После взрыва из сумки разбрызгалась ярко-оранжевая субстанция, которая будто кислота прожигала всё, на что попала. Но благодаря живым хэгленам и телам погибших, в зону, где находились люди и шибо, вещество не попало, обрызгав их лишь кровью от взрывающихся тел защитников гнезда. Субстанция липла и разъедала стенки коридоров, оставляя лишь пустоту. Кокон гнезда частично разрушился, показав внутреннее убранство и шарону. Денис поблагодарив Сапожникова встал, и вся группа начала отходить ближе к тупику, стараясь держаться подальше от тлеющих стенок и проломов в полу. – Андрей, это нормально? Почему не предупредил? – спросил Архипов. Парень посмотрел на Ираша, а тот в свою очередь лишь пожал плечами. – Я сам лично впервые этим занимаюсь, – ответил он. – Думаю, надо прыгать на эту тварь, с виду, вроде, мягкая. – Серёга взглянул вниз, где багровыми красками пульсировала шорона. Вокруг неё суетились разномастные калу, пытаясь спасти свою королеву. Они без страха брызгали тягучей слюной на тлеющие стенки гнезда, позабыв обо всём на свете. – Высоко! – оценил расстояние Сапожников. До пухлого брюшка шороны было как минимум метров двадцать, тело калу всё-таки не подушка, и неизвестно, какая она на ощупь. Люди посмотрели на Архипова, ожидая решения, но Денис что-либо ответить не успел. Несколько негромких хлопков прозвучали у подножья лестницы, а вслед за ними по стенкам гнезда прокатилась дрожь. Белые клубы дыма возникли в нижней части сферы. Они вырывались из небольших трещин, которые с каждой секундой становились всё шире, разрушая основание. – Это заряды. Кто их взорвал? – спросил Денис, просчитывая варианты отступления. – Шибо, наверное, подумали, что наш взрыв был как знак, – предположил Андрей. – Точно, половина группы ещё внизу осталась! – Архипов посмотрел на Ираша и двух воинов, которые ещё были живы. Их нерасторопность и несовершенное оружие против сильных хищников сыграли с ними плохую шутку. Люди не могли их всех уберечь, и шибо понесли большие потери. Но их философское отношение к жизни учило не бояться смерти, и они считали достойной гибель в бою, веря что она принесёт только благо. Возможно, если б думали иначе, то толку бы от них было больше. Шляхтович от своих планов решил не отступать, и не особо прицеливаясь выстрелил парой коротких очередей по брюшку шороны. Пули мягко исчезли внутри, оставив за собой разорванную плоть. – Не знаю, мужики, вы как хотите, а я другого выхода не вижу. Надо прыгать, – сказал он. – Сейчас бы гранату! – Женя глянул вниз и поморщил нос. Казалось, что шорона смотрит на людей, шевеля маленькими клешнями. – Погнали! – Он выпустил длинную очередь по её брюшку, срезая плоть, и схватив стоящего рядом шибо показал вниз. Воин переглянулся с Ирашем и прыгнул, второй воин осмотрелся, и увидев, что пространства для спасения в коридоре остаётся всё меньше, последовал за своим соплеменником. Брюшко шороны после приземления на неё двух воинов слегко сдулось, из отверстий в нём хлынула жижа ярко-жёлтого цвета. Шибо удачно приземлившись скатились вниз, и провалившись по пояс в массу тел людей и калу, начали энергично использовать копья, причиняя вред жителям гнезда. Те были заняты спасением своей королевы и не обращали на мелких шибо внимания. – Полёт нормальный! – крикнул Сергей и прыгнул вниз. Его приземление было более ощутимым, кожа на мягком брюшке натянулась, а жижа брызнула как из фонтана. Шляхтович тут же перекатился и сполз вниз. Встав на ноги он показал большой палец товарищам, оставшимся наверху. Это выглядело как знак. Андрей и Ираш, а после и Денис с Евгением шагнули в двадцатиметровую пропасть. Приземление двух последних людей, которые по телосложению были очень крупными, стало смертельным для шороны. Стенки брюшка напряглись и в последний момент лопнули вдоль отверстий, проделанных пулями. Денис в какой то момент почувствовал у себя в голове яркое чувство обречённости и боли, но оно исчезло так же быстро, как и появилось. Теперь калу и вовсе позабыли про чужаков в гнезде. Они все без исключения как заговорённые пытались собрать рассёкшуюся жижу обратно в брюшко мёртвой шороны. – Мужики, сюда! – крикнул Андрей. Он схватил одного шибо за шиворот плаща, и приподняв над телами, устилающими пол, направился к еле заметному проходу в противоположном направлении от разрушений. Остальная группа не задавая лишних вопросов последовала за ним. Сапожников по примеру парня для ускорения процесса взял второго воина шибо, который весил не меньше сорока килограммов. Ноги то и дело проваливались в желеподобную субстанцию. После взрывов внутри сферы появился сквозняк, трупный запах чувствовался не так сильно, и можно было не прикрывать носы. Сложно было лишь осознавать, что идёшь по телам людей. У прохода их ждали. Та самая группа воинов, которых оставили на нижнем уровне гнезда. Оказавшись внутри коридора все вздохнули с облегчением. Денис напоследок утянул с собой тело одного заражённого человека со вздутым животом. Тот выглядел словно беременный. Очистив его лицо от слизи, они вместе с Евгением потащили его за собой, углубляясь в гнездо. – Ну что, можно уже не бежать? – Сергей остановился, стряхивая с ботинок и штанов налипшую слизь. – Давай местами поменяемся, и тогда не будем спешить, – ответил Сапожников держа тело за ноги. – Твою ж… – выругался Денис, и уронив человека закрыл уши. Появились незнакомые ощущения. В голове шумело и пульсировало. В глазах вспыхивали искры, а в ушах нарастал шум. – Что, опять? – Евгений бросил человека и подошёл к Архипову, удерживая его на ногах. – Да что с тобой, Денис?! Что за приступы? – Шорона жива ещё, – прохрипел Архипов. – Что встали то? Андрей, Серёга! Хватайте тело и идём быстрее! – скомандовал Сапожников подхватив Дениса за плечи. Воины шибо после приказа Ираша распределились по обе стороны колонны, и вся группа направилась к выходу из гнезда. – Что ты чувствуешь? У тебя пульс такой, будто сердце скоро на сверхзвук перейдёт! – Женя придерживал еле волочащего ноги Дениса и пытался мониторить его пульс. – Ему отдых нужен. Далеко ещё?! Стенки коридора вновь мелко завибрировали, обозначая лишь одно, что за ними вновь начали охоту. – Она жива, – прошептал Денис и попытался поднять свой автомат. – Уже близко. Быстрее! – крикнул Андрей, завидев впереди небольшую группу шибо, охраняющих проход в подземелье. Ираш подбежал к воинам, снял с одного сумку, поджёг фитиль и бросил назад. Едкий дым от тлеющей верёвки моментально заполнил пространство, а в темноте уже слышался рык хэгленов и топот стражников. Архипов не помнил, как он оказался в воде. Но прохлада и свежесть тут же принесли ему облегчение. Денис поблагодарил Евгения, и опустившись на колени окунул голову в подземную реку. Глухой взрыв тихим эхом прокатился по стенам пещеры, очищая голову и разум. Люди умывались и пытались напиться. Шибо о чём-то тихо переговаривались. В возникшей после взрыва тишине можно было услышать, как где-то далеко в предсмертной агонии скулят хищники и разрушаются стенки гнезда. – Мы это сделали! Ура! – радостно крикнул Андрей. – Женя, как там человек? Он больше жив или мёртв? – Архипов вышел из воды, направляясь к телу мужчины. – Если честно, то не могу стопроцентно сказать. Активность он не проявляет, но дыхание и сердечные ритмы присутствуют. Пульс редкий и сбивчивый. При длительной брадикардии функции мозга могут нарушиться, – начал Сапожников. – Женя! Скажи мне чётко, жив или мёртв? – перебил Денис. – Физически, организм жив. Если доставить его в специализированное учреждение, то возможно и выздоровеет, но инвалидом станет точно. Хотя, это не факт. – Их нельзя спасти. Зря стараетесь, – подключился к разговору Андрей. – Жижа эта, которая была на его лице, полностью блокирует функции мозга. Он может лишь дышать, пока вынашивает зародыша калу. – Может, пристрелим уже тогда? Чтоб не мучался? – предложил Сергей. – Гуманист, что ли? – Ну, а что, Евгений. Человек – уже не человек, а просто инкубатор. – Нет, мы должны доставить его на Землю в любом случае. Наших парней уже не спасти, видимо, большинство уже мертвы. Так что, идём в портал, – сказал Архипов. – Так, а ты сам-то дойдёшь? А то я смотрю, у тебя со здоровьем тоже беда. – Женя, со мной всё в порядке. Так, недуг небольшой, – ответил Денис. – Что за недуг такой? Давление, что ли, или закрытого пространства боишься? – Нет, последствия работы. Может, расскажу как-нибудь. – Архипов подошёл к телу человека. – Ираш, веди на выход. – Ещё гнездо! – ответил шибо. – Что? – Надо уничтожить ещё одно гнездо. – повторил Ираш. Архипов вспомнил про договорённость, и выпрямившись в полный рост осмотрел свою разгрузку, на которой остались лишь пустые магазины. – Есть ещё немного, – увидев вопросительный взгляд Архипова ответил Сапожников, и сняв свой рюкзак открыл его. Глава 10 Архипов сел на берег подземной реки, и сняв ботинки окунул босые ноги в воду. Пальцы рук натренированными движениями вставляли патроны, закончив с одним магазином он приступил ко второму. – Денис, можешь считать меня… – Евгений на секунду призадумался, – кем угодно меня можешь считать, но туда я не вернусь. Надо быть отбитым напрочь, чтоб добровольно войти в гнездо, – тихим голосом произнёс Сапожников, не переставая при этом снаряжать магазин патронами. – Что, испугался, да? – улыбнулся Сергей, посмотрев на товарища. – Мой дорогой друг, тебе крупно повезло, что эти недотараканы тебя не сожрали, и не стоит испытывать судьбу дважды, – ответил на колкость Женя. – Да ладно, я сам боюсь. Мне кажется, у меня новая фобия появилась. – Шляхтович допил из фляжки воду и наклонившись хотел набрать новую, но увидев в этой воде ноги Архипова сморщил нос. – Усядутся тут, воды набрать негде! – недовольно пробурчал он и отошёл на пару метров выше по течению. – Что за фобия-то? Боязнь тараканов? – Евгений на секунду позабыв о гнезде вновь начал подшучивать над Серёгой. – Тараканы, муравьи. Ползучие все, – ответил Шляхтович. – Прямо, фу! – Термиты, – тихо произнёс Архипов. – Что – термиты? – удивился Женя. – По всем своим качествам они больше всего похожи на термитов. Даже не спрашивайте, откуда я это знаю, – ответил Денис. – Да наверное, фильм документальный смотрел. – Шляхтович подошёл поближе и зачерпнув горсть патронов сел рядом.