— А потом? — Неудачник косится на Вику, та молчит. Отвечать приходится мне: — Потом тебе всё-таки придётся сделать выбор. У нас нет больше времени на загадки. Возвращение в Лориен триумфальным не назовёшь. Охранники у городских ворот презрительно косятся на нас — ушедших пару часов назад, и явно не успевших догнать армию. Ехидных реплик вслед, правда, не бросают, но я всё же решаю объясниться: — Он уговорил нас потренироваться, — киваю на Неудачника. — От нас пока мало пользы. Объяснение не хуже любого другого. Пускай считают нас самонадеянными, но вовремя раскаявшимися новичками. — Это Лориен? — спрашивает Неудачник, когда мы бредём мимо белоснежных деревьев, опутанных лестницами, как новогодние ёлки гирляндами. — Он самый. Сейчас мы выйдем на улицу и окончательно уладим наши дела, — небрежно бросаю я. — Я всё равно не в силах ничего объяснить, — говорит Неудачник. — Тогда мы расстаёмся. Навсегда расстаёмся, парень, — я не вру и не шантажирую его. Мне надо скрываться. Скучно и долго скрываться, по нищим захолустным городкам, где компьютером называют калькулятор. А Вике надо восстанавливать свой бизнес. Вика косится на меня, но молчит. Она понимает, она знала, что мне придётся уйти. Неудачник закидывает голову, смотрит в пронзённое мэлорнами небо. — Хочешь — оставайся тут. Тебе ведь не надо оплачивать телефонные счета? — спрашиваю я. — Не надо. — И выходить в реальность, чтобы перекусить, тоже не надо. Он молчит. — Заработаешь тыщу очков, будешь крутой и уважаемый, — рассуждаю я вслух. — Когда-нибудь я приду сюда, постучусь и тихонько спрошу: «Как мне найти мудрого Альена?» И, может быть, тогда ты рискнёшь рассказать мне правду. — У меня тоже немного времени, Леонид. — Да уж не надо заливать! Что для тебя год-другой? После сотен лет… тишины? Неудачник останавливается. Мы смотрим друг другу в глаза. — Ребятки, что-то я стала самой неинформированной в нашей компании, — говорит Вика. — А всё просто, Вика. Очень просто. Когда отбрасываешь невозможное, то истиной становится невероятное. Даже Неудачник в смятении. Чего-то ещё не хватает в той длинной цепочке условий, которые позволят ему говорить. — Идёмте, — прошу я. — Не стоит смущать бедных эльфов… мы никогда не станем частью их сказки. Выход из Лориена — через ту же проходную. Только на этот раз привратник не мучает нас расспросами. — Решай, Неудачник, — говорю, открывая дверь. — Я ведь не шучу, я и впрямь устал от ребусов. И лишь выходя на улицу, я понимаю, что решать всё-таки придётся мне. Человек Без Лица стоит метрах в пяти. Сложив руки на груди, пялясь на нас туманом из-под пепельных волос. Чёрный плащ стелется над грязной мостовой. И он не один. Трое охранников с автоматами стоят за его спиной. Ещё двое парят в воздухе поодаль. Их полёт реализован не так иронично, как Зукины крылатые шлёпанцы — за спинами охранников гудящие реактивные ранцы. Они невысоко, метрах в двух-трех от земли, и сцена напоминает мне какую-то древнюю, ещё довиртуальную, игру… — Браво, дайвер, — произносит Человек Без Лица. Вика приходит в себя первой. — Это твои козлы разгромили моё заведение? — агрессивно начинает она. Туман над воротником чёрного плаща колышется. — Проверь свой счёт, девочка. И потом решай, вправе ли обижаться. Снова шевеление — несуществующее лицо повернулось в мою сторону. — Склад, где мы беседовали в первый раз, расположен на Ньюкем-стрит, сорок два. Иди, и возьми то, что тебе было обещано. Лихо. Кнут и пряник. Сладкий-сладкий пряник. Человек Без Лица делает шаг вперёд. Протягивает Неудачнику руку. — Пойдём. Нам надо многое обсудить. Я знаю, кто ты. Неудачник не двигается. — Мы можем договориться. Мы должны договориться. Не знаю, какие условия ты ставишь, но всё можно решить… — вкрадчиво, завораживающе шепчет Человек Без Лица. Он уже не смотрит на нас, мы куплены и сняты с игрового поля. По его мнению, конечно. — Ты слишком долго не жил в России, Дима, — говорю я, и Человек Без Лица замирает. — Повесь свою медаль над унитазом. — Хочешь сказать, что не продаёшься, Леонид? Мы квиты. Имя моё он тоже знает. Может быть, и адрес ему известен. — Да. — Не совершай самоубийства. Я предпочитаю хорошо платить за хорошую работу… и этому, кстати, научился не в России. — Я не работал на тебя. И ты тоже рискуешь. — Чем, интересно? — А если я заложу тебя Урману? Лично Фридриху Урману? Он тоже жаждет приобщиться к тайне. Человек Без Лица начинает смеяться. — Дайвер, да ты просто глуп! Лично Урману? Никто из людей его ранга не занимается делами в виртуальности! Для этого существуют референты. Секретари, двойники, факсимиле, если угодно. Хорошо подготовленные помощники… по ведению дел в виртуальном пространстве. Я держу удар. Пощёчина хороша, я и не подозревал о таких тонкостях. Мне казалось, что бизнесмены должны стремиться в глубину так же азартно, как и обычные люди. Но я держу удар — ибо иного выхода нет. — Какая разница, Дибенко? Я могу сообщить про тебя «Аль-Кабару». А ты не можешь ничего со мной сделать, я дайвер. — И у дайверов есть уязвимые места. Он блефует. Не может не блефовать. Поворачиваюсь к Неудачнику, спрашиваю: — Хочешь пойти с ним? — Это тебе решать, — отвечает Неудачник. В нём единственном нет сейчас ни капли страха. В нём, да ещё в Дибенковских мордоворотах, но у тех это проистекает из другой причины. — Мы уходим, — говорю я, и беру Неудачника за руку. Как ни странно, но я абсолютно уверен, что Дибенко не станет нам мешать. Не идиот же он, в конце-концов! Если понимает, что происходит… — Убейте этих двоих, — приказывает Человек Без Лица. Мы стоим слишком тесной кучкой, и охрана не начинает стрелять. Видимо, Неудачника велено оберегать любой ценой. Двое в воздухе продолжают парить, а те трое, что стоят на земле, бросаются к нам. Много ли надо двум безоружным людям? Несколько ударов прикладами — несколько вирусов, всаженных в наши машины — и мы исчезнем с поля боя. Может быть, сквозь глухую стену сейчас следят за нами отважные эльфы Лориена, но вмешиваться они не станут. У них хватает своей отваги и своих сражений. Но оказывается, что за нами следят не только эльфы. Я уклоняюсь от первого удара, даю охраннику подножку, тот падает. В Диптауне они вынуждены подчиняться общим правилам… Пытаюсь вырвать автомат, в робкой надежде, что этот набор вирусов сформирован как автономный файловый объект… И в этот миг с крыши эльфийской развалюхи прыгает длинная серая тень.