьме. Все равно тишина. – Познакомишь с этой щедрой фейри. Я бы не отказался от пары скляночек. – Забирай мою. – Натт вытянула руки. – Тебе еще пригодится, восстанавливайся. Хорошо тебе досталось, извини, что недосмотрел.