Призрак пролетел по комнате и завис над пустой кроватью Майи. Осмотрелся и принял задумчивый вид. — Мне рассказали о вас очень нелицеприятные вещи, — неуверенно пробормотала я. — Поклеп! — профессор Глински надулся что индюк. — Да, были у меня долги. Да, не всегда честно играл в карты. Но! Никому худо от того не делалось. Да, была у меня небольшая растрата казенных денег, но опять-таки я умирать совсем не собирался. Естественно, все бы отдал. Так что не верьте всей той грязи, в которой полощут мое доброе имя. Улыбнувшись, как-то даже задышала легче. — Я, милая Бель, сегодня тоже выслушал от Его Высочества декана Рамирье очень неприятные вещи. В какой-то момент мне показалось, что он обвинит меня в людоедстве и в качестве жертвы выдвинет вашу кандидатуру. Нет, — профессор оскорбленно задрал нос и сложил руки на груди. — Я, конечно, понимаю его страхи. И если бы вы освободили кого-нибудь другого. Но это же смешно, предположить, что я... Я! Профессор ментальной магии! Мастер иллюзий! И опущусь до банальных безобразий. Такого стыда я даже при жизни не испытывал! — Да! — я важно поддакнула. — Вы ведь учитель, а не узник королевской темницы! — Верно! — он поднял толстый указательный палец и ткнул им куда-то в потолок. — Но на будущее, дитя мое, не будьте столь легковерной и жалостливой. Мягкое у вас сердечко. Ох, мягкое. Могут и обидеть. Это даже хорошо, что жених у вас такой суровый. В обиду не даст. Но вернемся к нашему уговору, — профессор растер ладони. — Рассказывайте, кого вы ищите. Мне нужны все вводные. Моргнув от столь резкой перемены темы, я растерянно указала на кровать, над которой висел прозрачный полный мужчина. — Моя подруга — Майя. Она исчезла во время бала. Я была свидетелем того, как ее затянуло в портал. Это случилось у нашей башни. — Вы уверены? — перебил меня учитель. — Порталы — это серьезная магия. — Да, — я быстро закивала. — Я видела, понимаете? Видела! Но когда пришла сообщить обо всем ректору, то оказалось, что все просто уверены — Майя уехала домой еще днем. У них там какое-то письмо было. От матушки ее. Но подруга моя утверждает, маменька ее даже писать не умеет. А она... Она теперь призраком приходит ко мне... — Днем? — профессор вопросительно приподнял бровь. Интуитивно я сообразила, что вопрос этот важный. — Нет, строго ночью. После полуночи. Является она ко мне, принцу Дункану и Матеусу. Говорит, голоса наши слышит... — Менталист! — воскликнул мой приятный гость. — Да, — я снова закивала. — Да! Она темная. — Хм... — теперь круги по комнате нарезал призрак профессора. — Темная, менталист, видит принца Дункана. Не иначе как бастард короля. — Да! — я кивала как болванчик, как же было приятно, когда тебе безоговорочно верят. — И Дункан знает об этом. Он сам ее ищет, но как-то... — Плохо ищет, раз еще у нас не появился. Как вас дело коснулось, так быстро меня из пищевых погребов добыл. И мяукнуть не успел, как со связкой сосисок перед ним предстал, — усмехнулся призрак. — Ну а брат ваш Матеус? — Не выяснили, — я пожала плечами. — Он не родня ей и не друг. — Ага... — мужчина прищурился. — А она девушка красивая? — Очень, — я вздохнула. — За ней столько парней увивалось. Ни дня без свидания. — А-а-а, понятно. А брат ваш — видный молодой человек. Дела сердечные, они такие. Но оставим это. Значит так, дитя мое. Никого не слушайте и сплетням про меня не верьте. Я, может, и картежник, но понятия чести мне знакомы. Вечером после захода солнца я жду вас в башне астрономов. Можно надеть выходное платье. У нас состоится небольшой светский вечер, на котором я вам и сообщу — нашли мы вашу прелестную подругу или нет. От себя обещаю, что мы в течение этого дня заглянем во все потаенные уголки замка. Если она в стенах Академии, то мы непременно это узнаем. — А если нет? — взволнованно уточнила, чувствуя, как бешено бьется сердце. — Если нет, то будем все вместе думать, где искать дальше. Не переживайте, мое дитя, призраки в долгу не остаются. Мы глубоко уважаем тех, кто относится к нам как к живым — с состраданием. А у вас, моя дорогая Бель, очень нежное сердечко. Глава 42 Ох, как же сложно нарядиться порядочной леди, когда у нее в гардеробе всего два вечерних платья. При этом в одном она уже посещала бал в честь прибытия нового декана факультета «Черной магии», а во втором где-то лежит моя, будем надеяться, почти живая подруга! И... ? И в чем прикажете идти? Ох, уж мне эта вечная женская проблема — что надеть? Ну не в домашнем же идти?! Неуважительно как-то. Я тяжело вздохнула и опустилась на пол перед распахнутым шкафом. Сидела, поджав под себя ноги, смотрела. Страдала и жалела себя. Докатилась! Обнищала! Кошмар! Нет, конечно, были там еще приличные наряды, но я не совсем осознавала масштаб сегодняшнего мероприятия в призрачном мире. Интуитивно догадывалась, что раз в полку привидений прибыло, то празднование устраивают в честь профессора Глински. И выходит, я важный гость. Ведь благодаря моему неуемному состраданию он собственно и обрел эту, ну пусть будет, свободу. Но вот сколько будет приглашенных вольных духов. Десять, двадцать...Я взирала на свои платья уже с некоторым отчаяньем. Ну, что же. Тяжелые времена требуют от леди отчаянных действий. Поднявшись, принялась тормошить все, что висело на вешалках. Красное яркое платье. Слишком кричащие для приличного общества, но если на плечи накинуть легкий небесно-голубой палантин, то он немного успокоит цвет. И прикроет излишне открытое декольте. Где-то у меня была простенькая серебряная брошь с мелкими стеклянными бусинами. Бросив на кровать платье, сверху накинула платок и прищурилась. Чего-то не хватало. Слишком сильный контраст. Поясок бы. Непременно голубой. Я снова ушла с головой в шкаф. Но ничего не нашлось. И вот тогда мое внимание привлек второй гардероб. Не мой, но и Майя там не в своем платье покойницу изображает, а значит, в расчете. Порыскав на ее полках, я обнаружила довольно милые вещицы. И нужный пояс, к удивлению, нашелся. Нет, он вовсе не кричал о достатке своей хозяйки, скорее о наличии у нее вкуса и определённого мастерства. Это был простенький поясок, сплетенный из тканевых жгутов, но как красиво он смотрелся на платье. Придавал ему некую легкость и нежность... ... В дверь постучали. Зацепив две стороны палантина брошью в районе груди, я обернулась на дверь. Нет, на сей раз звук явно был не потусторонним. Дункан? Эта мысль смутила. Задрав нос, все же пошла открывать. Но нет... На пороге моей комнаты стоял настоящий красавец. Высокий, темный волосы зачесаны назад. Белоснежная рубашка аккуратно заправлена в темные кожаные штаны. Высокие сапоги дополняли образ эдакого сердцееда. — Корский! Вот можешь же когда хочешь! — не сдержала я возглас одобрения. — В таком виде и при дворе можно появиться. — Делать мне больше нечего, как среди высокородных снобов губы растягивать в улыбке, — проворчал он в ответ. — М-да, — поморщилась я. — Ко двору можно, но чтобы молчал. И да, улыбаться обязательно. Он скривился. — Бель, ты готова или нет? Профессор сказал сопровождать тебя. Признаюсь, я вообще не понимаю, что мы забыли на призрачном банкете, но раз уж зовут, да еще и так настойчиво, то придется тащиться... — Как это что забыли? — Я поправила поясок Майи. — Они обещали нам помочь. А это дорогого стоит. Так что ничего нет страшного в том, чтобы мы постояли часик у какого-нибудь стола и поулыбались духам. Может, еще какие знакомства заведем. Практичнее нужно быть, Матеус. И следи за речью, не тащиться, а посетить данное мероприятие. Брат скривился еще сильнее и почесал ногтями шею, оставляя на коже красные полосы. — Знаешь, Бель, мне и вчерашнего нашего знакомства хватило за глаза. Принц на меня так кричал, что стены тряслись. Я даже не подозревал, что он может быть столь... Бешеным. А через три часа я еще и письмо получил, которое тоже на меня наорало только буквами. Я прямо нутром ощущал весь спектр недовольства мною. Вскинув бровь, я пыталась сообразить, о чем он говорит. — Отец, Бель, — пояснил Матеус. — Ему донесли о нашей выходке. И о том, что мы здесь не только учимся, а еще и активность разводим. В общем, новости у меня две. И уж не знаю, если среди них для тебя хоть одна хорошая. Сглотнув, я крепче завязала голубой поясок на талии. — Давай разом обе, — скомандовала, готовя себя непонятно к чему. — Отец официально признал меня и теперь я его старший наследник, а не Анабель Лакруа. И вторая новость. Теперь, Бель, я твоя официальная тень, и если с тобой что-нибудь случится, наследница у отца снова останется одна. И еще я знаю, что ты не ты. Но это и без того с самого начала было понятно, так что не новость... — Подожди, — перебила я его. — Что значит наследница снова останется одна? Он что от тебя отречется? Это вообще как? — Нет, — Матеус мило улыбнулся. — Он меня за тебя просто придушит и закопает. Это вот дословно. В этот момент я поперхнулась воздухом. А этот... братец стоял и губы тянул, ну как дурачок, видят Боги. — А почему две плохие новости-то? — прокашлявшись уточнила. — Разве плохо, что отец признал тебя? — Ты вообще газеты читаешь, Бель? — словно из-за угла зашел он. В ответ я покачала головой. — Анабель Лакруа, настоящая, была признана твоей дальней родственницей. Она вышла замуж за лорда главного дознавателя и теперь считается официальной наследницей графства Лодос. Так приказал принц, а значит, это неоспоримо. — А я? — от удивления открыла рот. — А о тебе желтые газетенки молчат, Бель. Твое наследство ушло сестре. Отец признал меня старшим. А что теперь с тобой... только принц и ведает. Обдумав все им сказанное, я вдруг улыбнулась и словно расцвела. Сделав шаг к брату, смело взяла его под руку. — Поздравляю тебя, Корский, теперь ты сын пусть и опального, но виконта. И знаешь, чем мы будем заниматься с этого дня?