Два дня спустя… Сказка закончилась. Легко оставаться в мире притворства, когда ты заперта в башне, где над твоим телом властвует дьявольски красивый безжалостный король. Но пришло время вернуться к реальности. Мне придется встретиться лицом к лицу с трудными моментами в моей жизни. Теми, которых очень бы хотелось избежать. Попрощаться с главой в моей истории. Внутри меня разрасталась боль, яростная и опустошающая, но мой зверь заморозил ее, клацнув зубами. У меня не было времени на слабость. Все свое правление я была слабой, но теперь не была прежней. Я изменилась. Моя корона тяжело давила на голову, напоминая о месте, которое я занимала в королевстве. Когда я вошла в столовую, Райк сидел во главе стола с бесстрастным выражением лица. Единственным признаком того, что он хоть что-то ко мне чувствовал, послужило едва заметное движение челюсти. — Искатель Истины, — холодно поприветствовала я его. — Каратель. Я проглотила свой гнев и отвернулась от него. — Где моя сестра? — потребовала я, ожидая ответа. — Уже в пути, — заверил меня Райк, поднимаясь на ноги. Температура в зале упала на несколько градусов, пока я пыталась сдержать свои чувства под контролем. Когда я услышала голос Янны, кричавшей на Дэнсера, мое сердце забилось чаще. Шаги становились все ближе, и я развернулась как раз вовремя, чтобы поймать сестру в объятия. — Моя сестренка, — воскликнула она, крепко обняв меня. — Маленькая моя, — выдохнула я. — Вот ты где. Янна отстранилась и положила руки мне на плечи, принявшись меня осматривать. — Как ты? Он тебя мучил? Она такая красивая. Точная копия своей матери, вплоть до глубоких декольте, обнажавших верхнюю часть груди и соблазняя каждого мужчину, у которого еще работал член. Ее губы были подкрашены красным, а глаза подведены черным. Красота Янны всегда была чем-то, что заставляло меня втайне завидовать. — Хватит, — рявкнул Райк, схватив меня за руку и отдернув назад. Янна сердито посмотрела на него. — Убери руки от моей сестры, чудовище! Райк вызвал свой огонь, и его ладонь раскалилась докрасна, отчего Янна отшатнулась. Убавив жар, он полез в карман и достал тряпку. Когда он протянул руку и сорвал с моей головы корону, Янна в ужасе вскрикнула. — Эльзира, — прошептала она, в ее тоне послышался страх. — Беги. — Если она побежит, я ее поймаю, — пообещал Райк так зловеще, что у меня по спине побежали мурашки. Он положил корону у моих ног, а затем повязал тряпку, прикрывая мне рот, чтобы я молчала. Я не сопротивлялась. Я знала, что за этим последует. Райк завязал хлыстом мне руки за спиной, напомнив о нашей первой встрече. — Королевы прекрасно смотрятся на коленях, — пророкотал он, подтолкнув мои ноги так, чтобы я упала вперед. Райк схватил меня за волосы, прежде чем я успела приземлиться и направил мои движения, опуская на пол. — Прекрасно. — Эльзира, — пробормотала Янна со слезами на глазах. — Мне очень жаль. Райк фыркнул, подойдя к ней. Он стал поигрывать с темной прядью ее волос, из-за исходившего от него жара вокруг Райка буквально трепетал воздух. — Почему ты извиняешься? — в его голосе послышалась легкая насмешка. — Из-за того, что не можешь помочь? Янна кивнула, по ее красивому лицу потекли крупные слезы. — Ты всю свою жизнь пыталась ее спасти, — проговорил Райк, словно жалея ее. — Посвятила всю свою жизнь этой умирающей ледяной королеве. Это так, принцесса? Брови Янны сошлись на переносице, когда она посмотрела ему в глаза. — Эльзира — моя сестра. — Да, она — твое настоящее, — Райк оглянулся на меня, его когда-то горевшие при взгляде на меня глаза были холодными. — Но что насчет будущего, хмм? Когда безразличная королева испустит последний вздох и перестанет быть правительницей, что тогда останется ее бескорыстной сестре? — Я не знаю, — пробормотала она, посмотрев на него из-под ресниц. Янна приоткрыла пухлые губы, а ее упругая грудь вздымалась с каждым вздохом. Райк погладил кончиком пальца влажную щеку Янны. — Возможно, принцесса уже готова стать королевой. Она уставилась на него, ее губы дернулись в улыбке. — Королевой? — Красивой и устрашающей, — отозвался Райк. — Огненной королевой вулков, — он кивнул на меня головой, а потом подошел, проведя пальцами по волосам. — Неужели ты также слаба, Янна, как и твоя сестра, стоящая тут на коленях и скучающая по своей короне? Янна посмотрела на меня. Любовь в ее взгляде вдруг сменилась чем-то гораздо более сильным, чем лед, камни или даже алмазные клинки. Ненавистью. Ее злобный смех эхом разнесся по столовой. — Слабой? Я никогда не буду слабой… как она. Я напряглась, взволнованная больше, чем могла себе представить, когда услышала, как слова слетели с ее губ. — Знаешь, это все ее вина, — горько отозвалась Янна. — Ее вина? — передразнил Райк. — Ты про смерть своей матери? Янна едва не дрожала от гнева. — Нет, я о расположении отца. Она словно ткань застилала его глаза. Эльзира, ты его ослепляла. Райк задал вопрос, который очень бы хотела спросить и я. — Как это так, принцесса? — Он был слеп от своей любви к ней. Отец считал, что однажды Эльзира станет великой королевой. Он благоволил ей, относясь ко мне, как к какой-то ничтожной дочери. Невежественному ребенку, не достойному ни любви, ни будущего, — ее лицо исказила злоба. — Когда они умерли, я поклялась свергнуть ведьму, — она насмешливо посмотрела на меня. — Моя мать об этом позаботилась. Зверь внутри меня рвался в бой, отчаянно пытаясь разнести тут все, но я держала его на коротком поводке. — Твоя мать? — спросил Райк. — Она предала короля? Янна покачала головой. — Нет, она его любила. Настолько, что сумела забрать его от матери Эльзиры. «Что?» — Продолжай, — потребовал Райк. — Мама медленно ее травила. Так часто перед сном она рассказывала, как это делала. Я слушала с благоговением, — мечтательно произнесла Янна, и мой живот скрутило от ужаса. — И училась. «Моя бедная мама. Она не была больна какой-то неизлечимой болезнью. На нее покусилась подруга, возжелавшая ее мужа». — Ты ведь была ребенком, так? — Райк прощупывал почву. — Королевство должно было стать моим, — прошипела Янна. — Мама много раз обещала мне его. Я была рождена стать королевой северных Ледяных земель. Ее предательство во много крат хуже содеянного Кэвоном, и это ранило мое сердце. Райк подошел к ней и склонился к ее шее, чтобы вдохнуть аромат. Янна расслабилась от его близости. — А теперь, принцесса?