– Э-э… Ань, а чего он испугался-то? Она вроде бы в людоедстве не замечена. – Болван. Ну кто она и кто Ленайра? А он ее личный вассал. Смекаешь? Помнишь же, как к нам начинали относиться в дороге, когда узнавали, кто мы. Мы же потому и перестали говорить о связи с Древним Родом. А баронессе своей, между прочим, он так и не сказал об этом. – Подожди, так ты ее видела, что ли? Встречались? – Так я там была, когда они познакомились. А вот когда эта баронесса его пригласить успела – ума не приложу. Вроде бы и не отходила от брата… Кстати, – усмехнулась Анька, – полагаю, ему крепко влетело от этой баронессы, когда за ним явились посыльные от Лорда Геррая. Такие вещи скрывать не принято в здешнем классовом обществе. – Эм… все равно не понял. – Леш, а ты заметил, что иногда нас и тебя учили отдельно? Так вот, в это время нам объясняли суть сословного общества. И если ты встаешь вровень с Ленайрой Геррая, то мы – ее вассалы. Заметь, не твои, ее. – Да ну, глупость какая, – не очень уверенно пробормотал он. – Мы ж друзья… Мы ж… Под грустным взглядом Аньки он даже стушевался. – Пока мы наедине, все может быть. Но при посторонних мы должны знать свое место. – Эм… Вас этому учили… – Мягко и намеками, но мы ведь не идиоты, Леш. В свою комнату Лешка ушел в крайне задумчивом состоянии. Борису явно не очень хотелось возвращаться домой, и он порывался что-то сказать по этому поводу, но натыкался на добрый взгляд сестры и спорить не рисковал. Лешка сочувственно похлопывал его по плечу. – Ты идиот, Борь. Поступил, как придурок последний. – Да знаю я, – раздраженно махнул тот рукой. – Но я просто боялся подумать, как на Виолену отреагирует Ленайра. Лешка покосился на подругу, которая помогала Аньке упаковывать вещи. – С каких это пор ты стал воспринимать ее как чудовище, не способное на элементарные чувства? Борис явно такой отповеди не ожидал и стушевался. Лешка раздраженно махнул рукой. – Собирайся давай, Ромео недоделанный. Переход прошел быстро и без особых проблем. Лешка снова отыскал взглядом Ленайру, сообразив, что в последние часы перед отправкой в его мир она явно старается его избегать, причем даже не смотрит в его сторону. Не понимая, что с ней происходит, Лешка не навязывался, просто наблюдал. После перехода он попал в объятия отца и утонул в расспросах и восхищении на тему того, как он возмужал. Вся эта суета настолько его закружила, что он не заметил, когда и куда пропала Ленайра. – А где Снегурка? Все удивленно заозирались. Каждый помнил, что она переходила со всеми и помогала перетаскивать вещи в дом, а вот в какой момент она исчезла, никто вспомнить не мог. Лешкин отец с подозрением глянул на сына. – Вы там не поссорились? Лешка открыл было рот, чтобы ответить, и задумался, вспомнив последние дни. Закрыл. Пока он так стоял, все с недоумением наблюдали за ним. Никто не спешил тормошить приятеля. Наконец Лешка очнулся. Вздохнул. – Кажется, я знаю, где она. – Тогда нам… Лешка отрицательно махнул рукой. – Нет, Вить. Я сам должен поговорить с ней. Если сейчас заявимся к ней всей толпой, ничем хорошим это не кончится. Лешкин отец задумчиво оглядел сына и слегка подтолкнул в спину. – Беги. Лешка кивнул и торопливо вышел со двора. Прошел по улице, направляясь в сторону набережной. Впрочем, какая набережная в их небольшом городке? Так, облагороженный склон. За деревьями на нем он и обнаружил Ленайру, которая сидела на земле, поджав колени к подбородку, и невидяще смотрела на протекающую внизу речку. Лешку, похоже, она не заметила. Парень с удивлением понял, что девушка даже переодеться успела в свой привычный в этом мире наряд: рваные джинсы и майку с очередным монстром. Кто там нарисован, узнать было трудно, поскольку из-за коленей и локтей виднелись только кончики рогов. Лешка неторопливо соскользнул вниз, прошел по еле заметной тропке и поднялся к сидящей девушке. Замер. Пригляделся и удивленно моргнул, заметив еле видимый мокрый след на щеке Ленайры. Недоверчиво протер глаза. – Кха… Девушка вздрогнула, отвернулась и торопливо стала тереть лицо, явно стараясь скрыть слезы. Чуть обернулась, узнала и снова отвернулась и потерла лицо еще более энергично. – Глаза болят от отраженных от воды солнечных лучей, – буркнула она. Лешка поднял голову, проследил положение солнца, отметил, куда падают тени. Река хоть и освещалась лучами, но вовсе не так ярко, чтобы глаза заболели. – Конечно, – кивнул он. – У меня тоже заболели, хотя и недолго смотрел. Присел рядом. Воцарилось молчание. Лешка не знал, о чем спросить… точнее, о чем спросить, он знал, но вопросов было столько, что непонятно, с чего начать. Сама Ленайра тоже не спешила начать разговор. Вот она поплотнее обхватила колени руками, стиснула кулаки. – Помолвка – не женитьба… – заговорила девушка. – Разорвать ее можно в любой момент. Если хочешь, то держать тебя я не буду. Лешка почему-то совсем не удивился такому началу разговора. И что отвечать? Он глянул на Ленайру. Та на него не смотрела, но с каждой секундой его молчания все сильнее и сильнее стискивала в кулаках штанины, за которые держалась. М-да. Уверять, что ни о чем таком не думал, явно будет не лучшим вариантом. Думал. Да, Ленайра предупреждала, что их Снежана – не то же самое, что Ленайра Геррая, но к настолько большому отличию он готов не был. Она это поняла и отталкивала его. Теперь становились понятны ее постоянные заскоки на тему «не нравится мое поведение – убирайся». Она же не дура, совсем не дура, и все видела. – Знаешь, – медленно заговорил он, тщательно подбирая слова. – Когда нас начали обучать всему, что положено знать аристократам и вассалам Древнего Рода, я решил узнать как можно больше об этом вашем Сосредоточии, благодаря которому мы и познакомились. Ленайра вздрогнула и обернулась, явно не ожидая такого ответа на свое предложение. Сейчас она гадала, к чему ведет Лешка. – Так вот, судя по всему, оно предоставляет то, что человеку не хватает. Тогда я и задумался, а что именно тебе не хватает… Ну вот правда, зачем тебе мы? Мы не великие маги, ты нам фору еще дашь… – Не прибедняйся, – буркнула Ленайра. – Ты не слабее меня. – Но и не гений, в отличие от тебя. И не надо мне говорить про дополнительное время, я помню, как училась ты. Впрочем, ладно, неважно. В любом случае тут мы мало что могли тебе предложить. Что тогда? Помощь во дворце? Гм… даже не смешно. Никто из нас не мастер интриги, не мастер меча, не мастер магии. Дома ты без нас вполне нормально проучилась в академии, потом погуляла с этими вашими выпускниками. После нашей встречи мы тебе тоже ничем не помогли, только глазами хлопали, и чем больше я вспоминал все это, тем больше уверялся, что и в этом плане мы тебе не помощники. Вот я и задумался, так зачем же это Сосредоточие познакомило нас? Как думаешь? Теперь уже Ленайра явно заинтересовалась и тоже задумалась. – Амулеты, концентраторы… без ваших технологий и свободного доступа к рунному серебру их невозможно создать. – Да? Допустим. Но как-то это… слишком материально для Сосредоточия. Я изучил все легенды вашей семьи про него. И везде все материальные приобретения были всего лишь сопутствующим бонусом, не главным. – И зачем тогда? Ты же не просто так затеял этот разговор? – Почему ты завела разговор об отмене помолвки? – Леш, я же не слепая. Я вижу, как ты отреагировал на мои поступки… Разочаровала? – Полагаешь, мне они не понравились? – Господи… – Ленайра спрятала лицо в коленях. – Как же мне хочется избавиться от этого всего… быть обычной Снежаной, которая может позволить себе вести себя так, ей хочется, от которой не зависит ни судьба империи, ни благополучие Рода. Веселиться, изучать магию, придумывать новые заклинания. Гулять вечером по набережной с… неважно. Лешка тихонько хмыкнул. – А вместо этого… Ты и сам видел, чем приходится заниматься. Обманывать, играть чужими судьбами… – Тебе ведь не все равно. – Ты полагаешь, я должна испытывать эйфорию от того, сколько судеб оказалось у меня в руках? Должна развить у себя чувство Бога? Ленайра явно немного пришла в себя и заговорила уже с откровенным вызовом. – Что ты. Такое отношение как раз меня бы и разочаровало. Так вот, возвращаясь к моему вопросу. Я долго думал и ответа не находил. Сообразил только, когда увидел тебя здесь. Меня словно озарило. – Да? – Ленайра явно заинтересовалась. – Ага. О чем ты там говорила? Лгать, обманывать? Ленайра, кто я, по-твоему? Сын одного из богатейших людей России. Олигарха, как их называют. Полагаешь, я не знаю, каким образом можно получить такие деньги в относительно короткий срок? Девушка медленно подняла голову и посмотрела на него. – Живя с отцом, – задумчиво продолжил Лешка, ничего не замечая, – невольно узнаешь кое-какие тайны. И о подкупе, и о разорении конкурентов, и… об устранении других угроз. Случайно узнал… подслушал один разговор. Не то чтобы я переживал о том типе, потом специально узнавал о нем и понимал, что либо так, как произошло, либо позже закопали бы отца… и, возможно, меня. И не думаю, что это единственный случай. И вот я подумал тогда, что между нами общего? Имею в виду, между теми, кто попал в твое окружение. Витька живет с отцом-алкоголиком, сама знаешь, как там у него. Борис и Анька выросли в интернате… тоже знаешь. Сама их оттуда вытаскивала. У Кольки никого нет, кроме бабушки, и ему приходилось самому обо всем заботиться. Хоть он и ушел из твоего мира, не сумев принять все эти сословия, но я уверен, что со Снежаной он рвать отношения не собирается и будет помогать нам, как и Митька, отсюда. Из всех нас только Митьку можно назвать самым обычным ребенком. Но ведь он изначально не попал с нами к тебе. – И что это значит? – Мы последние, кто станет осуждать тебя за твои поступки. И кто понимает, что порой нужно поступать не так, как хочется, а так, как нужно, даже если не нравится. – Я не понимаю, к чему ты ведешь. – Знаешь… я могу понять твои поступки. Даже одобрить их. Но вот то, как ты все делаешь…