— «Преграда тьмы!» Стекла стали черными, от стен полился рассеянный свет. — Джулия! — Да, мастер! -«Трансформация, облик мачо», — Элин превратился в изысканного кавалера в сером камзоле с серебристыми узорами. На поясе появилась шпага с гардой усыпанной драгоценными камнями. Длинные золотистые волосы, аккуратно уложенные, спускались ниже плеч. — Джулия, будь добра, запомни этот облик. Это облик ректора академии героев. — Запомнила, мастер, — она сняла шлем и поклонилась. Элин улыбнулся, на высоком лбу блестела гладкая кожа. — «Трансформация, истинный облик», — он опять превратился в скелета. — Отменить «Преграду тьмы». — Чернота в окнах исчезла, и в них полился дневной свет. Элин подошел к высокому окну. — Джулия! — Да, мастер! — Иди в наш старый особняк в Грионе и организуй там академию героев. Второй этаж сделай общежитием, первый — школой. Пройдись по улице, используя свои способности, отбери кандидатов в герои и пообещай кадетам стипендию в тридцать золотых в месяц. — Будет сделано, мастер! — она поклонилась и, надев шлем, пошла к двери. *** Высокие двери в зал совещаний открылись — Элин вошел, министры вскочили. — У меня сегодня мало времени! — король посмотрел на них. — Кто из вас министр торговли? — Я! — пролепетал толстяк, бледнея. Он судорожно вскочил с мягкого стула и подбежал к скелету на трясущихся ногах. — До меня дошли сведенья, что вы присвоили тридцать тысяч золотых, под видом погашения несуществующего долга. — Я все объясню… — «Внезапная смерть!» Толстяк схватился за сердце и рухнул на четвереньки, а затем перевернулся и распростерся на полу. Из него вылетела черная душа. Элин забрал ее. — Мне не нужны объяснения! Мне нужна ваша честность! — он поднял сжатый кулак. — Если я еще узнаю о казнокрадстве, недобросовестном исполнении своих обязанностей, взяточничестве, то достану вас даже из-под земли! Идите и помогите гномам организовать работу! Он вышел из дверей, приближался полдень. *** Перед дворцом на зеленом газоне стояли две группы людей: справа — маги в серых мантиях и с длинными посохами, слева — силачи в доспехах и без. Элин, растворив главные двери дворца, спустился вниз по широким ступеням. У открытых ворот стояли два солдата из девяноста девяти, возле них собралась толпа зевак, боящаяся переступить через невидимую черноту. Элин подошел к магам. — Ты кто? — он посмотрел на захудалого старикашку. — Я Зэль Тронт, — Пролепетал старик. — Маг Воздуха второго уровня. — Ты самый сильный? — Нет, — старик замахал ладонями. — Самый сильный Эльбер Ондрон. Он маг Воздуха третьего уровня. «Ну и жопа! — кивнул скелет. — Третий уровень у них самый сильный». — Разве вы не учились в академии магии? — Она сгорела в сто семьдесят втором, — вырвалось у старика. — Расступитесь! Расступитесь! — послышались крики. — Расступитесь! Едет великий маг Гриона — Эльбер Ондрон. Толпа посторонилась и к воротам подъехала черная карета. С нее спрыгнули лакеи в золотистых ливреях и открыли дверь. На железную подножку ступил старик в старой посеревшей мантии с длинным посохом. Он зашел за дворцовые ворота, на иссохших губах появилась довольная улыбка. — «Молния!» Из его посоха вырвался разряд, ударивший в Элина. Скелет пошатнулся и развалился, рассыпавшись по тротуарной плитке. Раскат грома прокатился по дворцу, заставив задрожать тонкие стекла. — И это и есть великий маг, захвативший королевство? — Эльбер рассмеялся гомерическим хохотом. — Я Эльбен Ондрон уничтожил его с одного удара. Только я достоин стать правителем этого города! — он пошел к ступеням крыльца. Маги, затаив дыхание, смотрели ему вслед. — Минуточку! Эльбер замер, не понимая откуда доносится голос. Он подошел к останкам скелета и протянул к нему руки — скелет мгновенно собрался и стал перед ним в полный рост. — Особая способность скелетов — «Обманная смерть», — Элин рассмеялся. Ни на кирасе, ни на черепе не оказалось ни одной царапины. — Не тяни руки, а не то протянешь ноги! Старый дурак, неужели ты думал, что сможешь победить меня? Эльбер выставил посох вперед, однако, Элин схватил старика левой рукой за горло, поднял над землей и с громким хрустом переломал шею. Тело мага упало на тротуар, заливая его кровью, из груди вылетел огонек. Все открыв рты в ужасе смотрели на это неприятное зрелище. Эльбер Великий — маг, которого все боялись. Метатель молний и повелитель громов был убит так просто! Это невозможно! «Кажется, я только что убил сильнейшего мага своего государства, — Элин смотрел на валяющееся тело. С латной перчатки капала алая кровь, растекаясь по белой плите. — Вот так незадача, а я хотел назначить его в академию магии. Хорошо, что я могу поправить это!» Он распростер левую руку над трупом. — «Воскрешение!» — из кисти полился белый свет. Кровавое пятно исчезло, раздавленная шея восстановилась и маг, непонимающе смотря на Элина, поднялся. — Ты показал мне свою силу, я тебе свою. Я воскресил тебя для того, чтобы ты служил мне! Ты же не хочешь, чтобы я убил тебя снова? — Я к вашим услугам, господин! — Эльбер поклонился. — Маги, — Элин повернулся к контингенту волшебников, — я видел вас и не впечатлен. Можете расходиться. Если мне что-то понадобиться, вы тут же об этом узнаете. Маги не стали испытывать судьбу и повалили к воротам, где стояла карета, а за ней толпа зевак. Эльбер тоже побежал следом. — А теперь вы, воины? — Элин повернулся к сильнейшим бойцам, они задрожали, как тростник на ветру. Затем он посмотрел на двоих элитных зомби, стоящих у открытых ворот. — Девяносто девятый, иди сюда! Зомби подошел чеканным шагом. — Назовись! — Я семьдесят первый из девяносто девяти солдат. Мы лучше солдаты-зомби! Наши тела тверже камня, наши мышцы прочнее стали! Мы не боимся огня, мы не боимся глубин океана! Все пройдем мы ради славы и величия «Торговой империи!» Элин слушал эти слова. Он любил их слушать, поскольку сам их сочинил. Скелет повернулся к бойцам. — Кто из вас самый сильный? — Я! — вышел огромный детина в латах. — Я Дюран Арвиль. — Ударь моего караульного, Дюран. — Элин посмотрел на зомби и добавил. — А ты не сопротивляйся. Дюран подбежал к зомби и со всей силы врезал огромным кулаком в нагрудник. Зомби отъехал на несколько десятков сантиментов. — Мой кулак! — выл детина. Из разбитого кулака сочилась кровь. — Воины, можете уходить! — махнул рукой Элин. «Ну и жопа! С таким успехом быстро создать крутую армию не получиться. Нужно будет заняться ее формирование в ближайшее время. А пока пойду разберусь с казино». Он пошел ко внутреннему двору, где стояла небесная колесница. — Ваше величество! — услышал он за спиной голос. Элин обернулся, к нему бежал толстяк в дорогих одеждах. — Ты кто? — Я Огюст Бордо, ваше величество. Владелец особняка на улице Ленкар Дель Сол. — Надеюсь, ты уже освободил его? — Да, ваше величество, — толстяк тряс желтую бумагу.