И они снова падали. Я продолжала идти, пока не оказалась впереди войска. Устранять Проклятых так стало намного легче, поскольку я не отвлекалась на сохранение жизней наших воинов. Орда падала у моих ног, убитая на моей земле. Уничтоженная Карателем Проклятых. Я осматривала горизонт в поисках оставшихся безумцев, когда чья-то рука мягко коснулась моего плеча. Резко развернувшись, я выпустила пять алмазных клинков, нацелив их на горло того, кто подкрался сзади. — Это я, Джорши, — тихо произнес воин. — Они мертвы. Вы убили их всех. Его конь фыркнул позади него. — Мне нужно увидеть короля Кровавого Солнца, — прошипела я, все еще испытывая ярость. Джорши улыбнулся. — Я как раз пришел сопроводить вас в замок, Ваше Величество. Джорши легко подсадил меня на своего коня, а затем сел позади. Он пришпорил коня, и мы помчались по снегу, залитому кровью павших солдат. Однако много больше было трупов Проклятых, они лежали повсюду. Когда мы проехали мимо головы, похоже, принадлежавшей Кэвону, я села прямее, ненависть снова стала холодить вены. — Полегче, Ваше Величество, — пробормотал Джорши позади меня. — Он уже мертв, а вы создаете еще одну бурю. Если хотите, чтобы я спокойно вернул вас вашему королю, тогда я предлагаю вам успокоиться. «Вашему королю». Я не стала его поправлять, потому что Райк действительно был моим королем, а я — его королевой. В поле зрения появился замок. Он выглядел величественно. Я посмотрела на башню, где была заперта даже слишком долго. Но время слабости, пряток и отрицания прошло. Когда мы подъехали к главному входу, я соскользнула с коня и стала пробираться через снег. У ворот меня встретил Дэнсер, на его лице было озабоченное выражение. — Как он? — потребовала я, буквально ворвавшись внутрь. — Иногда он флиртует со смертью, — проворчал Дэнсер. — Лучше бы король этого не делал. Я схватила Дэнсера за руку и улыбнулась. — В противном случае, Райк бы не был таким невыносимым вулком. Он ухмыльнулся, ведя меня в комнату, которую Мэйзон оборудовал под свою лечебницу. Я тут же посерьезнела, увидев, как Мэйзон суетился над безжизненным телом Райка. — Вы дали масло гаппена? — спросила я, бросившись к Райку. Глаза короля были закрыты, а брови сведены вместе, словно ему очень больно. На нем больше не было ни плаща, ни рубашки. Колотые раны были открыты и выглядели ужасно, слегка желтоватая кровь стекала по его бокам. — Он выпил масло. Остальное зависит от него, — ответил Мэйзон. Но это было не так. Все зависело от меня. Я обратилась к своей силе и провела кончиком пальца по коже Райка, закрывая первую рану. Потом перешла ко второй. Оба мужчины молчали, пока я работала. — Переверните его на бок, чтобы я смогла залечить спину, — отрывисто бросила я. — Быстрее. Дэнсер и Мэйзон перевернули Райка, и я повторила свои действия. Как только кровь перестала сочиться, они положили его на место, и я обхватила пальцами руку своего короля. — Это все, что мы можем сделать? — спросила я Мэйзона. Он тяжело вздохнул. — Пока тело будет бороться с ядом и исцеляться, на поверхность выйдет его огонь. Мы должны сдержать лихорадку. «С этим я справлюсь». — Позаботься о других раненых, — приказала я. — А я останусь с королем. Мэйзон улыбнулся мне, а потом взял свою сумку и ушел. Дэнсер же продолжал с любопытством смотреть на меня. — Со мной он в безопасности, — заверила я, прижимая одну ладонь к груди Райка, а вторую к его лбу. — Конечно, — согласился он. — Как и вы с ним. Я снова использовала дар, охлаждая кожу под ладонями, чтобы сдержать исходивших от Райка жар. — Ты хочешь что-то сказать, Дэнсер, или мы просто играем в какую-то игру? Я только что убила тысячи Проклятых. Очень устала. Может, в другой раз? — Полагаю, в другой раз, — отозвался он с улыбкой. — Спасите его. Райк мне словно сын, которого у меня никогда не было. Как только Дэнсер ушел, я сосредоточилась на Райке. Красивом, сильном, могущественном Райке. Он спас меня и забрал у приближавшейся смерти. Настал черед сделать это для него. В конце концов, именно так поступали королевы по отношению к своим королям. ГЛАВА 14 Райк Я ненавидел его. Жестокого гнилого ублюдка. Любовь для слабых. По крайней мере, так мне всегда говорил отец. И когда мою мать застукали с другим мужчиной, у которого она отчаянно искала любви и привязанности, в которых отец ей отказывал, он изгнал ее с наших земель. У него даже не хватило духа сделать это самому. Просто однажды утром маму вытащили из постели и увезли в Экваторию, чтобы свести с ума, как других, которые причинили королю какой-то вред. Когда отец рассказал мне об этом, я едва сам не сошел с ума. Я неделями сражался с Проклятыми, ища маму. Думал, возможно, она выжила. Может, не сдалась, как все остальные. Но потом я увидел ее. Мягкие и шелковистые каштановые волосы, которые она когда-то учила меня заплетать в косу, стали жесткими. Любящие глаза были пустыми. В них отражался лишь голод. В один теплый летний день я убил мать, травмировав свое сердце, потому что отец не смог сделать этого сам. Милосердие. Я проявил к ней милосердие, которое следовало проявить и ему. С ее кровью на руках я ворвался в замок, ища отца. Меня пропускали все до единого воины, пока я отчаянно шел по его следу. Они видели выражение моих глаз. Ярость. Ненависть. Жажда мести. Все пропускали меня, поскольку тоже любили мою мать. Она олицетворяла нежность, любовь и доброту нашего королевства, которому всегда недоставало этих качеств. Без нее мы становились лишь еще одним королевством под властью жестокого тирана. Больше нет. Остановившись около спящего отца, я осознал, что нужно сделать. Именно тогда все закончится. Я поклялся походить на мать. Выбирать нечто большее, чем хладнокровное убийство. Искатель Истины требовал ответов, а не крови. И я всегда буду требовать ответы. Я обнажил свой меч, который до недавнего времени казался мне слишком тяжелым. Я уже почти мужчина, осталось всего пара месяцев до моего восемнадцатилетия, и во мне, наконец, пробудился дар. Однако мой возраст не имел значения. Я — наследник престола, независимо от возраста и способностей к огню. Сила, с которой следовало считаться. Я воззвал к своему дару, еще более горячему из-за бушевавшей во мне ярости, и накалил меч. Отец пошевелился, и я прижал кончик лезвия к его обнаженной груди прямо над сердцем. — Почему? — потребовал я, будя человека, который украл у меня единственный лучик радости. — Почему ты отослал ее в Экваторию? Правда, а не кровь. Лишь об этом я мечтал. Отец распахнул глаза, поймав мой взгляд. — Я знал, что этим кончится. Ты пытаешься занять мой трон. Я вдавил кончик лезвия в его кожу, наслаждаясь тем, как созданная мной рана 1. В свирепом взгляде отца на мгновение мелькнула паника. — Отвечай на вопрос, — прорычал я. Мой дар был разъяренным зверем внутри меня. Зверем, с которым я лишь изредка имел дело. Но теперь я охотно выпустил его наружу. — Она была шлюхой, мой мальчик, — усмехнулся отец. — И беременна от другого мужчины. Меня пронзила боль. — И ты послал ее на смерть? Зная, что она носит моего брата? Это мог быть и твой ребенок! — Королю нужен лишь один наследник, — огрызнулся он. — И мой сейчас грозит мне мечом. Представь, если бы вас было больше. Хаос. — Ты забрал единственного человека, которого я когда-либо любил. Почему? — Дело не в тебе, Райк. Дело в предательстве. И она получила по заслугам. Меня поглотила ярость, и я надавил на меч. Я никогда не смогу забыть хлюпающий звук, с которым острие прорезало мышцы и сердце. Заклинатель огня мог исцелить себя, но против меча в сердце уже ничего не мог сделать. Меч попал в цель. Глаза отца замерцали, из них буквально вытекала жизнь. — А ты предал меня, отец, — произнес я холодным тоном. — И получил то, что тебе причитается. Я сорвал его корону со стола и забрал отцовский меч, который был острее и лучше моего. На пути из его покоев я столкнулся с самым преданным человеком отца. Его глаза были влажными от слез, их переполняло горе. — Ты мог меня остановить, — бросил я, поднимая меч.