— Успокойся! Что такого сказал тебе координатор Звезды? — Мы должны спешить. Мора. Ты говорила, что знаешь, как ее найти? — Я знаю, где она прячется, — произнесла Агни, — Но ты можешь объяснить, зачем ты отдал второй приказ? О подготовке отправки Стеллара на Звезду? Импритинг вдруг оборвался. Печать в сознании Кастора ярко полыхнула, а передо мной развернулись огненные строки. Получена директива Стеллара! «Транспортировка Ядра» Внимание, персональный секретный приказ! Внимание: Разглашение приказа запрещено. При разглашении Инкарнаторы Стеллара получают дубль-директиву, посторонние лица должны быть ликвидированы либо полностью обнулены. Задача: В кратчайшие сроки подготовить и осуществить перемещение объекта «Ядро Стеллара» на орбитал «Звезда-3». Подробные инструкции прилагаются. Награда: нет Провал: Полное обнуление личности, статуса и званий в системе Стеллара. Это было уже не чужое воспоминание. Я все-таки ошибся, попал в ловушку, сорвал взрыватель – и получил ту самую дубль-директиву. Кастор пытался предупредить, но закладку ставил некто, очень хорошо понимающий, как работает система Стеллара… Дьявольщина! Только этого не хватало. Нужно отправить Ядро Стеллара на Звезду, а если не выполнить приказ – я буду обнулен. Также как Кастор. Как Агни. Как неизвестное количество Инков, уже получивших эту дубль-директиву. Крючок, засевший в самое мясо – тут, действительно, впору задуматься об Умбре, чтобы сохранить свою личность! — Прости, Грэй, — тяжело вздохнул Кастор, — Я хотел этого избежать. Но, боюсь, это было невозможно. Понимаешь теперь, почему мы любой ценой должны не дать врагам прорваться за Стену? Как ледяной поток, меня окатила холодная, пронизывающая, рациональная ярость. Он мог бы ничего не говорить. Теперь стало кристально ясно, что произошло, и кто послужил причиной. Я давно это подозревал, еще одна деталь паззла встала на место. Приказ персональный, он сформирован не системой Стеллара, а конкретным человеком. И больше не нужно гадать, кто это. На Звезде есть действующий гранд-легат Стеллара, либо кто-то, равный ему по функциям. Его маска – координатор, и все предыдущие верховные архонты, скорее всего, тоже были марионетками. Кастор, должно быть, оказался крепким орешком. Недаром в свое время Шепот избавился от него. Командир Легиона не позволил себя уговорить, пришлось использовать прямые директивы. Он отдал приказы под внешним управлением координатора Звезды – вероятно, в этот момент его контролировал когитор. Этим объяснялось неестественность движений при выходе – я уже замечал такую странность у Инков в зале Иглы, да и самого себя, когда возле Ядра Мико выполняла директиву Прометея. Также, для верности исполнения, Кастор получил персональные приказы, в случае провала грозящие ему обнулением. И нейропломбы, раздающие дубли тем, кто мог помешать. Конечно, в самом начале существовала вероятность, что он предпочтет потерять звание и личность, но не сдаться, но его чувство долга прекрасно просчитали и использовали – Кастор не мог бросить Город и Легион в момент опасности, даже поступившись своей честью. Да и что бы это решило? Такие же приказы получил бы следующий Инк, поднявший знамя Легиона… — Где сейчас находится Ядро Стеллара? – спросил я. — Уже на Космодроме. В экстрамерном Осколке вместе с Синей Птицей. Готовится к отправке на Звезду. — Как это технически возможно? — Все спланировано, там есть подробные инструкции. Доставать Ядро из экстрамерности строжайше запрещено. Мы построили экранирующий контейнер-саркофаг для Осколка. Его поднимут на орбитальном лифте… — Когда? — В ближайшее стыковочное окно. Через четырнадцать с половиной часов. — И отменить приказ невозможно. — Нет ничего невозможного, — горько усмехнулся Кастор, — Но ты прекрасно понимаешь, что произойдет с нами в случае провала. Пути назад уже нет! Значит, Звезда больше не рассчитывает на Город. Они хотят забрать Ядро на орбитал, потому что больше не уверены в его безопасности на Земле. Город, Легион и Инки Стеллара для Звезды уже отыгранная карта, иначе координатор бы не пошел бы на столь грубое вмешательство. Но сейчас все это уже не имеет значения, потому что мы все для них заранее мертвы. Даже если я немедленно отстраню Кастора от командования, своей властью отменю его приказы, посажу под замок или вообще обнулю, это ничего не решит – таинственный гранд-легат просто отдаст новые директивы или проделает со мной и ключевыми Инками тоже самое, что с Кастором. Им нужен Стеллар. И нужен именно сейчас. Потому что вытащить его из-под Купола, когда падет последняя Стена и Космодром окажется в окружении врагов, будет практически невозможно. Чертовы космо! Какова их окончательная цель, помимо декларируемой защиты Земли от осколков, почему они торчат на орбите, не допуская к себе никого?! Я глубоко вздохнул, пытаясь просчитать события. Требовалось действовать нестандартно. Кастор был прав, потребовав отключить когитора – информация касалась Стеллара, и никто не мог предсказать, как поведет себя умница Мико, если я решу действовать наперекор системе. — Надо подумать, что делать дальше, – произнес я, — Мора вернулась в Город? Мне нужно с ней поговорить. — Мы ее найдем, — сказал Кастор, — Но сначала придется отстоять Стену. Готовься, Грэй. Используй Азур, нам потребуется вся сила Инков. В ближайшие часы будет битва. Повернувшись, громадный Воин вышел. Он был необходим Легиону, незаменим в дни, когда к последней Стене подступают орды врагов. Без него оперативное командование рассыплется в самый неподходящий момент. В коридоре меня перехватил Сталкер. Кажется, Легат Седьмой специально поджидал, когда закончится наш разговор. Глава 13 — Ты выглядишь странно, – сказал он, пристально взглянув на меня, — С Кастором… все прошло нормально? — Почему ты спрашиваешь? — Знаешь, в Сайберии говорят, что два медведя не уживутся в одной берлоге, — хмыкнул Сталкер, — Я просто знаю Кастора. Он прекрасный генерал, но правитель должен быть… более гибким, что ли. — Скучаешь по Шепоту? – зло усмехнулся я. — Нет. Я многое знал о Совете Архонтов, — он пристально взглянул на меня, — Моя Когорта ведь занималась специальными операциями. Внешняя разведка. Шпионаж. Работа с особо опасными объектами. Много информации Шепот получал именно от моих людей. — Я слышал об этом. Ты ведь хотел рассказать что-то важное? — Да. Тот ядовитый лед, уничтоживший аниму Мэв. Его создал Эней. — Эней? — Также известный как Иней. Инк-ренегат. Один из Святых. — Святые… Кто они вообще такие? Чего хотят? — Азур-фанатики! – Сталкер оставался непроницаем, но в его пси-поле появилось отвращение, — Они живут в А-Зонах и поклоняются азурическим Тварям. Много последователей на юге, в заброшенных городах есть целые поселения... Они считают, что Азур должна изменить мир, в этом благо человечества и высшее предназначение Инков. Это нечто вроде их религии. Надо сказать, что среди этих шив полно сильных одаренных, и они лучше нас научились обращаться с Тварями. Первый Легион выжигал их гнезда, но после Войн Одержимых зараза опять расползлась. Сейчас мы пожинаем плоды. — Эней – это их лидер? — Скорее всего. Они состоят из множества сект, в каждой из которых есть свои Святые. После гибели Левши Эней, возможно, сильнейший из всех. Пятая или даже шестая эволюция. Энергия «виши», стихия Воды, Яда и Льда. Неизвестный набор Геномов. Он смертельно опасен, Грэй. Он убил много не самых слабых Инкарнаторов. — На каждого зверя найдется свой охотник, — ответил я, — В Легионе ведь наверняка есть Инки и покруче? — Не уверен. Большинство Инков Легиона остановились на третьей, максимум – четвертой Эволюции, — произнес Сталкер, — Святые не связаны нашими ограничениями… — Какими ограничениями? Не потерять человеческий облик? — И это тоже, но не только, — удивленно взглянул на меня Сталкер, — Ты не помнишь? Давно доказано, что третья-четвертая эволюции наиболее эффективны. У тебя сейчас какая? — Вторая. Я собираюсь пройти третью. — Вторая? Ты непроницаем, но я же видел, что творишь в драке, — нахмурился Сталкер, — Ты нас удивил. Телекинетика такой мощи и то, что ты делал — это уровень четвертой эволюции, Грэй! — Я тебя не обманываю, Сталкер. Мой Источник просто немного сильнее обычного. — Немного?! Хм-м… — подозрительно пробурчал легат Седьмой, — Я слышал о подобном, но такие носители большая редкость. Каков был изначальный ранг Источника? Средний? Сильный? Мне не нравились такие подробные расспросы, и я коротко обрезал, не погрешив против истины: — Наследство Прометея. Так что там ты говорил про эффективность Эволюций? — Ах, вот оно что, — задумчиво сказал Сталкер, — Понятно… Насчет Эволюций – эффективность очень сильно зависит от количества Азур, требуемого для инкарнации. На третьей это пятьдесят тысяч. На четвертой сто. На пятой – двести. На шестой – равно объему максимального Азур Инка. То есть, чем выше эволюция, чем могущественней носитель, тем меньше у него боевых воскрешений. После четвертой, как правило – у Инка всего одна-две инкарнации в запасе. Я наконец-то понял. Да, дело не только в человеческом облике, хотя это тоже играет важнейшую роль. За силу нужно платить. Носитель Инка высших эволюций уязвим, потому что у него мало «жизней». Необходим просто огромный запас Азур, чтобы иметь энергию и для применения А-способностей, и для инкарнации. Такого носителя и развивать долго и потерять жалко. Конечно, можно обвешаться батарейками, но супер-конденсаторы – редкость, а таскать с собой обычные – не самый надежный вариант. Видимо, Инки Стеллара давно просчитали оптимальное соотношение боевой мощи, доступных инкарнаций и запаса Азур. И третья-четвертая эволюция – это потолок, за которым овчинка не стоит выделки. Ворон был исключением из правил, созданным и заточенным для Города специальным инструментом. — Существуют Геномы или А-способности, которые снижают затраты Азур на инкарацию? – задал я давно интересующий вопрос. — Нет. Это же не биологический процесс, а базовое свойство онтоприона, — опять удивился Сталкер, — Многие Инки искали такую возможность, никто не добился успеха. Но мы отошли от темы. Так вот, Эней… По его словам, Инки-Святые индивидуально превосходили почти всех бессмертных Города. Эней так вообще считался больше азурической Тварью, чем человеком. Сталкер хотел предупредить меня, что прямое столкновение может быть крайне опасно и необходимо найти какой-то способ победить их за счет командной работы – того, чем всегда славился Легион. Пусть так. Эней, Святые, Тинкеры – были ренегатами Стеллара, со спящими когиторами. У меня был шанс использовать нейростраж и обнулить их всех при личной встрече. Главное, чтобы не вышло как с Левшой, когда получивший свободу Ахриман оказался опаснее самого Инкарнатора… Гораздо больше волновала проблема Звезды и свежая директива. Понятно, что отдавать Ядро на орбитал – крайне тревожная затея, которая ставит крест на основной задаче Прометея. Потому что потом Ядро никто не отдаст, а брать штурмом военный орбитал – затея, заранее обреченная на провал. Меня волновал главный вопрос. Первый – зачем Ядро Звезде? Космо шарахались от А-измененных, а Ядро, как и Осколок, в который помещены останки Синей Птицы – излучает А-энергию. Ну, хорошо, Кастор говорил о защитном саркофаге. Но любая попытка извлечь Ядро из экстрамерности, либо войти туда обычному человеку — вызовет захват Ядром анимы и появление нового Инкарнатора. Если Левша не солгал, рассказывая о Сибирском Инциденте. Значит, у них есть свои Инки, способные работать с Ядром напрямую. Как я убедился на собственном опыте, изменения в ключевые алгоритмы можно внести, только находясь непосредственно в Ядре. Иначе Прометею не понадобилась вся эта эпопея с нейропломбами, Десницей и путешествием в Город.