Ника бросила рюкзак на свою кровать. Ее новенький черный чемодан стоял рядом. Ника противилась его покупке, но Джейсон настоял. Сказал, что ему будет стыдно нести в руках ее сумку столетней давности. Чего доброго, еще арендованный костюм испачкает. – Эм… ты Ники, да? – Мари опустилась на соседнюю кровать, поджимая под себя ноги. – То есть Николь? – Ника, то есть Ника. – Я – Мари Маркел, это Барбара Крауш, – кивнула она на шатенку в дерзких кожаных штанах и белых броги[5] с черными носами, а потом указала на блондинку, – а это Стейси Уолш. Ника промычала что-то в ответ и, стащив с себя толстовку, бросила ее на чемодан. Затем села на кровать и, старательно игнорируя пытливый взгляд Мари, вытащила из рюкзака огромные наушники и MP3-плеер. Хотела разобрать вещи, но быстро передумала: вряд ли содержимое ее чемодана останется без внимания. – А как тебе Шнайдер? – спросила Барбара. Она села рядом со Стейси на подлокотник кресла и скрестила руки на груди, всем видом показывая, что ведет допрос. – Никак. С ним в основном мой опекун разговаривал. – А предки где? – Голос Барбары сквозил притворным удивлением. Стиснув зубы, Ника смело взглянула на нее: – А тебе что? Барбара поджала губы и снова повела плечами, мол, ну а что такого. Ника принялась распутывать провод от наушников. – Сегодня вечеринка по случаю окончания каникул. Собираемся в спальне мальчиков в семь, – вдруг сообщила Мари. – Очень полезная информация, – буркнула Ника. Притворяйся, дура. Сделай над собой усилие, гребаная ты трусиха. Мари начала говорить о чем-то еще, но Ника успела надеть наушники – и голос соседки утонул в громкой музыке Майкла Джексона. Ника легла на кровать и закрыла глаза. Настойчивый стук противно бил в виски. Ника нехотя открыла глаза и несколько раз моргнула. Трек-лист в плеере закончился, и она задремала. Сев, девушка огляделась по сторонам. В комнате было темно, рассеянная полоска света от уличного фонаря лениво дрожала на соседней кровати, а ее одноклассниц и след простыл. Снова стук. Отложив наушники, Ника подошла к двери: – Кто там? – Открывай, подруга, ты не у себя дома, – послышался веселый мужской голос. Ника нахмурилась и дернула ручку двери. Пробуждение пришло мгновенно! Перед ней стоял очень высокий миловидный парень со взъерошенными русыми волосами и худым лицом, усыпанным блеклыми веснушками. Темные глаза задорно блестели. – Дэвис Джордан?! – выдохнула Ника, чувствуя, как ее брови ползут вверх. – И Дженни! Из-за спины парня вынырнула худощавая шатенка с вытянутым лицом. Ее волосы были плотно собраны в конский хвост, отчего кожа на висках натянулась и сделала ее похожей на лошадь элитной породы. – Да чтоб тебя… – ошарашенно протянула Ника. – Не ожидала, да? – рассмеялась Дженни. Ника отступила в сторону, пропуская парочку внутрь. Дженни щелкнула выключателем и с размаху упала на кровать Мари. Ника с трудом сохраняла спокойствие. Она не ожидала так быстро встретиться с Дэвисом Джорданом (хотя в том числе из-за него и приехала сюда) и уж тем более не рассчитывала увидеть в его компании Дженни Тейлор. Ника возвела глаза к потолку. Кто там у вас отвечает за шутки? Это. Не. Смешно. – Я в шоке, – натянуто улыбнулась Ника и, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. – Не ты одна! – усмехнулся Дэвис. Он опустился на пол рядом с кроватью Ники. – Девчонки уже успели пройтись на твой счет. Я как имя услышал, чуть в обморок не упал. Каким ветром? – Допустим, берусь за ум, – отмахнулась Ника. Дэвис знал ее скрытность и поэтому не стал бы приставать с дальнейшими расспросами. – И мы тоже, – весело откликнулась Дженни. – Позапрошлой весной Дэвис попал в очередную переделку в «Мок», и у его предков лопнуло терпение. Отправили в ссылку. А как мои узнали – тут же полетела следом. – Не повезло. – Ника поджала губы. Семьи Джордана и Тейлор были небогатыми, и если за последние два года никто из них не сорвал джекпот, то на какие деньги их отправили сюда? Ника переводила взгляд с одной на другого и все еще не верила своим глазам. Одно дело – дурить избалованных отпрысков богатеньких родителей, терпеть их предвзятое отношение и не слишком часто скрипеть зубами, выслушивая потоки сарказма в свой адрес. Другое – иметь под боком Дженни Тейлор, самое болтливое существо на всем белом свете! Ты только вышел из дома, а она уже строчит в «Твиттер», что тебя выгнали родители и ты нуждаешься во временном жилище. – Так или иначе, но я рад тебя видеть, – улыбнулся Дэвис, и Ника улыбнулась в ответ. – Ты, кстати, когда пропала, шумиху подняла. Рори Брауна и его компанию накрыли копы. – Прятал траву в диджейском пульте? – Ну почти. Помнишь придурка Рика? – У которого ты травку брала, – поспешила уточнить Дженни. Дэвис метнул в ее сторону недовольный взгляд. – После той ночи, когда Рори потерял надежду пробиться на большую сцену, он взял у Рика серьезную партию для перепродажи. – Ты же знаешь Рори – врать вообще не умеет. И конспирация не его конек, – скривилась Дженни. – Его поймали после первой же продажи. – А я-то здесь при чем? – Это случилось два года назад, все равно что в прошлой жизни. Какое ей дело? – Рик половину города на уши поднял в поисках тебя. Всем растрезвонил, что ты украла у него кучу травы и исчезла. Поэтому он отмазал Рори от тюрьмы с условием, что тот тебя приведет. В итоге ничего не получилось, и озлобленный громила подставил нашего милашку-диджея. Рори попал на полгода исправительных работ. – Ерунда полная. – Так и есть, – согласился Дэвис, – но ты теперь заклятый враг Брауна. Ника закатила глаза, вмиг потеряв интерес к истории. Она не собиралась ворошить прошлое, уверенная в том, что больше никогда не вернется туда. И ей было все равно, что о ней думали бывшие приятели. Лишь бы Дженни не трепалась об этом в школе. Нет, Нику совсем не беспокоило, что кто-то там что-то узнает, просто это даст лишний повод для сплетен и повышенного внимания к ней. А если всплывет история с Рори, то, кто знает, может, и случившееся с Сэмом Бэрри тоже как-то просочится, даже несмотря на связи Риты и ее шедевральные способности замять что угодно. Даже убийство. – Все уже готовятся к вечеринке. Пойдешь? – с энтузиазмом воскликнул Дэвис после неловкого молчания. – Нет уж. Слишком много информации для первого дня. Дэвис усмехнулся и игриво задел носком кроссовка ее ногу: – Эй, расслабься. Ты, может, удивишься, но народ здесь преимущественно адекватный. А все из-за этих дурацких комендантских часов и прочей ограничительной лабуды. Они богатые и привыкли жить на широкую ногу. Поэтому постоянно ищут способы развлечься. Порой это весело! – К тому же есть шанс увидеть всех сразу. С нашим классом ты точно не знакома, – добавила Дженни и принялась теребить свой хвост, накручивая пряди на указательный палец. Тейлор раньше всегда побаивалась Нику. Она знала, что у Харт-Вуд дурной нрав и тяжелая рука, и поэтому зачастую помалкивала в ее присутствии, опасаясь получить в глаз за необдуманные слова. Но сейчас девушка вела себя совсем по-другому: исчезло напряжение во взгляде и скованность движений, голос звучал уверенно и даже дерзко. А внешний вид… Мистер и миссис Тейлор были людьми среднего достатка, да еще и набожные – тратились только на самое необходимое и уж точно не считали, что модные шмотки входят в этот список. Поэтому в те редкие дни, когда Дженни перепадали лишние двадцать фунтов, она бежала на распродажу и покупала самые яркие вещи, абсолютно не сочетавшиеся с остальным гардеробом. Однако сегодня на Дженни красовались дорогие джинсы и стильный кашемировый свитер. Ника обратила внимание на новенькие кеды от достаточно известного бренда – очередная дешевка для Риты Харт-Вуд, но дорогое удовольствие для Тейлор. Может, новые соседки и привили ей чувство стиля, но деньги-то откуда? И поведение… Конечно, она здесь как дома и чувствует себя защищенной. И похоже, это мне нужно бояться… – Пойдем. – Дэвис протянул Нике руку, и она ухватилась за нее, помогая ему подняться. – Всегда сможешь уйти. – Он тепло улыбнулся и потрепал ее по плечу. – А как же комендантский час? Дэвис картинно округлил глаза. – Обещала мисс Дикман быть паинькой. – Алекс, здорово, дружище! Как ты? Алекс вскидывал руку, приветствуя одноклассников, улыбался, шутил в ответ, отмахиваясь от мысли, что уже давно не кривится от звука этого имени. Алекс. Так привычнее, так можно не выделяться и не вызывать лишних вопросов. Кажется, за четыре года в этом мире он и вправду стал Алексом. Они с Патриком Бруксом, слащавым высоким блондином с тремя большими родинками на правой щеке, развалились на кровати и, небрежно потягивая безалкогольное пиво, обсуждали прошедшие каникулы. Памятуя о прошлогодней вечеринке, парни предусмотрительно сдвинули кровати к стене и застелили темными покрывалами, чтобы какая-нибудь криворукая чирлидерша не залила подушку пивом. В комнату набилось уже человек двадцать, и галдеж стоял невообразимый. Рядом на полу сидели Доминик Алиат, лучший друг Алекса, и Барбара Крауш. Они наперебой обсуждали летнюю поездку в Альпы, девчонка постоянно смеялась и после каждой фразы говорила: «Да-а, потрясно!» Алекс не любил эту Крауш. Насквозь фальшивая, высокомерная, глупая девчонка. И как это часто бывает с неприятными людьми, все, что делала Барбара, вызывало раздражение. И ее смех, и высокий голос, и губы, удобренные несколькими слоями блестящей розовой помады. К тому же она никогда не упускала случая отпустить пару едких замечаний по поводу его мнимой любвеобильности: «Эй, Маркел, притормози, а то к выпуску ни одной доверчивой дурочки не останется!» Сама Барбара за три года учебы в «Форест Холле» никогда ни с кем не встречалась. Как заведенная, она повторяла: «Мой бойфренд живет в Италии, и мы видимся каждые каникулы. Он фотограф, и очень талантливый». Однако никакой суперпарень не мешал ей напиться на прошлогодней мартовской вечеринке в доме ее родителей, полураздетой вломиться в комнату Алекса и Доминика и танцевать стриптиз (если это можно было назвать стриптизом – в ее-то состоянии!). Конечно, после этого инцидента Барбара стала еще более озлобленной по отношению к нему, а Алекс и Доминик, как единственные свидетели ее танцев, не упускали случая подколоть девушку всякий раз, когда она пыталась задеть одного из них своими глупыми саркастическими шутками. – Короче, Майли теперь в Ирландии в какой-то деревне. – Патрик неодобрительно поджал губы и отхлебнул из банки. – И что теперь? – спросил Алекс. Прямо над ухом вновь засмеялась Барбара, и он невольно поморщился. – Отношения на расстоянии? – Шутишь, что ли? – фыркнул Патрик. – Нашел Ромео. Майли, конечно, прикольная, но не настолько, чтоб тратить время на всю эту ерунду.