Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав. © Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru) Глава 1 Обстоятельства непреодолимой силы Перед тем как закрутить гайки, убедитесь, что болты еще не сперли. Совет каретных дел мастера Я помню возвращение в замок отрывками. Гора дрожит и пятится, не позволяя коснуться. Гнев спокоен. Седло. Дорога. Оцепление. Сержант держится рядом, готовый поймать, если наша светлость вздумает лишиться чувств. Огненная река на деревянных подмостках факелов. Люди, которых слишком много, чтобы я и вправду могла потерять контроль над собой. Они напуганы. И растерянны. Они слышали отголосок гнева Кайя и теперь смотрят на меня, пытаясь понять, что же произошло. Не знаю. Но сижу прямо. Спокойно. Улыбаться вот не могу. Мелькает мысль, что снайпер, снявший Кайя, способен избавиться и от меня, но тут же уходит. Я больше не боюсь умереть. Толпа тянется за нами. Женщины. Мужчины. Дети плачут… в ночных сорочках люди похожи на призраков, и я не могу отделаться от ощущения, что вот-вот они взлетят и растворятся в черном небе. Громыхает гроза эхом выстрела. И я все-таки вздрагиваю, оборачиваюсь на звук. – Уже недолго, – обещает Сержант. Мост. И стража – сколько их? Сотня? Две? Больше, чем когда бы то ни было, – оттесняет толпу. Это рубеж, переступив который я признаю поражение. Побег не удался. Случается. Но может быть… – Нет, Иза. – Сержант понимает с полувзгляда. – Сейчас нам надо занять позицию и держать оборону. – Где? Он знает. И я тоже знаю, хотя совершенно не разбираюсь в позициях и обороне. – Кривая башня. Один выход. Одна лестница. Пролеты перекрываются. Удобно. Не для наступающих, – уточнил он. И я кивнула. Наверное, он прав. Бежать? А Кайя? Я сойду с ума, не зная, что с ним. И Кормак не упустит шанс объявить виноватой меня. Бегство – лучшее тому подтверждение. Будет погоня. Травля. Меня оставят в живых – пригожусь в перспективе. А вот Сержант и те, кто решится пойти за ним, обречены. Что ж… мы принимаем бой. Попробуем, во всяком случае. – Сумеешь дойти? – Сержант помогает спешиться и передает поводья кому-то, кого я не вижу. Вижу спины. Плащи. Мечи. Факелы, жар от которых опаляет волосы и щеки. Кольцо стражи сжимается плотно. И подозреваю, что кольцо не одно. Но встречи все равно не избежать. – Могу я узнать, – этот голос проникает за железный вал охраны, – что случилось? – Нет, – за меня отвечает Сержант. – До меня дошли слухи, что лорд-протектор погиб. – Нет. – Тогда где он? – Далеко. Все-таки, чтобы беседовать с Сержантом, нужны привычка и немалый запас нервов, которые у Кормака на исходе. Игра тоже далась ему непросто. – Он вернется. – Сержант привычно спокоен. – Когда? – Когда-нибудь. Вернется. Обещал ведь. И я дождусь. Здесь, в этом чертовом замке, где меня ненавидят. – Дар Биссот много на себя берет. Теперь я слышу угрозу. – Нет. Дар Биссот по праву доверенного лица Кайя Дохерти исполняет его обязанности во время его отсутствия, какими бы причинами оно ни было вызвано. Препятствие в исполнении данных обязанностей будет расценено как мятеж. Препятствие? Кормак пришел не один. У него достаточно людей, чтобы начать небольшую войну. И у Сержанта хватает. Будет резня. Кровь, и… и я ничего не смогу сделать, разве что сдаться. – Я всего лишь хочу побеседовать с леди. – Леди не считает данное время удобным для беседы. – А леди думала о том, что будет, если я обвиню ее виновной в… покушении на убийство. Кривая башня. Узкие лестницы и шахта. Я вспоминаю о ней почти с теплотой, поскольку там буду в безопасности. Сейчас же, несмотря на стражу, я уязвима. – Ваше обвинение будет рассмотрено лордом-протектором по возвращении. – Если он жив. – Поверьте, – впервые в словах Сержанта мелькает тень эмоций, – его смерть вы бы точно прочувствовали. Весь ваш город прочувствовал бы… …огненный цветок на тонкой ножке. Волна. И пламя, сжигающее воздух, железо, камень, не говоря уже о хрупкой человеческой плоти. Что было бы, не доберись мы до храма? Ничего. Ни города. Ни скалы. Ни Кормака с его интригами. Хорошая месть миру. Безумная настолько, насколько безумна сама идея мести. Додумать не успеваю: надо идти. Иду. Считаю ступени. Теряю стражу. Хватит ли их на каждую ступеньку? И как долго придется стоять? Вдруг вечность? Я готова ждать вечность, но люди… А вот и мои апартаменты. Наивная, я думала, что больше не вернусь сюда. Убрать успели, но камин не разжигали, и мне холодно, до самых костей, до дрожи, с которой я никак не могу справиться, хотя стараюсь. Но зубы клацают, пальцы и вовсе судорога сводит. – Иза, сядь. Сержанту нельзя не подчиниться. – Пей.