– Что!? – сдавленно крикнул Паша. – Зачем вы трогали труп? – Ну там птицы ходили вокруг… Да и нехорошо, наверное, что он там один лежал. – Конечно. Нехорошо, – раздраженно повторил Паша. – Вот и дежурили бы рядом с ним по очереди. А не таскали туда-сюда. – Что ты на нее кричишь? – вступилась за девушку Юля. – Она и так вся на нервах, переживает за Артура. – Извини, Вероника, – Паша постарался говорить более сдержанно. – Просто теперь разобраться в смерти Глеба будет еще сложнее. И как вы его перенесли? – На плед положили и перенесли. Игорь и Артур оставили тело в лодке в гараже. – А братья хорошо ладят? – вдруг спросила Юля. – Мне показалось, они не очень близки. – Они познакомились, когда были уже достаточно большими. Хотя почти ровесники, Игорь на два года старше. Общаются, но больше по принуждению. У них мало общего. Поначалу Артур пытался наладить дружбу с Игорем. Но если человек не расположен к общению, его же не заставишь, правда? – Да, этот Игорь, конечно, странноватый. Он не в гробу, случайно, спит? – усмехнулся Паша. Юля бросила на него осуждающий взгляд и отошла в сторону. Она чувствовала за него ответственность, потому что притащила с собой на остров, и теперь стыдилась его неудачных шуток. Но Вероника задумчиво ответила: – Не знаю. Возможно, он просто не привык к шумным компаниям. Да и мы ему неинтересны. – Кажется, Артур считает по-другому. Вероника непонимающе посмотрела на Пашу. – Ну, вчера вечером, у вашего домика… По-моему, твой муж ревнует тебя к Игорю. – А, это, – потупилась Вероника. – Артур, когда выпьет, всегда ерунду несет. Хотел устроить разборки Игорю. Но хорошо, что Глеб Борисович его остановил. – Так вот куда он на самом деле направлялся. И часто Артур такой агрессивный? – задумавшись, спросил Паша. – Он меня напугал. Страшно было, когда он тебя в дом затащил, – добавила Юля, осторожно перебираясь с камня на камень. Песчаный пляж быстро закончился, дальше продолжать путь приходилось по каменистому берегу. – Нет. Он меня не трогал, если вы на это намекаете, – насторожилась Вероника. – К чему эти вопросы? – Если Артур такой вспыльчивый, не мог ли он… Случайно, конечно… Например, если Глеб попытался задержать его. Артур его толкнул… А теперь осознал, что натворил, и прячется где-то, – осторожно предположил Паша. – А Леонид… мог под руку попасться… или сказать что-то про тебя. А может, свидетелем оказался? Вероника резко остановилась и пронзила Пашу негодующим взглядом. Закатные лучи окрасили ее лицо в пурпурный цвет, отчего она казалась непривычно яркой. – По-вашему, мой муж психопат-убийца? – Я просто предположил, – попятился Паша и угодил ногой в лужу. – Уж поверь, хоть Артур и отличается горячностью, но мухи не обидит. Не говоря уже о том, что никогда не сделает таких страшных вещей. – Если ты так уверена, то скажи, когда он вернулся домой? В каком он был состоянии? – не унимался Паша. Вероника молчала. – Это естественно, что ты защищаешь мужа. Но правда все равно откроется… – Паша посмотрел на нее с сожалением. – Я не знаю, – полушепотом ответила Вероника. – Что? – не расслышал Паша. Веронику распирало изнутри, как будто она проглотила ледяной шар. Ей было тоскливо и холодно. А еще она дико устала. Исчезновение Артура добило ее. Его не было рядом, и сил сопротивляться рвущимся наружу словам у нее не осталось. Она так хотела освободиться. Сладкая боль признания… Вероника подсела на этот наркотик еще в детстве. Всегда говорила правду, даже если могла пострадать от нее. Вероника набрала полные легкие воздуха и выдохнула с облегчением: – Я не могу сказать, когда вернулся Артур… – Она прикрыла глаза. – Но я точно знаю, кто убил Глеба. Глава двадцать восьмая Паша и Вероника остановились у подножия скалы, у того места, где погиб Глеб. Таинственным образом Веронику тянуло сюда снова и снова. Она присела на камень, провожая печальными глазами уходящее солнце, превратившееся в тонкий светящийся блин, лежащий на горизонте. – Как это… знаешь? – с жаром спросил Паша, подходя ближе. Юля в это время отстала и, присев на корточки, ковырялась в камнях у воды. «Нашла время ракушки собирать», – раздраженно подумал Паша и снова уставился на Веронику. – Когда мы с Артуром поссорились, я осталась дома одна. Сначала злилась на него, думала лечь спать, но потом забеспокоилась, как бы он не наделал глупостей, и решила пойти за ним… Паша изумленно смотрел на нее во все глаза. Вероника говорила тихо и торопливо: выплюнув наружу слова, она как будто могла навсегда избавиться от боли, которую они приносили. Когда она выбежала из дома, уже совсем стемнело. Лишь светодиодные фонарики вдоль тропинки, словно блуждающие огоньки, указывали дорогу к озеру. Вероника почти бежала, жадно глотая влажный ночной воздух. Помрачневшие деревья слились в одно черное корявое пятно, и лес уже не казался дружелюбным. Она старалась не смотреть по сторонам, чтобы не давать повода фантазии нарисовать нечто пугающее в сгустившихся тенях. Сердце ее и без того колотилось, она чувствовала его тревожное биение. Ноги казались легкими, как у лани. Выскочив на открытое пространство, она остановилась, чтобы перевести дух. Впереди была темнота. Бескрайняя черная дыра. Лишь по мерному дыханию озера и усилившемуся ветру Вероника поняла, что впереди большая вода. Мягкая земля под ногами сменилась камешками. Она вышла к берегу и свернула в сторону скалистого подъема. Фонарики-маячки остались позади, но на скале она видела свою цель – два оранжевых прямоугольника на фоне черноты. В доме Игоря горел свет. Вероника пошла наверх, двигаясь почти наугад: приходилось контролировать каждый шаг. Выставляла вперед ногу, нащупывала камень, на который могла наступить, и продвигалась. В небе над черным лесом появился просвет, и из расступившихся туч выглянула луна, пролив холодный свет на тропинку. Вероника поежилась. Луна была такая же круглая и равнодушная… Как в ту кошмарную ночь полгода назад. Наконец девушка совсем близко подобралась к дому. Панорамные окна коттеджа были зашторены, но она поняла, что в доме не спят. На террасе висел зажженный фонарь, свет от которого мягко рассеивался по пологому склону скалы. Только Вероника вышла на ровное место, как вдруг ее кто-то окликнул. – Вероника, не поздновато для прогулок? – В паре метров стоял Глеб Борисович. Даже в темноте была заметна его довольная улыбка. – Ну, не смотри так. Я не сделаю ничего плохого. – Он примирительно поднял руки. Веронику охватил ужас. Кровь прилила к лицу, заломило виски. Страх настолько овладел ею, что она ничего не ответила и бросилась бежать от свекра как от призрака, забыв об опасном спуске. Не сумев удержать равновесие, в самом низу неловко оступилась и, упав на одно колено, пробороздила руками по мелкой крошке обрушившейся породы. Тут же почувствовала, как сильная рука схватила ее за предплечье. Одним рывком Глеб поднял Веронику, привлек к себе и задышал прямо в лицо. – Соскучилась? Я точно знаю, что да. Вероника набрала полные легкие воздуха, чтобы закричать, но не успела. Глеб зажал ей рот. – Не надо визжать. Нам ведь не нужны свидетели? Иначе мне придется сказать всем, что спасал тебя от змеи. А вот перед Артуром сама тогда выкручивайся. Чего это ты вокруг дома Игорька ночью ходишь? Пальцы Глеба неприятно пахли смесью горьковатого парфюма и французского коньяка. Вероника попыталась вырваться, но мужчина был намного сильнее. Он медленно уводил ее в сторону озера, шепча на ухо: – Пробовала в воде? – Глеб тянул ее за руку, подтаскивая к кромке берега. – Очень бодрит. Хотя бы не отключишься… Как в прошлый раз. Кошмар, о котором Вероника пыталась забыть, повторялся. Она высоко закинула голову, умоляюще глядя на небо. Там ей издевательски ухмылялась полная луна. «Мерзкая сообщница! Ничего у вас не получится!» Девушка резко дернулась в сторону и, нагнувшись вперед, наудачу ударила пяткой. Она угодила Глебу прямо в коленную чашечку. «Ох!» – крякнул мужчина. Удар оказался болезненным. Воспользовавшись его замешательством, Вероника наотмашь ударила Глеба по лицу. Пораженный неожиданным сопротивлением, Глеб попятился и, споткнувшись, рухнул спиной на камни. Послышался всплеск. Перепуганная Вероника, не разбирая дороги, побежала прочь. Держась ближе к деревьям, пригибаясь к земле, словно испуганное животное, она стороной обошла скалистый пляж и бросилась к мерцающей дорожке из фонариков. – Я никому не говорила, – закончила Вероника. – Что теперь будет? Наверное, мне стоило вернуться, убедиться, все ли с ним в порядке. Но я не могла, не могла. Я не знала, что он… – Вероника закрыла лицо ладонями. Паша шумно выдохнул, переваривая то, что услышал. Юля, которая по-прежнему бродила вдоль кромки воды и что-то периодически поднимала, рассматривая, обернулась. Она заметила, что Вероника снова плачет, поднялась и подбежала к ней. – Ну, ты чего опять? Не надо. Мы найдем Артура. – Юля погладила девушку по плечу. Вероника встрепенулась и испуганно подняла глаза на Пашу. Тот молча смотрел на нее взглядом, полным сочувствия. – Да, Вероника, не надо плакать, твой муж обязательно вернется, – наконец проговорил он.