– Слушай, надо сказать шефу, чтоб зарплату подняли. Я на такой экстрим не подписывался. – Шляхтович будто ошпареный начал снимать с себя одежду. Расстегнув пуговицы и подняв футболку потрогал живот, и убедившись, что тот целый, облегчённо опустил голову обратно на песок. – Приснится же такое! – Это был не сон, – Денис спокойно наблюдал за пробуждением товарища. – Тихо! – прошептал Женя, заметив как зашевелился хэглен. Хищник, сидящий неподалёку от людей, приподнял нос, нюхая воздух, и чуть приоткрыв пасть щёлкнул зубами, издавая стрекочущие звуки. Как только зверь подал голос, из шатра вышли двое. – Очнулись! – заглянув обратно в шатёр сообщил первый, и оба направились к ребятам. – Мы пленные? – быстро спросил Сергей. – Не суетись, сейчас подойдут, и узнаем, – ответил Денис и попытался встать, но приближающиеся к ним люди остановились и жестом приказали опуститься на землю, для убедительности пригрозив оружием. Парням дважды повторять не пришлось, они подчинились. Однозначно, это были люди, светлолицые, русоволосые мужчины средних лет. В руках одного была «Ксюха». Так в простонародье называют укороченную версию автомата Калашникова. Сомнения вызывала лишь одежда, похожая на костюм солдата будущего. Накладные пластины на торсе повторяли рельеф тела, на рукавах более мелкие, собранные в рыбью чешую, а вокруг шеи встроено массивное полукольцо, видимо, предназначенное для герметизации шлема. Движения людей напоминали механические, будто идут роботы, но когда они подошли поближе, парни разглядели что из небольшого ранца на спине ко всем конечностям проходит силовая конструкция, больше известная как экзоскелет. – Почему у нас таких костюмов нет? – разочарованно спросил Шляхтович, когда двое подошли вплотную. – Мы пленные? – в лоб спросил Денис, подняв руку вверх. – Пока нет. Всё зависит от вас, – улыбнулся мужчина с приятным мягким тембром голоса. Он обошёл людей, подойдя к хэглену погладил его по загривку и угостил кусочком лакомства, припрятанным в кармане. Этим он основательно удивил Женю и Дениса, хотя что-то подобное они, возможно, ожидали увидеть. Сергей же ничего не видел, и поэтому не придал этому жесту особого значения. – Вы только не дёргайтесь. Героизм ни к чему. Вставайте, – не опуская ствола сказал второй. – Да мы и не думали, – скромно ответил Евгений, мельком рассматривая экипировку и оружие людей, у которых кроме автоматов на поясах были ещё и пистолеты. И как бы он ни старался, пистолет по рукоятке распознать не смог. По пути к шатру все трое обратили внимание на короткую дорогу, ведущую вдоль стены каньона, которая заканчивалась массивными воротами. Просто, десять метров дороги и ворота в конце, будто артобъект на выставке современного искусства. Денис заметил, что на номере пикапа обозначен 27 регион, а на его колёсах комья подсохшей грязи, и рядом – несколько бочек с топливом, бережно накрытых прорезиненным брезентом. Шатёр был современным и просторным, снаружи он казался меньше. Внутри стоял стол с разбросаными листками бумаги, в стопке аккуратно сложенных вещей все трое узнали свои. Напротив входа стоял приоткрытый шкаф с оружием, кухонный уголок и большой холодильник. Во главе стола под вентилятором сидел грузный мужчина с густой бородой, одетый в такой же костюм, как и у остальных. Он небрежно посмотрел на вновь прибывших и шумно отхлебнул из кружки. – Присаживайтесь, мужики, – негромко предложил бородатый. – Дядь Вить, Андрея будить? – спросил безоружный мужчина. – Не трогай его, пусть отдыхает. Сваргань лучше нашим гостям что-нибудь пожрать, – ответил он и вновь отпил из кружки. Тот, который был без оружия, пошёл к холодильнику, а второй подвинул к себе раскладной стул и сел. Автомат он демонстративно положил на колени, и не спускал глаз с Архипова. – Ваше? Ничего не потеряли? – бородатый показал взглядом на разложенные вещи. – С виду – всё на месте, – ответил Денис усаживаясь на раскладной табурет. Он мельком глянул на экипировку, оружие с остатками боеприпасов и выпотрошенные рюкзаки. – Чем богаты… – прокомментировал тот, который расставлял на столе одноразовые тарелки с макаронами и тушёнкой. Было комично наблюдать, как человек в супер-современной экипировке носится с тарелками и вилками. Сапожников посмотрел на Дениса и наклонившись понюхал еду, затем медленно взял вилку и наколов макаронину съел её. – Смелее, травить вас не собираемся. Это наша благодарность за уничтоженное гнездо. Хотя, в наши планы это не входило, – сказал бородатый. – Меня зовут Виктор. А это Юрий и Геннадий, – поочерёдно представил он партнёров, начав с вооружённого. – Моё имя Денис. – Про тебя я в курсе, – ответил Виктор и положил на стол два документа. В них Денис узнал свой паспорт, и тот, который нашёл в заброшеном доме. – А бойцов как зовут? При них ничего не было. И судя по оружию, вы не случайные охотники или егеря. – Картографы мы, – начал Шляхтович. – Смотрю, игрушку нашу нашли. – Сергей взглянул на зонд, стоящий в углу шатра. Они его последний раз видели у шибо. – Получается, что нашли. Действительно ваша? – поинтересовался Виктор. Он медленно встал и подошёл к зонду, у которого отсутствовала выдвижная антенна. – Да, наша. Я так понимаю, можем не играть в кошки-мышки, и выкладывать, как есть. Я не знаю, кто вы и что тут делаете, но думаю, в данном случае сотрудничество пойдёт нам всем на пользу, – сказал Архипов. – Хорошо. Хорошо. – бородатый вернулся к столу и допил из кружки. – Хорошо, что не угрожаете. Ни мне, ни моему бизнесу проблемы не нужны. Насчёт сотрудничества сомневаюсь, вам нечего мне предложить. – Мне, возможно, и нечего, зато вы можете предложить. И возможно, мы забудем о нашей встрече. Бизнес же связан с этой планетой? – Денис по примеру Сергея и Евгения взял тарелку в руки и тоже начал есть. Запах привычной еды будоражил мозг, превращая макароны с тушёнкой в самое желанное, что сейчас он мог представить. – Ладно, ешьте. Говорят, сытые люди благосклоннее и разговорчивее, – добавил Виктор. – Так как вас зовут-то? – переспросил Геннадий, ставя перед гостями тарелку с чёрным хлебом. – Сергей, – ответил Шляхтович. – Спасибо! – Он взял кусочек хлеба и вдохнув аромат откусил. – Евгений! – представился Сапожников. – Может, и выпить нальёте? – К сожалению, спиртного у нас нет, – сказал Геннадий и посмотрел на бородатого. – Я про воду или чай, – пояснил Евгений. – Гена, налей им кофе. Растворимый пьёте? – Юрий сидел неподвижно, внимательно наблюдая за мужчинами. – Пьём, пьём, – коротко сказал Сергей. – Для чего ваша игрушка? – вопрос Виктора прозвучал в тишину, после которой Шляхтович бросил быстрый взгляд на Дениса. – Это космический зонд. Он передаёт внешние показатели и своё местоположение. – ответил Архипов. – Дядь Вить, я тебе говорил, что затея Татарина ни к чему хорошему не приведёт. Надо сворачиваться. – Юра, вообще, не надо было вмешиваться в дела аборигенов. Занимались бы своим промыслом, и проблем не знали б. – Геннадий поочерёдно принёс три железные кружки с растворимым кофе и поставил на стол. – Проблема в том, что тут мы почувствовали себя богами. На кой чёрт нам сдался этот Шитан, выхлоп от него нулевой. И слово своё не держит. – Поэтому Татарин и предложит его скинуть. Юра, хорош уже, говорили про это много раз. – Заткнитесь. Никуда сворачиваться мы не будем. У нас подписано обязательство, а партия не подготовлена. Это, Юра, твои обязанности! А ты, Гена, должен был уладить вопрос с порталом и Шитаном. Сейчас из-за вас двоих у нас возникнут проблемы. И первые ласточки уже сидят тут, перед нами. Виктор встал и вышел из шатра, оставив компаньонов с гостями. – Надо им рассказать! – предложил Гена. – Зачем? Не проще ли их пристрелить или Барону скормить? – Юрий поднялся, положил оружие на стол и посмотрел на Дениса. – Барон людей не ест. Не надо портить его вкусовые привычки твоими дикими фантазиями. – Геннадий старался избежать конфликта. – Ребята, мы вам не мешаем? – спросил Архипов поставив пустую тарелку на стол. – Вы же знаете, что это такое? – он пальцем показал на зонд. – Что? Луноход или марсоход? – засмеялся Юра. – Да, угадал. И пока не сломали антенну, он передавал информацию, – объяснил Денис. – И что? За вами вышлют космический десант? – Вы сюда тоже на корабле прилетели? – Архипов неторопливо взял кружку и сделал глоток. Горячая жидкость пролилась в желудок, создавая ощущение небывалого удовольствия. – Да твою ж… – выругался Геннадий и сел на место Виктора, – Юра, зачем ты его сюда привёз? – Он издали осмотрел не подающий признаков жизни зонд. – Гена, я считаю, что дядя Витя прав. Без груза уходить отсюда нельзя, а с ними придётся договариваться. – Мужчина кивнул головой на Дениса. – Ну, они нам, в принципе, должны. Этому я дважды жизнь спасал, – Геннадий подмигнул Архипову. – Что-то я не припомню, – ответил на жест Денис. – Ну как же, кто мне в ответ махал рукой? Я тут, к твоему сведению, не только кофе разливаю. – Геннадий поставил кружку и взял из оружейного шкафа винтовку, выкрашеную в песочный цвет. – Ну, начинается. – вздохнул Юра и сел на своё место у входа. – Что начинается-то? Это моя любовь. Мужики, знаете, что это? – Геннадий поставил винтовку на стол и бережно протёр тряпкой оптический прицел. – Явно, не СВД, – ответил Шляхтович, отпивая кофе. – Какая СВД? СВД – прошлый век, а это Т–5000. Жемчужина, а не винтовка. До полутора километров дальность поражения, – похвастался Гена. – Знатная штука, – перебил Евгений, выразив полное отсутствие интереса. – Спасибо, что помог тогда, – запоздало поблагодарил Денис. – Всегда пожалуйста! – Мужчина кивнул, и молча убрал оружие в шкаф. – Так что, в итоге, с кем и о чём договариваться будем? – допив кофе спросил Архипов.