— Еще раз меня оцарапаешь, и я пройдусь хлыстом по твоей заднице, — выплюнул он. Я изумленно посмотрела на него. Представив, как склоненная над кроватью стояла бы с задранным на спину платьем, я испытала неприятный жар, обжегший мои щеки. — Ты не посмеешь. — Я бы с большим удовольствием раскрасил твою задницу, королева. — Ты ужасен, — прошипела я. — Как твой народ выносит твое присутствие? — я прищурилась. — Ах, верно. Они и не выносят. Твои люди грабят и нападают на других, за что попадают в Экваторию, чтобы быть подальше от тебя, — я рассмеялась. — Я бы тоже съела кимиллу, чтобы больше тебя не видеть. — Твои колкие фразы никогда не смогут меня задеть, — с самодовольным видом отозвался Райк. — Но я готов аплодировать тебе за старания. Я хотела снова начать унижать его, но боль вдруг скрутила живот. Всхлипнув, я закрыла глаза. В последнее время боли появлялись все чаще. За ними следовали головокружения и слабость. Желудок избавлялся от содержимого — все происходило почти так же, как было с моей матерью — и единственное, что мне помогало: мой чай фарсоп и тоники. Если бы не отчаянные попытки Янны узнать, что убило мою маму, и ее желание убедиться, чтобы меня не постигла та же участь, я бы уже давно умерла. Янна почти не отрывалась от книг по приготовлению тоников, она постоянно искала нечто, способное помочь мне с моим состоянием. Тоник из биллибона снимал боль в животе. Тоник из листьев воксина дарил энергию. А тоник из желтых ягод мог противостоять скрытым болезням. Ежедневно принимая их, я могла удерживать смерть в страхе. — Мне нужны мои тоники, — пробормотала я. — Пожалуйста. Моя сестра останется совсем одна, если я умру. — Она будет со мной, — парировал Райк, его глаза лукаво блеснули. — Не по своей воле, — ответила я. — Возможно, мы придем к какому-то соглашению. Тому, что устроит всех нас. Но я не смогу придумать его из-под земли. Прежде чем он успел ответить, раздался стук в дверь. На мгновение мое сердце затрепетало в надежде, что это Янна. Но потом я вспомнила, что она никогда не стучалась. Янна ведь была мне сестрой, и спокойно входила в мои покои. Мы были будто двумя половинками одного целого. — Войдите, — рявкнул Райк, отпуская меня, чтобы сесть. В комнату вошел мужчина с подносом. За ним последовал еще один. Оба с любопытством взглянули на меня. Взгляд одного из них задержался на моей груди, и я натянула на себя одеяло, чтобы избежать его взора. — Где Джорши и Фэйден? — холодно спросил Райк, подходя к мужчинам. — Встречаются с Дэнсером, — ответил тот, что с любопытством меня разглядывал. Райк стиснул зубы, посмотрев на него сверху вниз. — И откуда мне знать, что эта еда не отравлена, Гортен? Гортен резко повернул голову к двери, в которую в этот миг вошел невысокий полноватый мужчина с красным лицом. — Ты всегда можешь доверять Яшке, — произнес коротышка. — Ты же знаешь. Райк заметно расслабился. — Надеюсь, эта еда годится для королевы? Яшка охнул, словно Райк его ударил. — Прошу прощения, Ваше Величество? Вы смеете оскорблять лучшего повара всех земель? Гортен и его спутник напряглись, будто опасаясь гнева Райка. Однако, по всей видимости, у Яшки было право свободно говорить с королем, поскольку Райк лишь усмехнулся. — Прошу меня извинить, Яшка, — произнес он. — Мы с нетерпением ждем трапезы. Райк отпустил всех троих. И как только они ушли, я села и попыталась встать, но комната закружилась вокруг меня. — Я не е-ем т-такое, — сказала я королю, прижав руку к животу, когда тот снова пронзила боль. — Наверное, она пропитана ядом. Райк поднял крышку с подноса и взял кусок мяса. Закинув его в рот, он стал громко жевать, а потом слизал жир с пальцев. — Как видишь, я все еще жив. — К сожалению, — проворчала я. Райк взял с тарелки еще один кусок мяса и неторопливо подошел ко мне. Свободной рукой он сжал мое бедро, подняв передо мной дымящийся кусок. — Ешь. Боль стала еще сильнее. Мне были необходимы мои тоники. Горячие слезы застилали взор. «Я умру мучительной смертью, как моя мать. Янна останется совсем одна. Райк схватит ее и сделает с ней нечто ужасное. Изнасилует? Заставит выносить его детей?» От этой мысли к горлу подступила желчь. — Ешь, — рявкнул он. Его голос был уже не таким игривым, как раньше. — Ты чахнешь на глазах, умирающая королева. У этой курицы больше мяса на костях, чем у тебя. Покачав головой, я сжала губы. Я ни за что не смогла бы это съесть. Не сейчас. Не тогда, когда чувствовала, что из-за боли вся пища выйдет обратно. Райк схватил меня за горло и сжал. Я вскрикнула от удивления. Как только я открыла рот, он тут же запихнул внутрь мясо. Соленый кусок попал мне на язык, и я едва не застонала от вкуса. Сколько времени прошло с тех пор, как я ела что-нибудь настолько вкусное? Годы. И все по весомой причине. Тяжелая пища ухудшала мое состояние. Я всхлипнула и стала давиться. Хватка Райка на горле ослабла, он приблизил ко мне свои губы. Когда он заговорил, меня защекотало его дыхание. — Глотай, Эльзира. Мне все же удалось проглотить еду. Желудок сжался от боли. Слезы покатились по щекам. Зверь где-то глубоко внутри меня рвался из клетки. «Убей его. Убей за то, что тебя унизил. За то, что разоблачил нашу слабость». Вместо того, чтобы убивать Райка, я села на край кровати, отчаянно пытаясь высвободить зверя. Ничего. Райк подошел к столу и тут же вернулся с тарелкой, наполненной всевозможными лакомствами. На блюде царил беспорядок. Еда соприкасалась. Лежала одна на другой, а соки смешались. На это было даже смотреть страшно. Совершенно не похоже на красивые и аккуратные ряды выпечки или хлеба, которые я привыкла потреблять в пищу. Райк вилкой зачерпнул что-то светло-коричневое и хрустящее. Боль в животе вернулась, но мой желудок отнюдь не испытывал отвращения к этой пище. Напротив, он словно жаждал ее. Умолял. — Тебе это нужно, — произнес Райк, впившись в меня взглядом своих янтарных глаз. — И это правда. Написанная на твоих выступающих костях и бледной коже. Я ощутила аромат того, что Райк мне предлагал и едва не всхлипнула. Побежденная, я открыла рот, позволив королевскому Искателю Истины меня накормить. Укус за укусом. И каждый кусок был все более соблазнительным, чем прошлый. Желудок бурчал и протестовал, но боль стала уходить. Я съела почти всю тарелку и покачала головой, когда Райк снова поднял вилку. Он не стал настаивать. Просто заново наполнил тарелку и принялся завтракать сам. Закончив, Райк снова сел рядом. — Отныне ты будешь есть, как подобает королеве, — гневно выдохнул он, его янтарные глаза вспыхнули, словно король ждал, что я брошу ему вызов. Но я не стала. Меня как-то странно успокаивало то, что Райк кормил меня. И втайне я радовалась, что он прогнал боль, с которой справлялся лишь тоник из биллибона. — Я хочу увидеть Янну, — я царственно подняла подбородок, этот жест я совершенствовала годами. — Хочу, чтобы ты привел ее сюда или отвел меня к ней. Мне нужно заверить ее, что я в порядке. Янна всегда за меня волнуется. Ты должен сделать это для меня, вулк. — Возможно, — на его губах появилась улыбка. Я выгнула бровь и резко втянула в легкие воздух. — Возможно? Звучит так, будто это зависит от чего-то. Выкладывай, заклинатель огня. — Ах, она не только красавица, но еще и умна, — произнес он с победным блеском в глазах. — Я позволю тебе увидеться с сестрой, когда ты подпишешь договор, который откроет мне доступ к Норта Лэйк и дальше в Скрытые земли. — Всего-то? — пробормотала я. — Из-за такой мелочи ты перевернул мою жизнь с ног на голову. Ну конечно, вулк. Только дай мне кинжал, чтобы я могла порезать ладонь и принести клятву на крови, — я мило ему улыбнулась. Райк поджал губы. — Снова колкости. Должно быть, ты считаешь меня невеждой. Каким-то глупым королем, который оттачивал лишь свои мускулы. И что я позволю умной умирающей королеве играть по ее правилам, — он стал теребить прядь моих волос. — Почему у тебя кое-где голубые локоны? На место раздражения пришел стыд. Я выдернула свои волосы из его руки и нахмурилась, заметив, что пепел стерся. Однако в камине он остался. Я смогу снова прикрыть синеву. Райк вцепился мне в подбородок, перехватывая мое внимание. Мне пришлось посмотреть в пылающие глаза короля Кровавого Солнца. — Я не оскорблял тебя, — прорычал он. — Лишь хотел узнать причину. Но учитывая твою реакцию, ты не знаешь и пытаешься это скрывать, — Райк нежно провел пальцем по моей скуле. — Я выясню почему. — Зачем? — воскликнула я. — Почему из всех вещей тебя заботят мои волосы? — Синие волосы. Это неестественно, — его темные брови сошлись на переносице, а на лоб упала прядь черных волос. Вспыхнувшее желание поправить ее было невероятно сильным. Смешным, но сильным. — Это может быть симптомом твоей болезни. Я попрошу Мэйзона посмотреть тебя. — Мэйзона? — Он мой врач. Последний врач, который меня смотрел, сказал, что я неизлечимо больна. Мне хорошо запомнился страх в его глазах. Наверное, говорить королеве, что она умирала, действительно страшно. Кэвон, придя в ярость, перерезал ему горло. А потом нашел еще пять врачей, которые сказали то же самое. — Мне не нужен врач, чтобы сказать то, что я уже знаю, — я стала вставать, но горячая рука Райка обхватила мое запястье. Его плоть едва сдерживала огненный жар. Я тут же задумалась, насколько горячим он мог стать. — Ты примешь врача, потому что я приказываю, — прорычал он, проведя пальцем по бьющемуся на запястье пульсу. — Тебе ясно? — Райк поднялся на ноги и толкнул меня, надавив на плечи, чтобы я снова села. — Мне нужно поговорить с Дэнсером. Ты останешься здесь, пока меня не будет. — А если нет? — бросила я вызывающе, внутри меня поднимался гнев. Райк улыбнулся. — Тогда я выслежу тебя. И найду. А потом заставлю подчиниться мне, бесчувственная королева.