Плохая сделка, которая могла означать все, что угодно. Кошкам нельзя доверять. Наверняка у Заклинателя Теней был способ наказать тех, кто откажется ее выполнять, поэтому Одержимые не торопились с ответом. Более того – они больше смотрели на меня – и мне придется принимать на себя это решение. Сто восемьдесят шесть… — Ладно, ребята, — продолжил Кот, — Часики тикают. Время-деньги, как говорил мой папаша. Я посмотрю, может тут есть чего интересного, а вы пока решайте. У вас есть… две минуты. Он шагнул в сторону и исчез в полутьме, пронесшись мимо неуловимым теневым сгустком. Видимо, решил не терять времени – на Звезде действительно можно было найти немало ценного, начиная от уникальных Схем и заканчивая альфа-снаряжением и артефактами Утопии. Мико: Грэй, я все просчитала. Единственная и очень низкая вероятность спасти Ядро – это немедленно начать отбуксировку саркофага с помощью «Мстящего». Но, чтобы операция получила хоть какие-то шансы, одновременно минимум три звена вингеров должны обеспечивать противокосмическое прикрытие. — Придется рискнуть, — сказал я в наступившей тишине, — Арахна, дай канал связи с Заком. — Не успеем. Зак подсказал мне кое-что еще, — ответила она. – Мы можем сохранить и Звезду, и Ядро Стеллара. — Что ты предлагаешь? — Есть еще один верный способ. Мы его опробовали на «Мстящем». Но мне нужен прямой доступ к корабельному ядру. — Так ты хочешь… — не договорила Морриган, затем сморщилась и выругалась — Астра фатида! Ты уверена?! — Да. Давайте не терять времени! — Где оно? Как нам его достать? — Оно в самом безопасном месте орбитала – в командной рубке, под нами, — Одержимая указала на кольцевую площадку в центре мостика, между главным терминалом и остальными. Палуба с первого взгляда казалась монолитной, но «Бинокулярное Зрение» мгновенно отыскало тонкие, как паутинка, следы сомкнутых щелей – да, здесь находился скрытый механизм. — Вскройте коммуникационный колодец, быстро! Я хотел использовать «Клинок Ра», но Морриган опередила. Вспышка, скрежет, пахнуло кислым дымом и раскаленным металлом. На указанном месте образовалась дыра с рваными краями, открывающая глубокий черный колодец, в который легко бы смог спуститься человек. — Все подъемные системы заблокированы! — Ну, это мне как раз не помеха, — пробормотала Арахна. По ее руке пробежал серебряный металлический паук размером с ноготок, на ниточке спустился вниз и шустро миновал нас, исчезнув в черном отверстие колодца. Одержимая расправила руки – с них один за другим спрыгивали микроскопические дроны-паучки, двумя серебристыми ручейками устремляясь за первопроходцем. Откуда она их берет, оставалось для меня загадкой. На черном хайвере, облегающем гибкую фигуру Арахны, не было никаких дополнительных приспособлений. Поймав мой взгляд, Техномант бледно усмехнулась: — Я же говорила тебе, что другого раза может не быть. Как чувствовала. — Что ты имеешь в виду? Она смотрела на меня с каким-то странным выражением – печаль и сожаление вперемешку со непоколебимой решимостью. — Нам ведь нужна Звезда, верно? В глубине колодца раздался гул, а затем – возникло движение. Из него медленно выдвинулся кристаллический столб, закованный в оправу из бериллиевой бронзы. По нему деловито бегали паучки Арахны, а внутри золотился сложнейший узор, напоминающий микросхему. Корабельное ядро – вычислительный и когнитивный центр, обитель когитора, сердце и мозг орбитала, откуда по каналам разносятся импульсы, приводящие в движение все системы. Зафиксирован взлом систем корабельного ядра. Согласно директиве Звездного Флота «О захвате», активирую принудительное стирание всех информационных баз. — Никуда ты теперь не денешься, красавица, — промурлыкала Арахна. Она сделала шаг вперед и нежно, почти с любовью провела кончиками пальцев по поверхности кристалла. — Что ты собираешься делать? — Собираюсь стать новой звездой, — усмехнулась она, не отрывая рук. Повернувшись, неожиданно подмигнула мне, — Сохраните мой носитель. Может, еще… Девяносто девять… девяносто восемь… Прервавшись на полуслове, она прижала ладони к кристаллу корабельного ядра, словно собираясь столкнуть его с места. Резко, со всхлипом выдохнула. Пальцы Арахны на мгновение стали черными, по ним пробежала знакомая тягучая рябь, темной кляксой расплываясь по поверхности кристалла. Тьма. Умбра, в которой заключена сущность Одержимого Инка, покидала носитель. Она впитывалась в трещины и выбоины, просачиваясь внутрь, черные струйки пронзили прозрачную колонну паутинной сеткой, окутывая узор ядра, странным образом перекликающийся с поверхностью Стеллара. Колонна дернулась, резко поехала вниз. Я подхватил падающее тело, поднял его на руки. Вы получаете 107000 Азур. Сформирована Нейросфера. Текущее количество Азур 93200/118800 Вы получаете Геном Ламии. Вы получаете Печать Спайдера. Это могло означать единственное – Одержимая только что разорвала энио и покинула свой носитель. Она сделала тоже самое, что когда-то Зак Каррахейн – пожертвовала собой, чтобы вселится в корабельное ядро. Тьма, в отличии от онтоприона, позволяет брать под контроль не только органические носители, и новым телом Арахны должен была стать сама Звезда. Я приподнял на локте ее голову, осторожно прикрыл веки, с трудом сдерживая невыносимое чувство потери, рвущееся из груди. Я не любил ее, и она не умерла окончательно, почему же так больно, дерьмо Ангела?! Шестьдеся… Голос Скай вдруг прервался на полуслове долгой, неестественно растянутой нотой. Колонна с корабельным ядром опустилась вниз. Мы замерли в невероятном напряжении – Мико вывела в оверлей новый таймер, за черным экраном рубки мелькали искры спасательных капсул – экипаж космо продолжал покидать орбитал. На сороковой секунде включилось освещение, вспыхнули голографические дисплеи консолей. На обзорный экран вернулись накладки дополненной реальности. — Непривычное ощущение, — раздался из пустоты голос Арахны, — Я отключила самоуничтожение. Жду аплодисментов! Ее голос звенел напускным торжеством, но за ним угадывалась нотка печали. Едва ли, отправляясь сюда, Одержимая представляла такую судьбу… — У тебя получилось, — медленно проговорил я, — Не знаю, что сказать, Арахна. Нет таких слов. Спасибо тебе. Ты спасла всех нас и всех Инков Стеллара. — Приятно видеть со стороны, как ты держишь меня в объятиях, — хихикнула Одержимая, как девчонка. – Мне, надеюсь, выпишут орден? Может, даже поставят памятник? — Как ты… себя чувствуешь? — Сложно описать. Явно буду скучать по своему старому телу. В общем, есть две новости. Хорошая – все, кажется, под контролем, я успешно заняла матрицу Скай. Плохая – перед вторжением она успела безвозвратно уничтожить всю накопленную информацию. Мне придется разбираться с нуля. Сейчас пробую заблокировать спасательные капсулы и отключить защитный контур… — А где Кошка? – неприязненно спросила Морриган, — Сбежал? — Оу! Я его временно заблокировала, — она снова хихикнула, — В производственном комплексе, гермостворками и резервным L-полем. Нечего ему тут хозяйничать, это ведь все теперь наше, верно? Меня медленно отпускало. Впереди было еще очень много всего – взятие орбитала под полный контроль, зачистка враждебной робототехники, работа с пленными космо и многое другое, но главное сделано сейчас – мы победили, Звезда теперь в наших руках. И, возможно, здесь имеет смысл организовать главный штаб возрожденного Первого Легиона… Однако сейчас больше всего меня беспокоил уязвимый саркофаг с Ядром в открытом космосе, поэтому я приказал: — В первую очередь отключи внешнюю защиту. По готовности пусть подойдет «Мстящий» и примет на борт Ядро Стеллара. — Ты собираешься возвратить его в Город? — Да. — Я бы не спешила с этим, — промурлыкала Арахна, — Здесь более безопасное место. В Городе творится что-то странное… — Что именно? – насторожился я. С момента расставания с Кастором прошло немного времени, ситуация была тяжелой, но Легион удерживал «Титан» и последнюю Стену. Неужели что-то критически изменилось за несколько часов? — Я не понимаю... Посмотри сам, сейчас попробую настроить сенсоры… Через мгновение она дала картинку. Голографическое изображение было нечетким, оно дрожало и транслировалось с очень большой высоты, но даже нескольких секунд увиденного было достаточно, чтобы понять – в Городе происходит полное дерьмо. Интерлюдия. Город «Клюваны» садились резко, один за другим, как хищные рухи, из поднебесья бросающиеся на добычу. Не успевали впиться в землю трехпалые когти псевдоупоров, а из чрева уже сыпались легионеры, разбегающиеся под гул импеллеров. — Занимаем позиции, быстрее! Зеленые искорки и стрелочки в оверлее «Гардиана» двигались к желтым отметкам, злой голос центуриона в вокс-канале подстегивал не хуже доброго пинка. Бегом, быстрее, пригибайтесь! Подразделению Блая выпало занять первый этаж в правом крыле обгорелого, полуразрушенного здания. Совсем недавно здесь находилась узловая станция монорельса, одной из восьми ниток, пронизывающих все сектора Города, ну а сейчас от нее остались дырявые, обгорелые руины, разбитые почти до фундамента. Причем поработала тут явно артиллерия или авиация Легиона. В очередной раз Блай подумал, как быстро война превращает в дерьмо плоды человеческого труда, а потом отметил, что будь его воля, выбрал бы позицию получше. Хаос, каким сопровождалась их внезапная переброска, не предвещал ничего хорошего. Что за дерьмо! Еще час назад третья центурия Семнадцатой Вспомогательной Когорты обороняла Стену Зигфрида, уютно и относительно безопасно устроившись в стрелковой анфиладе в сотне миль отсюда, а теперь они – на самом переднем крае, вместе с поспешно переброшенными частями «Волчьих Голов», которых, как всем известно, всегда кидают в самую резню. А ведь они резервная часть, почти на треть укомплектованная новобранцами! — Не мельтешите перед окнами, не высовывайтесь! – рявкнул Блай, сам осторожно выглядывая наружу через выщербленный, скалящийся кривыми осколками стекла проем. Противный белесый туман, скрывающий обгорелые деревья и раздолбанные ангары, мало что позволял разглядеть даже выкрученным до предельной резкости глазным имплантатом. Отчетливо проступал только уродливый силуэт «Титана» милях в десяти, застывшего на подломанных лапах. Там нехило так сверкало и громыхало, но предполагаемые вражеские позиции, как и всегда, скрывало густое, непроницаемое марево. На азур-индикаторе мерцал значок слабого потока А-излучения. Выругавшись про себя, Блай грозно рявкнул: — Марлоу! Доклад! — Все чисто… Ничего не чувствую, сэр, — доложила молоденькая темнокожая афро, одна из двоих трибутов, приданных в его алу вместо выбывших бойцов. — Точно?! А откуда азур-фон?! — Туман. Это от него! Он нехороший… — пробормотала Марлоу. Блай сам был из афро, хотя пятнадцать лет назад покинул Мумбаи, потому и взял над соплеменницей некое шефство. Тем более, она считалась Заклинательницей, слабенькой, но крайне полезной в нынешних условиях, когда враг использует поганую азурическую нечисть. Живой детектор невидимых А-существ и прочей хрени, которую не берет честное оружие. Будь его воля, Блай бы оставил девчонку в глубоком тылу – она не прошла полную подготовку, но сейчас Легион выгребал все резервы, и любой одаренный был на вес золота.