Алиса оторвалась от своего занятия и замерла со стопкой карточек в руках. – В принципе, Елена Федоровна обо всем рассказала, – немного подумав, ответила Василисина. – Я мало что могу добавить. Более подробно о таких видах проклятий рассказывалось как раз в тех книгах, которые стащили Вещие Сестры… Так что ничем не могу помочь. Разве что… Она подошла и взглянула на изображение черного дымного паука на экране монитора. – Что? – заинтересованно спросила Женя. – Вспомнила что-то? – Ага, – кивнула Алиса. – Как-то я читала в одной из тех книг… Иногда колдуны призывали демонов, чтобы те служили им. Демон исполнял приказание, а затем убирался восвояси. Но иногда колдун заточал демона в особый сосуд, чтобы тот всегда находился под рукой. – Как джинн в бутылке? – спросила Карина. – Что-то вроде, – согласилась Алиса. – Бутылки, кувшины и лампы – это на Востоке. В наших краях для таких целей чаще использовали особые сундучки либо ларцы. Но запечатать демона в сундуке может только самый сильный и искусный колдун. – А как они это делали? – подал голос Димка. – Этого я прочесть не успела, – расстроенно сказала Алиса. – Книгу украли! Она, кстати, так и называлась: «Темные искусства». Здорово пригодилась бы мне на уроках Елены Федоровны. Но увы… – Увы! – вздохнула Луиза. – Ладно, мне тоже пора. Хочу домой заскочить, маму проведать. Увидимся вечером на репетиции. И она направилась к двери. Вскоре и остальные ребята засобирались. В библиотеке остались лишь Алиса и Екатерина Валерьевна. А также Даша Киселева, которая ходила вдоль стеллажей с книгами, разглядывая надписи на обложках. – Могу чем-то помочь? – предложила ей Алиса. – А ты здесь работаешь? – взглянула на нее девушка. – Помогаю библиотекарю в свободное от занятий время, – пояснила Василисина. – Больше заняться нечем? – спокойно поинтересовалась Киселева. Алиса подняла на нее внимательный взгляд. Кажется, та не хотела ее обидеть, просто спросила, продолжая рассматривать книжные полки. – Мне всегда нравилось возиться с книгами, – сказала Алиса. – Поэтому всем кружкам и спортивным секциям я предпочитаю библиотеку. Так что ты ищешь? – Мне бы что-нибудь по темным искусствам, – сообщила Дарья. – И тебе тоже? Что-то все поголовно ими заинтересовались. – Хотя бы в общих чертах. Я ведь состою в группе Заклинателей, а Елена Федоровна ясно дала понять, что скоро у нас настанут нелегкие деньки. Вот я и хотела узнать побольше, чтобы понять, к чему быть готовой. – Теперь понятно, почему мы с тобой нечасто пересекаемся, – сообразила Алиса. – Ты в Заклинателях. А я состою в группе Зельеварителей. Даша отвлеклась от книг и заинтересованно взглянула на Василисину. – Хм… – поджала губы девушка. – Алиса, верно? А приятеля твоего зовут Стас? – Верно, – подтвердила Алиса. – Мы действительно мало пересекались, я видела вас лишь издали. Но недавно мы столкнулись на одной из вечеринок. И знаешь что? Мне кажется, я видела вас раньше. Алиса похолодела, но продолжала невозмутимо смотреть на Дарью. – В самом деле? – спокойно спросила она. – И где же? – Я училась в школе в Новом Ингершаме, пока родители не перевели меня сюда. И готова поклясться, что видела тебя там. И твоего друга тоже… У Алисы подломились колени. – Да только звали вас ни черта не Алиса и Стас! – закончила Дарья и усмехнулась. – Ты что-то путаешь. – Алиса с трудом сдерживала дрожь в голосе. – Я никогда в жизни не была в Новом Ингершаме. – Неужели? Откуда же вы тогда? – недоверчиво спросила Киселева. – Насчет Стаса не уверена, но я училась в Санкт-Эринбурге. В одной из гимназий… – Да? – с сомнением прищурилась Дарья. – Неужели я ошиблась? Что ж, прости. Когда меня перевели в эту академию, жизнь так резко изменилась… Может, я и перепутала вас с кем-то другим. Ну так что насчет книги? Библиотекарша сказала, что самый полный сборник был украден, но можно же найти книги попроще? – Можно, – кивнула Алиса. – Давай поищем вместе. И она повела Дарью к стеллажам с книгами по колдовству и темной магии. Алиса пыталась на ходу, исподтишка рассмотреть Киселеву, не выдавая при этом своего волнения и любопытства. Невысокая, хрупкая, симпатичная девчонка с зелеными глазами. Щеки Дарьи были покрыты веснушками, оставшимися после жаркого лета. Очень эффектная и запоминающаяся внешность. А ведь Алиса точно видела ее раньше. Действительно, в новоингершамской школе. Алиса незаметно стиснула кулаки, да так, что ногти врезались глубоко в ладони. Нужно немедленно предупредить Стаса! И держаться как можно дальше от этой рыжей мерзавки. * * * Несмотря на свой юный возраст, мошенница и аферистка, известная в криминальном мире Санкт-Эринбурга под кличкой Красотка, имела обширные связи среди бандитов и жуликов всех мастей. Ее хорошо знали в ломбардах и подпольных казино, в мастерских, где разбирали украденные автомобили, в городских трущобах, где творились различные темные дела. Поэтому отыскать ее не составляло большого труда, особенно человеку, который неплохо знаком с некоторыми уголовными элементами и задает правильные вопросы. Стрелец и Козерог относились как раз к таким людям. Красотка уже сбежала от них однажды, так и не дав нужных ответов. На этот раз они решили прижать ее к стенке. Дом, адрес которого им удалось раздобыть в одном из притонов, находился всего в паре кварталов от сгоревшего здания, где еще недавно располагался магический салон гадалки Еухении. Тот самый салон, где Стрельцу и Козерогу удалось схватить беглого Валерия Мишланова. Где, по наводке Красотки, они попали в настоящую засаду, устроенную Огненными волками. Теперь настало время выяснить, откуда у этой аферистки такие связи. У входа в мрачное, обшарпанное строение дежурил тощий человек в поношенном сером плаще и мятой шляпе. Он подозрительно уставился на подошедших. – Куда это вы направляетесь? Стрелец был в простых серых джинсах и темной ветровке с капюшоном. Козерог – в кожаной куртке и спортивных брюках. Оба ничем не отличались от обитателей этого района. – Мы к Красотке, она нас ждет, – глухо буркнул Козерог. – По какому делу? – поинтересовался тип в плаще. – Купить хотим. – Стрелец помахал у него перед носом пачкой крупных купюр. Козерог бросил на него недоуменный взгляд. – Так бы сразу и сказали, – подвинулся в сторону бандит. Они вошли в здание и начали подниматься по узкой темной лестнице. – Купить? – переспросил Козерог. – Что именно? – Понятия не имею. Ему виднее, – пожал плечами Стрелец. Они тихо рассмеялись и, натянув маски с прорезями для глаз, поднялись по лестнице и спокойно открыли хлипкую деревянную дверь с расшатанным замком. В большой комнате тускло горела одинокая лампочка, свисающая с покрытого пятнами потолка. Два окна были закрыты листами фанеры. За столом под лампочкой сидели трое: Красотка, тощий молодой азиат в черном спортивном костюме и низкорослый толстяк с бритой наголо головой. Девица была в коротком красном плаще, на шее и в ушах поблескивали массивные золотые украшения. Свои темные вьющиеся волосы она зачесала наверх и уложила в высокую башню, сколов ее длинными спицами. Все трое тщательно изучали разложенную на столе бумажную схему. Сторож, дежуривший у входа в здание, похоже, уже успел их предупредить по телефону. – Что покупаете? – Красотка оторвалась от изучения карты, но, разглядев вошедших, в ужасе замерла. – Зависит от того, что ты продаешь, – ответил Козерог, приближаясь к столу. – Снова вы?! – завопила Красотка. Азиат и толстяк, опрокинув стулья, вскочили из-за стола. – Кто такие? – с сильным акцентом завопил тощий. – Это они! – взвизгнула Красотка. – Я вам о них рассказывала! Притащились в мой салон перед пожаром! Толстяк выхватил из-под куртки пистолет. – А ну говорите, зачем пришли! – злобно рявкнул он. – И советую без фокусов! Одно неверное движение, и… Он направил ствол на Стрельца. – Вот это и есть неверное движение, – спокойно произнес тот. А затем резко взмахнул ногой. Пистолет вылетел из руки бандита, а сам бандит с громким возгласом отпрянул назад. Азиат, издав боевой клич, ринулся на Козерога, но тот успел отреагировать – схватил высоко подпрыгнувшего молодчика за ногу и швырнул в сторону. Парень с треском врезался в стену между двумя окнами и брякнулся на пол. Толстяк выхватил из кармана опасную бритву и, выставив перед собой лезвие, ринулся к Стрельцу. Тот проворно увернулся от удара, оттолкнул руку с бритвой в сторону, а затем нанес молниеносный удар в грудь бритоголового. Тот рухнул спиной на стол со схемой. Ножки стола подломились, и бандит грузно повалился на пол вместе со столешницей.